Julia Cervantes

Kiedy docieram do Jeremy’ego O. Harrisa, ma zostać przewieziony na północ stanu, by świętować swoje urodziny. A ten uderza trochę mocniej niż inne, i to nie tylko dlatego, że jak wszystkie urodziny, jest to rażące przypomnienie o całym zgromadzonym przebiegu. Nie, to dlatego, że Harris kończy 34 lata, w tym samym wieku co Lorraine Hansberry, genialna, pokonująca bariery dramatopisarka stojąca za „A Raisin in the Sun”, kiedy zmarła w 1965 roku.

„Czuję się z nią duchowo zjednoczony” — Harris, który szturmem podbił świat teatralny swoim debiutem na Broadwayu w 2019 roku „Slave Play”. „Oboje po raz pierwszy poszliśmy na Broadway, gdy mieliśmy 29 lat. A teraz myślę, że moje życie było takie krótkie, ale jest o wiele bogatsze dzięki temu, co zrobiła dla teatru”.

W tym roku Harris odegrał kluczową rolę, pomagając zmienić kulturową dyskusję wokół spuścizny Hansberry, pomagając w zorganizowaniu transferu w ostatniej chwili uznanego wznowienia „The Sign in Sidney Brustein’s Window” z Brooklyn Academy of Music, gdzie miał wyprzedany bieg tej wiosny, na Broadway na szalone 10-tygodniowe zaręczyny. Celem jest przypomnienie ludziom, że dorobek Hansberry wykracza poza „A Raisin in the Sun”. Rzadko produkowany „Znak w oknie Sidneya Brusteina” to pełne wyzwań, prowokacyjne spojrzenie na artystyczną parę z Greenwich Village, której miłość do siebie krzepnie wraz z ich idealizmem.

„Ameryka potrzebuje tej sztuki” — mówi Harris. „Przemawia do naszej chwili. Od jakiegoś czasu nie widziałem tak szczegółowego, klasycznego amerykańskiego pisania na Broadwayu i nie widziałem go od czarnej femme queer kobiety. Chcę, żeby szkoły średnie w całym kraju wiedziały, że wyobraźnia Lorraine Hansberry była większa niż „Rodzynek w słońcu”. Chcę zobaczyć przedstawienie „Sidneya Brusteina” w prawie każdym regionalnym teatrze”.

Ale jeśli „Sidney Brustein” kiedykolwiek osiągnie taką wszechobecność, wszystko mogło się zacząć od wiadomości tekstowej między Harrisem a Rachel Brosnahan, która występuje w odrodzeniu u boku Oscara Isaaca.

„Wysłałem SMS-a z Jeremym, pytając, czy przyjedzie do BAM, aby zobaczyć program, a on dał mi znać, że jest za granicą na rekolekcjach dla pisarzy, ale powiedział coś w stylu„ powiedz mi, że będzie inne życie dla to” — wspomina Brosnahan. „I powiedziałem mu, że nie sądzę i że zbliżamy się do końca. A on odpisał: „Zamierzam wykonać kilka telefonów. Zabiorę cię na Broadway”.

Harris szybko zwerbował kilku weteranów zajmujących się produkcją, takich jak Sue Wagner i John Johnson, i zaczął szukać teatru. Przestrzeń jest zawsze cennym towarem na Broadwayu, ale James Earl Jones Theatre nieoczekiwanie stał się dostępny po teatralnej adaptacji powieści Emmy Donoghue „Pokój”, która została przełożona na czas nieokreślony z powodu załamania się finansowania. W kolejnym kawałku kismetu napięte harmonogramy Brosnahana i Isaaca zwolniły się.

„Cała rzecz wydarzyła się tak organicznie, w sposób, którego nikt z nas nigdy nie mógł zaplanować” — mówi Brosnahan. „Miałem projekt, który się rozpadł i to samo stało się z Oscarem. Nagle oboje byliśmy dostępni. Dostępna była cała obsada. Czas po prostu się sprawdził.

Nie wszystko poszło gładko. Decyzja o przeniesieniu była tak nagła, że ​​w trakcie zabezpieczania nowego teatru uderzano w plan spektaklu (mieszkanie na Manhattanie).

„Mieszkanie stoi na stalowej konstrukcji, a wszystko to zostało wyrzucone, a w śmietniku znajduje się droga ewakuacyjna” — wspomina Johnson. „Jedna ze ścian rozpadła się, gdy rozbierali rzeczy. Ale cały zestaw opatrunkowy był na miejscu i byliśmy w stanie odzyskać dużo stali i uratować schody przeciwpożarowe”.

W czasach, gdy Broadway wciąż walczy o odzyskanie równowagi sprzed COVID, Johnson wierzy, że to, co udało się osiągnąć producentom, może być wzorem dla innych. Jeśli inne programy upadają, a przestrzeń staje się nieoczekiwanie dostępna, być może więcej produkcji Off-Broadway może zrobić skok?

„W tym postpandemicznym czasie musimy myśleć o różnych modelach, a czasem oznacza to, że musimy działać szybciej” – mówi.

Kilka rzeczy było innych, gdy „Znak w oknie Sidneya Brusteina” odbył wędrówkę przez East River. Przede wszystkim był o około 10 minut krótszy.

„Wydaje się, że to niewiele do wycięcia, ale robi ogromną różnicę” — mówi Anne Kauffman, reżyserka sztuki. „Zrobiliśmy to do około dwóch godzin i 45 minut, w porównaniu z prawie trzema. To było duże i sejsmiczne, a publiczność to odczuwała i doceniała”.

Były inne przeszkody. Aby zakwalifikować się do nagrody Tony, produkcja musiała zapewnić sobie osiem występów przed spotkaniem nominowanych pod koniec kwietnia. Oznaczało to, że 25 kwietnia odbył się pierwszy pokaz „The Sign in Sidney Brustein’s Window” przed prasą i wyborcami Tony’ego. Opłaciło się. Spektakl był nominowany do nagrody za najlepsze odrodzenie z Miriam Silverman, która gra prymitywną siostrę postaci Brosnahana, zdobywając nominację dla najlepszej aktorki drugoplanowej (jednak Isaac i Brosnahan zostali zlekceważeni – być może ofiara przyspieszonego biegu kwalifikacyjnego). Zespołowi zależało jednak na szybkiej pracy, ponieważ oznaczało to przedstawienie spektaklu większej liczbie osób na jeszcze większej scenie.

„Wydawało się, że nasza praca jeszcze się nie skończyła” — mówi Kauffman. „Ta sztuka sprawia wrażenie arcydzieła, które zaginęło na widoku. Ten kawałek dziedzictwa Lorraine zasługuje na kolejny rozdział”.

Większość krytyków przyjęła serial i przyciągnął on kilku znanych fanów, takich jak Steven Spielberg i Sarah Ruhl (która napisała do Harrisa e-mail, mówiąc, że była zaskoczona, że ​​żadna z recenzji nie skupiała się na centralnym punkcie sztuki: „kapitalizm robi dziwki z wszyscy z nas”). I choć prawdą jest, że sztuka Hansberry’ego bada, w jaki sposób pieniądze psują sztukę i politykę, w przypadku odrodzenia, na krótką metę nikt nie będzie na tym zarabiał.

W pewnym sensie to, co stało się z Harrisem, odzwierciedla sposób, w jaki społeczność artystyczna podniosła przedstawienie Hansberry’ego po tym, jak po raz pierwszy otworzyło się na zjadliwe uwagi w 1964 roku. W tym czasie Anne Bancroft i Mel Brooks wydali reklamę zachęcającą ludzi do obejrzenia sztuki na własne oczy, i inni artyści, tacy jak James Baldwin, trąbili o tej produkcji jako o niesprawiedliwie oczernianym arcydziele. Zagrał ponad 100 przedstawień. Harris mówi, że był zmotywowany do wyniesienia na wyższy poziom mniej znanych dzieł Hansberry’ego, aby upewnić się, że Broadway nie utknął w niekończącym się cyklu wskrzeszania i ponownego montowania sztuk tej samej garstki pisarzy.

„Dzięki pisarzom takim jak Lorraine mamy ich strony A, ale nie widzimy ich stron B” — mówi Harris. „Ale mamy strony A, B, E, F i G Eugene’a O’Neilla, Arthura Millera i Tennessee Williamsa. Musimy zrobić prawdziwy nacisk, aby podnieść niektóre fenomenalne prace i przekształcić to, co widzimy w naszym kanonie”.