Potwierdzając plotki, które tej wiosny zawrzały w świecie sztuki, Sotheby’s powiedział w czwartek, że kupił budynek Brutalist Whitney Museum of American Art z 1966 roku autorstwa Marcela Breuera przy Madison Avenue i przeniesie tam swoją siedzibę z York Avenue w 2025 roku.

Cena zakupu budynku Breuer nie została ujawniona, ale dwie osoby zaangażowane w transakcję o to pytały nie zostali zidentyfikowani, ponieważ nie byli upoważnieni do publicznej dyskusji na ten temat, oszacowali liczbę na około 100 milionów dolarów.

„To słodko-gorzkie” O rozstaniu z budynkiem na stałe mówił Adam D. Weinberg, dyrektor Whitney’s. „Znam każdy centymetr kwadratowy tego miejsca i uważam, że jest to jeden z największych pomników sztuki. To arcydzieło współczesnej architektury”.

Charles F. Stewart, dyrektor generalny Sotheby’s, nazwał budynek Breuer „jedyną w życiu okazją, której nie mogliśmy przepuścić”, dodając, że „lokalizacja nie może być bardziej idealna dla naszej bazy klientów” do oglądania dzieł sztuki, uczestniczenia sprzedaży i spotkaj się ze specjalistami.

„Szansa na zakup kultowego muzeum w jakimkolwiek większym mieście – to się nie zdarza” – kontynuował Stewart. Chociaż dom aukcyjny zatrudni architekta, który przeprojektuje wnętrze Breuera i stworzy salę sprzedażową w pięciopiętrowej konstrukcji – znajduje się w przełomowej dzielnicy, ale sam nie ma charakterystycznego oznaczenia – Stewart powiedział, że Sotheby’s „zaangażował się w zachowanie integralności tego, co uwielbiany w budynku”, w tym w holu.

Weinberga, który planuje ustąpić jesienią przyszłego roku po 20 latach, powiedział, że Breuer nie ma już sensu zatrzymywać Whitney, biorąc pod uwagę, że muzeum podwoiło swoją przestrzeń wystawienniczą w nowej siedzibie zaprojektowanej przez Renzo Piano, która ma również bardziej dostępną i przyjazną obecność.

„Został zbudowany na czas wielkich obrazów sztalugowych” – powiedział Weinberg o Breuerze. „Dla nas stało się jasne, że tak naprawdę nie ma sensu mieć podzielonego Whitneya – jak to podzielić?” on dodał. „Również. nie chcemy być właścicielami”.

Dla Sotheby’s Breuer stanowi okazję do ulepszenia swojej lokalizacji przy York Avenue, zbliżając się do serca świata sztuki Upper East Side, obszaru, który obejmuje duże galerie, takie jak Gagosian, Mnuchin i Acquavella, i gdzie mnożą się mniejsze galerie. Lokalizacja przy Madison Avenue pozwoli również na większy ruch pieszy na wystawy Sotheby’s, czyli przedaukcje, które dają członkom społeczeństwa możliwość obejrzenia cennych dzieł sztuki, zanim znikną one w prywatnych rękach.

Ten ruch oznacza powrót do korzeni Sotheby’s, biorąc pod uwagę, że dom aukcyjny zajmował kiedyś Galerie Parke-Bernet po drugiej stronie Madison Avenue, gdzie obecnie znajduje się Gagosian.

Umowa – której Sotheby’s i Whitney odmówiły potwierdzenia w odpowiedzi na zapytania The Times w kwietniu – ostatecznie rozwiązuje los budynku Breuer, który wisiał na włosku, odkąd Whitney przeniósł się do dzielnicy pakowania mięsa w 2015 roku. Whitney ostatecznie odbierze budynek i będzie działać zarówno w śródmieściu, jak i na przedmieściach? Czy budynek Breuera stanie się prywatną rezydencją jakiejś bogatej osoby lub luksusowym sklepem detalicznym?

Wielu wątpiło, czy Whitney odniósłby sukces na nowym starcie w tej bardziej zaniedbanej części Manhattanu, będąc tak blisko związanym z Breuerem. Czym był Whitney bez Breuera? Czym był Breuer bez Whitneya?

Leonard A. Lauder, potężny emerytowany prezes Whitney, początkowo sprzeciwiał się przeprowadzce muzeum do centrum jako ryzykownemu i nalegał, aby Whitney zobowiązał się nie sprzedawać Breuera przez 20 lat. Ale Lauder ostatecznie nawrócił się na nową lokalizację i nazwano ją jego imieniem: budynek im. Leonarda A. Laudera.

„Kiedy dyskusja się rozpoczęła, miało to miejsce przed ukończeniem High Line, zanim rozpoczęto budowę Hudson Yards i przed dużym boomem budowlanym”, powiedział Lauder The Times w 2016 roku. „Prawdę mówiąc, obawiałem się, że Whitney być samotną instytucją w dzielnicy, która czekała na to, by się wydarzyć. Cóż, dzieje się”.

Rzeczywiście, Whitney w nowej lokalizacji stał się integralną częścią odmłodzenia tej dzielnicy — pomagając pobudzić dalszy rozwój mieszkaniowy i handlowy w okolicy High Line i Hudson Yards.

Po odejściu Whitneyów Metropolitan Museum of Art wydzierżawiło budynek na sześć lat, prezentując sztukę współczesną w Met Breuer. Wśród jego godnych uwagi pokazów były „Unfinished: Thoughts Left Visible”, przedstawiające dzieła sztuki w różnych stadiach ukończenia, a także retrospektywę „Mastry” Kerry’ego Jamesa Marshalla.

Met wydał około 15 milionów dolarów na ulepszenie Breuera — w tym znaczną kwotę na restaurację — a utrzymanie budynku kosztowało muzeum około 17 milionów dolarów rocznie.

W 2021 roku Met przekazał przestrzeń firmie Frick Collection, która korzystała z budynku, podczas gdy jej rezydencja z epoki pozłacanej z 1914 roku przy Piątej Alei przechodzi renowację.

Pod Sotheby’s budynek Breuer przy East 75th Street będzie obejmował galerię i przestrzeń wystawienniczą, a także salę aukcyjną. Do ustalenia pozostaje jeszcze to, czy dom aukcyjny zachowa podziemną restaurację.

Sotheby’s przejmie budynek Breuera we wrześniu 2024 r., kiedy Frick odejdzie. Planuje przeprowadzkę w przyszłym roku.

Modernistyczny budynek zaprojektował Breuer, architekt urodzony na Węgrzech, wykształcony w Bauhausie. Chociaż wielu nie podobało się ponure oblicze budynku, zachowali spokój architektury, Breuer został uznany za idealną przestrzeń do pokazania sztuki i rzeźby XX i XXI wieku. „Pięknie łączyło formę i funkcję”, napisał Michael Kimmelman w The New York Times w 2015 roku. „Podłogi wystawowe były nie tylko praktyczne i elastyczne. Były też szczególne, wyrafinowane i muskularne, z betonowymi sufitami z siatki. Na zewnątrz i wewnątrz połączenie szarego granitu, betonu i łupków dawało niezwykłą finezję”.

Założony w 1930 roku Whitney został otwarty w 1931 roku przy West Eighth Street w pobliżu Piątej Alei. W 1954 roku muzeum przeniosło się do rozbudowanej lokalizacji przy 22 West 54th Street, a następnie przeniosło się do Breuer w 1966 roku. Przed podjęciem decyzji o przeniesieniu się do centrum Whitney rozważało kilka przeprojektowań w swojej lokalizacji w Breuer, w tym rozbudowę autorstwa Michaela Gravesa, Rem Koolhaasa i Renzo Piano.

W 2024 roku Sotheby’s otworzy swoje nowe flagowe galerie w Hongkongu i Paryżu. Jeszcze w tym roku Sotheby’s otworzy Gantry Point w Long Island City w stanie Nowy Jork, obiekt o powierzchni 240 000 stóp kwadratowych do obsługi i przechowywania dzieł sztuki.

Sotheby’s zachowa własność siedziby głównej, którą zajmuje od 1980 r. przy 1334 York Avenue – rozbudowując ją w 2019 r. – i gdzie firma będzie nadal działać, dopóki nie przeniesie się do budynku Breuer.

„Byłem bardzo wdzięczny, że wierzyli, że będziemy wspaniałymi zarządcami tego budynku” – powiedział Stewart o Whitney. „Otwarty dla publiczności, prezentujący sztukę – użytkowanie budynku będzie zgodne z celem, dla którego został zbudowany. Istnieje kontinuum”.