W pobliżu Bachmutu na Ukrainie — Minister obrony Rosji dał we wtorek pewne wskazówki, dlaczego jego kraj jest skłonny rzucić tak wielu żołnierzy do wyczerpującej bitwy o zdobycie małego przemysłowego miasta Bachmut we wschodniej Ukrainie. Siergiej Szojgu powiedział, że zdobycie miasta umożliwi Siły rosyjskie wkraczają dalej na Ukrainęzajmując w Donbasie więcej miejsca niż prezydent Rosji Władimir Putin wydawał się zdesperowany, by przejąć całość.

Siły ukraińskie walczące od ulicy do ulicy o utrzymanie miasta są otoczone z trzech stron, ale nie chcą się wycofać. Niektórzy żołnierze, którzy utrzymywali tę linię frontu, powiedzieli CBS News, że nie mogą zrozumieć, dlaczego Rosja była gotowa poświęcić tak wiele istnień ludzkich, ale nie osłabiło to ich determinacji.

Szojgu powiedział we wtorek, że zajęcie Bachmuta jest niezbędne dla „dalszej ofensywy” Rosji w Donbasie. To uznanie może wzmocnić zaangażowanie Ukrainy w zapobieganie temu.

Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział w poniedziałek wieczorem, że jego dowódcy wojskowi poinformowali go, że nie są gotowi do poddania się, a on i inni wyżsi przywódcy „jednogłośnie poparli to stanowisko”.

„Powiedziałem naczelnemu dowódcy, aby znalazł odpowiednie siły do ​​pomocy naszym ludziom w Bachmucie” – powiedział Zełenski.

A ci faceci z radością przyjmą każdą możliwą pomoc.

Siły ukraińskie sprowadziły nasz zespół do ważnego punktu obserwacyjnego, oddalonego zaledwie o półtorej mili od zdziesiątkowanego centrum Bachmutu. Byliśmy wystarczająco blisko, by zobaczyć dym unoszący się nad ruinami. Z tajnego punktu obserwacyjnego ukraiński żołnierz Izhak bacznie obserwował pozycje rosyjskie w bliskiej odległości.

„Naszym największym strachem jest artyleria”, powiedział, „ponieważ może nas uderzyć w każdej chwili. Nie wiesz, kiedy, gdzie i jak”.

Rosyjskie siły regularne i najemnicy z grupa Wagnera, która prowadziła atak na Bachmuta powiedzieli, że są bliscy całkowitego okrążenia spalonego i zrujnowanego miasta. Ale przywódca prywatnej armii Wagnera, Jewgienij Prigożyn, który w ostatnich tygodniach ścierał się z Szojgu i innymi czołowymi wojskowymi o zasoby, powiedział w poniedziałek, że jego siły potrzebują wsparcia i więcej amunicji.

„Pukam do wszystkich drzwi i biję na alarm w sprawie amunicji i posiłków, a także potrzeby osłony naszych skrzydeł” – powiedział Prigożyn, podkreślając rozdźwięk, który mógł już skomplikować starania Rosji o przejęcie Bachmuta.

„Jeśli wszyscy będą skoordynowani, bez ambicji, wpadek i napadów złości i wykonają tę pracę, to zablokujemy siły zbrojne Ukrainy. Jeśli nie, to wszyscy będą mieli przerąbane” – powiedział bez ogródek.

Obciążenie rosyjskich żołnierzy, którzy otrzymują rozkaz, by walczyć o Bachmuta z siłami ukraińskimi, którym obiecano wsparcie z Kijowa i więcej broni od zachodnich partnerów zostało brutalnie wyjaśnione, ponieważ są oskarżeni o popełnienie przerażających okrucieństw.

W tym tygodniu doszło do fali międzynarodowego oburzenia z powodu makabrycznego filmu pokazującego rzekomą egzekucję ukraińskiego żołnierza przez siły rosyjskie w okolicach Bachmuta.

Ukraiński żołnierz stoi i pali papierosa w lesie. Słychać, jak spokojnie wymawia refren „Chwała Ukrainie”, zanim wydaje się, że pada strzał z broni palnej. Słychać rosyjski głos, najwyraźniej jednego z bandytów, mówiący: „Zgiń, suko”.

Odpowiadanie na wideo — najnowsze dowodów rzekomych rosyjskich zbrodni wojennych w swoim kraju — Zełenski wychwalał zabitego żołnierza w poniedziałek wieczorem, powtarzając salut „Chwała Ukrainie” i przysięgając „znaleźć morderców”.

W poście na Facebooku 30. Brygada Zmechanizowana Sił Zbrojnych Ukrainy zidentyfikowała zabitego żołnierza jako jednego ze swoich, nazywając go Tymofij Szadura. W poście napisano, że zaginął podczas walk pod Bachmutem 3 lutego.

Masik, ukraiński żołnierz, który właśnie wrócił z Bakmutu, powiedział CBS News, że on i jego towarzysze rozumieją ryzyko i brutalność bitwy o utrzymanie miasta.

„Wielu z nas zostało zabitych” – powiedział. „Ale to jest nasza ziemia i musimy dalej walczyć”.

Podczas gdy niektórzy analitycy wojskowi opisali Bakhmuta jako w dużej mierze symboliczną bitwę o miasto o niewielkiej wartości strategicznej, Masik powiedział CBS News, że jego podwyższona topografia, z punktem obserwacyjnym, jaki oferuje punktom położonym dalej na zachód, oraz położenie w sieci dróg, może częściowo wyjaśnić dlaczego Rosja tak zawzięcie walczyła o jej przejęcie. Ale nie potrafił wyjaśnić pozornie pierwszej wojny światowej taktyki sprawiedliwego rzucając coraz więcej ludzi na linię frontu umrzeć.

„Rosjanie twierdzą, że otoczyli Bachmuta już od pół roku” – powiedział. „Ale jesteśmy tutaj, na skraju Bakhmuta. Bakhmut będzie stał. W tej chwili mamy tam elitarnych żołnierzy, którzy ich odpychają, przeżuwają… Myślę, że po prostu rzucają na to więcej sił, aby pokazać, że osiągnęli cel – że był jakiś cel w tej „operacji specjalnej”.

„Ale spadają w tak dużej liczbie, że nie rozumiem dlaczego. Nie potrafię wyjaśnić, dlaczego ich dowódcy nakazują im oddać tak wiele istnień ludzkich przy tak niewielkim sukcesie” – powiedział Masik.

W pobliżu, głęboko w lesie, CBS News spotkało członków jednostki pancernej, którzy również doświadczyli okropności bitwy o Bakhmuta z pierwszej ręki. Vladyslav powiedział, że jego jednostka walczyła na prawie każdej linii frontu wojny i nie wahał się nazwać Bakhmuta „najgorętszym”, jakiego widzieli.

Wideo uchwyciło moment, w którym czołg, którym jechał, został bezpośrednio trafiony rosyjskim ogniem.

„Wszędzie był ogień” – powiedział. „Ludzie chodzili. Nie wiem, jak oni tam żyją – to było w ruinie. Na każdym kroku były strajki”.

Przyznał, że obawia się, że miasto wpadnie w ręce rosyjskich najeźdźców.

„Jeśli Rosjanie zajmą Bachmuta, Ukraina znajdzie się w poważnym punkcie krytycznym” – powiedział. „Trudno będzie ich stamtąd wydostać, a wiele dróg będzie pod kontrolą, więc nie będzie można dostarczać zaopatrzenia naszym ludziom”.

Ale był buntowniczy.

„Jesteśmy Ukraińcami i musimy odzyskać naszą ziemię, a nawet o tym nie rozmawiamy” – powiedział. „Bachmut się trzyma. Toczą się intensywne walki, byliśmy tam. I powiem, że to przerażające, ale trzeba to zrobić”.