DENVER — amerykańscy urzędnicy będą pracować nad przywróceniem większej liczby dużych stad żubrów na ziemiach rdzennych Amerykanów na mocy piątkowego rozkazu sekretarza spraw wewnętrznych Deb Haaland, który wzywa rząd do wykorzystania wiedzy rdzennej ludności w wysiłkach na rzecz ochrony krzepkich zwierząt, które są ikoną amerykańskiego Zachód.

Haaland ogłosił również 25 milionów dolarów federalnych wydatków na ochronę żubrów. Pieniądze z zeszłorocznej ustawy klimatycznej pozwolą zbudować nowe stada, przenieść więcej żubrów z ziem federalnych do plemiennych i wykuć nowe umowy dotyczące zarządzania żubrami z plemionami, poinformowali urzędnicy.

Amerykańskie żubry, znane również jako bizony, odbiły się od bliskiego wyginięcia z powodu komercyjnych polowań w XIX wieku. Ale pozostają nieobecni na większości łąk, które kiedyś zajmowali, a wiele plemion walczyło o przywrócenie ich głębokich historycznych powiązań ze zwierzętami.

Aż 60 milionów żubrów przemierzało kiedyś Amerykę Północną, poruszając się w ogromnych stadach, które były kluczowe dla kultury i przetrwania wielu grup rdzennych Amerykanów.

Ponad sto lat temu zostali doprowadzeni na skraj wyginięcia, kiedy myśliwi, żołnierze amerykańscy i turyści zastrzelili ich tysiącami, aby nakarmić rosnący rynek komercyjny, który wykorzystywał części żubrów do produkcji maszyn, nawozów i odzieży. Do 1889 roku pozostało tylko kilkaset żubrów.

Haaland z Laguna Pueblo w Nowym Meksyku jest pierwszym rdzennym Amerykaninem pełniącym funkcję sekretarza gabinetu USA. Opowiadała się za troskami plemiennymi w różnych kwestiach, od ochrony dzikiej przyrody po rozwój energetyki, i zwróciła uwagę na dawne złe traktowanie rdzennych Amerykanów poprzez serię sesji słuchania na temat systemowych nadużyć w rządowych szkołach z internatem.

Powiedziała The Associated Press w wywiadzie z zeszłego roku, że zdziesiątkowanie żubrów przez europejskich osadników wyeliminowało główne źródło pożywienia dla wielu plemion i otworzyło drogę do odebrania im ziemi.

Powrót żubrów w niektórych lokalizacjach jest uznawany za sukces ochronny. Ale Haaland powiedział, że pozostają „funkcjonalnie wymarłe” i potrzeba więcej pracy, aby przywrócić zwierzęta na ziemie plemienne i przywrócić użytki zielone, od których są zależne.

„Ten holistyczny wysiłek zapewni ponowne połączenie tego potężnego świętego zwierzęcia z jego naturalnym środowiskiem i pierwotnymi stewardami, którzy najlepiej wiedzą, jak się nim opiekować” – powiedziała Haaland, ogłaszając swoje zamówienie w piątek podczas Światowego Dnia Dzikiej Przyrody w Towarzystwie National Geographic w Waszyngtonie.

„Kiedy myślimy o społecznościach tubylczych, musimy przyznać, że spędziły one pokolenia na przestrzeni wielu stuleci, obserwując pory roku, śledząc wzorce migracji dzikich zwierząt i w pełni rozumiejąc naszą rolę w delikatnej równowadze tej ziemi” – dodała.

W całych Stanach Zjednoczonych, od Nowego Jorku przez Oklahomę po Alaskę, 82 plemiona mają obecnie ponad 20 000 żubrów w 65 stadach. Liczby rosły w ostatnich latach wraz z pragnieniem rdzennych Amerykanów, by odzyskać opiekę nad zwierzętami.

Wiele żubrów z tych plemion pochodziło z amerykańskich agencji, które w ciągu ostatnich dwudziestu lat przeniosły tysiące zwierząt do rzadkich stad kontrolowanych przez rząd, aby nie wyrosły z ziemi. Transfery często odbywały się we współpracy z Radą InterTribal Buffalo z siedzibą w Południowej Dakocie. Dyrektor grupy, Troy Heinert, powiedział, że rozkaz Haalanda jest wyrazem uznania dla pracy, którą już wykonały plemiona.

„Bawoły mają tak samo długi związek z rdzenną ludnością, jak my z nim” – powiedział Heinert, członek plemienia Rosebud Sioux. „Nie są tylko liczbą ani towarem; to powrót krewnego na należne mu miejsce”.

Poprzednie administracje proponowały lub rozwijały plany ochrony żubrów – w tym za czasów byłych prezydentów George’a W. Busha, Baracka Obamy i Donalda Trumpa – a plemiona od dawna są częścią tego procesu.

Rozkaz Haalanda stawia interesy rdzennych Amerykanów w centrum programu żubrów Departamentu Spraw Wewnętrznych. Dodaje także przywódcę plemiennego, który jeszcze nie został nazwany, do grupy, która bada tworzenie nowych stad na ziemiach plemiennych i federalnych.

Reintrodukcje żubrów mogą postawić administrację Bidena w konflikcie z urzędnikami stanowymi w Montanie. Republikańscy prawodawcy sprzeciwiali się odsyłaniu zwierząt na ziemie federalne i sprzeciwiali się niektórym wcześniejszym transferom żubrów do plemion.

Ustawodawcy stanowi głosowali w czwartek za przyjęciem rezolucji sprzeciwiającej się reintrodukcji żubrów do liczącego milion akrów Narodowego Rezerwatu Przyrody im. Charlesa M. Russella w północnej Montanie – pomysł, który został przedstawiony przez administrację Bidena i cieszy się poparciem rdzennych Amerykanów.

„Żubry były częścią kultury 200, 300 lat temu. Nie wracamy do tego” – powiedział senator stanu Montana, Mike Lang, który był sponsorem rezolucji. Lang powiedział, że nie sprzeciwia się żubrom na ziemiach plemiennych, ale dodał, że wraz ze wzrostem populacji mogą one powodować problemy dla hodowców i stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa publicznego.

Około połowa z 25 milionów dolarów ogłoszonych w piątek trafi do National Park Service. Pozostała część zostanie podzielona między Biuro ds. Indian, Biuro Gospodarki Gruntami oraz Służbę Rybołówstwa i Dzikiej Przyrody.

Obejmuje około 1 miliona dolarów na ustanowienie programu praktyk, który zapewni szkolenie plemion w zakresie zarządzania żubrami, w tym w parkach narodowych i krajowych rezerwatach dzikiej przyrody, poinformowali urzędnicy.

Departament Spraw Wewnętrznych nadzoruje obecnie 11 000 żubrów w stadach na terenach publicznych w 12 stanach.

— MATTHEW BROWN Associated Press