Według rzeczniczki agencji Światowa Organizacja Zdrowia zwolniła głównego badacza pochodzenia pandemii Covid-19 „w następstwie ustaleń dotyczących niewłaściwego zachowania seksualnego”.

Peter K. Ben Embarek, ekspert ds. bezpieczeństwa żywności i chorób przenoszonych przez zwierzęta, został zwolniony w zeszłym roku; zwolnienie zostało zgłoszone przez The Financial Times w środę.

Odkrycia wynikają z wydarzeń, które miały miejsce w 2015 i 2017 roku, powiedziała w e-mailu Marcia Poole, rzeczniczka WHO. Zespół dochodzeniowy agencji po raz pierwszy dowiedział się o zarzutach w 2018 r. W tamtym czasie „były znaczne zaległości”, a wynikające z nich procesy dochodzeniowe i administracyjne trwały kilka lat, powiedziała.

Agencja nie podała dalszych szczegółów na temat charakteru skarg, ale zauważyła, że ​​istnieją inne zarzuty przeciwko dr Benowi Embarkowi, które „nie mogły zostać w pełni zbadane”, ponieważ ofiara lub ofiary nie chciały uczestniczyć w procesie.

Nie można było natychmiast skontaktować się z dr Benem Embarkiem w celu uzyskania komentarza. Ale powiedział Reuterowi, że incydent z 2017 roku został rozwiązany. „Nie jestem świadomy żadnych innych skarg i nigdy nie zwrócono mi uwagi na żadne inne skargi” – powiedział Reuterowi. „Słusznie kwestionuję kwalifikację molestowania i mam nadzieję na obronę moich praw”.

W 2021 roku dr Ben Embarek poprowadził misję WHO do Wuhan w Chinach, aby zbadać źródła pandemii Covid-19. Międzynarodowi eksperci wybrani przez WHO współpracowali z ekspertami z Chin w celu przeprowadzenia wspólnego dochodzenia, które Chiny wielokrotnie opóźniały.

Na konferencji prasowej w Wuhan dr Ben Embarek powiedział, że jest „wyjątkowo mało prawdopodobne”, aby wirus wyciekł z laboratorium w Wuhan, wskazując na środki ostrożności laboratorium. „Cała praca wykonana nad wirusem i próby zidentyfikowania jego pochodzenia nadal wskazują na naturalny rezerwuar” – powiedział na konferencji prasowej.

Zespół WHO został skrytykowany za rozwijanie narracji forsowanych przez chińskich urzędników, w tym za to, że wirus mógł pochodzić spoza Chin i mógł rozprzestrzeniać się poprzez dostawy mrożonek. Na konferencji prasowej przybyli naukowcy chwalili chińskich ekspertów.

Ale niektórzy członkowie misji powiedzieli później, że Chiny wstrzymały żądane dane. W wywiadzie dla Science dr Ben Embarek przyznał, że zespół pracował w trudnym środowisku politycznym.

„Polityka zawsze była z nami w pokoju po drugiej stronie stołu” – powiedział Science. „Mieliśmy od 30 do 60 chińskich kolegów, a wielu z nich nie było naukowcami, nie z sektora zdrowia publicznego”.

Gdy zespół przygotowywał się do opublikowania swoich ustaleń, urzędnicy amerykańscy wyrazili zaniepokojenie, że chiński rząd ma zbyt dużą kontrolę nad treścią raportu końcowego.

W raporcie stwierdzono, że „wprowadzenie przez incydent laboratoryjny” było „wyjątkowo mało prawdopodobne”, a wprowadzenie przez łańcuch pokarmowy było „możliwe”. Doszli jednak do wniosku, że najbardziej prawdopodobnym źródłem wirusa było przeniesienie ze zwierzęcia.

Teoria wycieku laboratoryjnego pozostaje kontrowersyjna; zyskała poparcie w ostatnich miesiącach, a amerykańskie agencje wywiadowcze doszły do ​​różnych wniosków co do prawdopodobnych źródeł pandemii. Większość wirusologów uważa, że ​​wirus wyłonił się ze zwierzęcia na targu w Wuhan. Ale ostateczne dowody na którąkolwiek z teorii pozostają nieuchwytne.

Dr Ben Embarek kierował także inicjatywą WHO One Health, która jest poświęcona powiązaniom między zdrowiem ludzi, zwierząt i środowiska.

WHO również znalazła się w ostatnich latach pod ostrzałem za to, że nie podjęła wystarczająco zdecydowanych działań przeciwko nadużyciom seksualnym. W 2021 roku śledczy odkryli, że osoby pracujące dla agencji wykorzystywały seksualnie kobiety i dziewczęta podczas wybuchu epidemii eboli w Demokratycznej Republice Konga.

„W ciągu ostatnich 18-20 miesięcy WHO rozpoczęła kompleksowy program mający na celu wprowadzenie zmian systemowych w całej organizacji, aby zapobiegać nadużyciom seksualnym i reagować na nie” – napisała Poole w e-mailu. Powiedziała, że ​​​​agencja nadrobiła zaległości i zamierza zakończyć przyszłe dochodzenia w ciągu 120 dni lub mniej.

W marcu weszła w życie nowa polityka dotycząca nadużyć seksualnych. Nowa polityka „jest kluczowym elementem urzeczywistnienia zasady zerowej tolerancji, a nie tylko sloganem” — powiedział dyrektor generalny WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus w swoim oświadczeniu.