Wielka Brytania nie tylko wysyła Ukrainie niewielką partię nadwyżek czołgów Challenger 2. Planuje oddać setki pojazdów opancerzonych i haubic samobieżnych. Wystarczająco dużo sprzętu dla całej brygady.

To broń ofensywna. A rząd Wielkiej Brytanii zamierza wesprzeć ewentualną kontrofensywę ukraińską w 2023 roku.

Ale rosyjski rząd o tym wie i planuje zepsuć ukraińską ofensywę własną ofensywą.

Wielka Brytania była jednym z pierwszych sojuszników Ukrainy, który zaoferował czołgi w stylu zachodnim. Podczas gdy państwa NATO w zeszłym roku pomogły Kijowowi w pozyskaniu setek nadwyżek czołgów typu radzieckiego, w tym T-72 i hybrydowych M-55S, zachodni sojusz niechętnie wysyłał własne najlepsze M-1, Challengery 2 i Leopardy 2.

Polska jako pierwsza wyłamała się z rankingu. Podczas wizyty we Lwowie na zachodniej Ukrainie 11 stycznia polski prezydent Andrzej Duda zapowiedział, że Polska przekaże kompanię czołgów Leopard 2. Firma może składać się z kilkunastu lub 14 pojazdów.

Wielka Brytania trzy dni później ogłosiła swoją darowiznę. „Wysłanie czołgów Challenger 2 na Ukrainę to początek zmiany w wsparciu Wielkiej Brytanii” — stwierdził rząd Wielkiej Brytanii. „Eskadra 14 czołgów wjedzie do kraju w nadchodzących tygodniach”.

Ale Challenger 2 to tylko część znacznie większego pakietu pomocy. Wielka Brytania planuje również wysłać na Ukrainę pierwsze osiem samobieżnych haubic AS90, a docelowo dodatkowe 22 haubice AS90.

„Zostaną również wysłane setki innych pojazdów opancerzonych i chronionych” – powiedział brytyjski minister obrony Ben Wallace. Wśród nich jest nieokreślona liczba transporterów opancerzonych Bulldog i przypuszczalnie pojazdy rozpoznawcze Scimitar.

Brygada składająca się z Challengerów, Bulldogów, Scimitarów i AS90 powinna, przy odpowiednim wyszkoleniu i wsparciu, być zdolna do intensywnych działań ofensywnych.

O to właśnie chodzi, napisał Wallace. „Dzisiejszy pakiet to ważny wzrost zdolności Ukrainy. To znaczy, że mogą odejść oporowy do wydalanie Siły rosyjskie z ziemi ukraińskiej”.

Ukraina przeprowadziła już trzy duże kontrofensywy. Pierwsze wyrzucenie rosyjskich najeźdźców z północno-środkowej Ukrainy rozpoczęło się pod koniec marca ubiegłego roku. Następnie, sześć miesięcy później, rozgromił Rosjan w północno-wschodniej i południowo-środkowej Ukrainie.

Ale nadejście mokrej i mroźnej wczesnej zimy, a także przybycie dziesiątek tysięcy nowo powołanych rosyjskich żołnierzy zatrzymało natarcie Ukraińców. Ataki na dużą skalę mogą zostać wznowione, gdy ziemia zamarznie w nadchodzących tygodniach – i nasilić się, gdy zima zamieni się w wiosnę.

Do tego czasu armia ukraińska powinna była zintegrować wiele setek zachodnich czołgów i pojazdów bojowych. Nie tylko Leopard 2 i Challenger 2, ale także byłe amerykańskie wozy bojowe M-2, byłe niemieckie wozy bojowe Marder i pojazdy rozpoznawcze AMX-10RC z Francji. W sumie potężna siła ofensywna.

Ale rosyjska armia zamierza przeszkodzić w każdym ukraińskim ataku. „Kreml prawdopodobnie przygotowuje się do przeprowadzenia zdecydowanej akcji strategicznej w ciągu najbliższych sześciu miesięcy, mającej na celu odzyskanie inicjatywy i zakończenie obecnego pasma sukcesów operacyjnych Ukrainy” — zauważył Instytut Studiów nad Wojną z siedzibą w Waszyngtonie.

Rosyjscy dowódcy odbudowują osłabione brygady i dywizje z poborowymi, poborowymi i naprawioną bronią. Rosyjski rząd pompuje pieniądze w fabryki zbrojeniowe, mając nadzieję, że uda się naprawić niektóre z tysięcy pojazdów i setek samolotów, które Rosjanie stracili na Ukrainie – i zapewnić zaopatrzenie w amunicję.

Plan może polegać na tym, że przebudowana armia rosyjska czeka, aż armia ukraińska zaatakuje, a następnie kontratakuje z większą siłą. „Siły rosyjskie mogą dążyć do skutecznego pokonania ukraińskiej kontrofensywy i pozbawienia Ukrainy inicjatywy poprzez zniszczenie znacznej części zmechanizowanych sił ukraińskich” – wyjaśnił ISW.

„Tak udana zdecydowana akcja rosyjska mogłaby następnie umożliwić siłom rosyjskim opracowanie kontrofensywy w celu wykorzystania zdezorganizowanych i wyczerpanych sił ukraińskich”.

To zderzenie zmechanizowanych armii – Ukraińców z ich nowym sprzętem NATO, Rosjan ze świeżymi kopiami tych samych starych czołgów i pojazdów bojowych – może przekształcić szerszą wojnę Rosji z Ukrainą, która wkracza w drugi rok.