KIJÓW, Ukraina (AP) – rząd brytyjski ogłosił w czwartek, że przekaże Ukrainie pociski manewrujące dalekiego zasięgu, aby pomóc wypędzić rosyjskie siły okupacyjne, tak jak Kijów opóźnił ewentualną kontrofensywę ponad 14 miesięcy po inwazji Kremla na pełną skalę w oczekiwaniu na dostawę większej ilości zachodniej broni.

Sekretarz obrony Wielkiej Brytanii Ben Wallace powiedział prawodawcom w Izbie Gmin, że Wielka Brytania przekazuje pociski Storm Shadow, konwencjonalnie uzbrojoną broń głębokiego uderzenia o zasięgu ponad 250 kilometrów (150 mil).

Oznacza to, że może uderzać w cele znajdujące się głęboko za linią frontu, w tym na okupowanym przez Rosję Krymie. Brytyjskie media poinformowały, że Ukraina zobowiązała się nie używać rakiet do ataku na samą Rosję.

Wallace powiedział, że pociski „wlatują teraz w sam kraj lub są w nim”.

Ben Hodges, były dowódca generalny armii amerykańskiej w Europie, napisał na Twitterze: „Dobra robota, Wielka Brytania!”

Dodał: „To da Ukrainie możliwość uczynienia Krymu nie do utrzymania dla sił rosyjskich” i zmusi Rosjan do ponownego przemyślenia, gdzie umieścić swoją flotę czarnomorską.

Brytyjskie posunięcie daje kolejny impuls ukraińskiej armii po tym, jak otrzymała inną zaawansowaną zachodnią broń, w tym czołgi i artylerię precyzyjną dalekiego zasięgu.

Ogłoszenie nastąpiło wkrótce po tym, jak prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział, że wojsko jego kraju potrzebuje więcej czasu na przygotowanie przewidywanej kontrofensywy mające na celu odepchnięcie rosyjskich sił okupacyjnych i otwarcie nowego rozdziału w wojnie ponad 14 miesięcy po pełnej inwazji Kremla.

Zełenski powiedział w wywiadzie wyemitowanym w czwartek przez BBC, że rozpoczęcie ataku teraz byłoby „nie do przyjęcia”, ponieważ zginęłoby zbyt wiele osób.

„Z (tym, co mamy) możemy iść naprzód i odnieść sukces” – powiedział Zełenski w wywiadzie dla BBC.

„Ale stracilibyśmy wielu ludzi. Myślę, że to niedopuszczalne” – cytowano go. Wywiad został podobno przeprowadzony w Kijowie z nadawcami publicznymi, którzy są członkami Eurovision News, w tym z BBC.

— Więc musimy poczekać. Potrzebujemy jeszcze trochę czasu – powiedział Zełenski.

Ukraińska walka z rosyjską inwazją oczekiwana jest od tygodni. Ukraina przechodzi zachodnie szkolenie, a także zaawansowaną broń dla swoich żołnierzy, przygotowując się do spodziewanego ataku.

Kontratak jest możliwy, gdy pogoda na Ukrainie się poprawi, ale nie wiadomo, kiedy może się to stać. Uwagi Zełenskiego mogą być czerwonym śledziem, który pozwoli Rosjanom zgadywać, a trudności z zaopatrzeniem w amunicję, z którymi borykają się obie strony, zwiększyły niepewność.

Twierdzenie ukraińskiego wojska w środę, że posunęło się do dwóch kilometrów (1,2 mili) wokół zaciekłego wschodniego miasta Bakhmut, wywołało spekulacje, że kontrofensywa już trwa.

Ale Serhii Cherevatyi, rzecznik ukraińskiego Dowództwa Operacyjnego Wschód, powiedział The Associated Press, że atak nie był „wielką kontrofensywą, ale jest zwiastunem pokazującym, że w przyszłości będzie więcej takich ataków”.

Siły Kremla są głęboko zakorzenione we wschodnich obszarach Ukrainy z warstwowymi liniami obronnymi, podobno o głębokości do 20 kilometrów (12 mil). Kontrofensywa Kijowa prawdopodobnie napotkałaby pola minowe, rowy przeciwczołgowe i inne przeszkody.

Rosja „działa powoli” na Ukrainie, ponieważ chce zachować tam infrastrukturę i ratować życie ludzkie, powiedział rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow w wywiadzie dla bośniacko-serbskiego kanału ATV, który został wyemitowany w środę wieczorem.

Moskwa wielokrotnie tłumaczyła swój brak postępów na polu bitwy próbą ochrony ludności cywilnej, ale te twierdzenia okazały się fałszywe.

Zełenski powiedział, że prezydent Rosji Władimir Putin liczy na sprowadzenie wojny do tak zwanego zamrożonego konfliktu, w którym żadna ze stron nie będzie w stanie wyprzeć drugiej, według BBC. Wykluczył poddanie terytorium Rosji w zamian za porozumienie pokojowe.

Analitycy wojskowi ostrzegają, że Putin ma nadzieję, że kosztowne wsparcie Zachodu dla Kijowa zacznie słabnąć.

Zachodni sojusznicy Ukrainy przesłali Ukrainie 65 miliardów euro (70 miliardów dolarów) pomocy wojskowej, która ma pomóc udaremnić ambicje Kremla, a ponieważ na horyzoncie nie widać żadnych negocjacji pokojowych, sojusz przygotowuje się do wysłania większej liczby.

Szef unijnej dyplomacji Josep Borrell powiedział, że ewentualna potrzeba opóźnienia kontrofensywy jest oznaką, że Zachód musi zwiększyć swoje militarne wsparcie dla Ukrainy.

„Z pewnością potrzebują więcej przygotowań” – powiedział Borrell na konferencji poświęconej obronie i bezpieczeństwu w Brukseli. „Potrzebują więcej broni. Muszą zgromadzić więcej mocy, a my musimy to zapewnić”.

Wysoki rangą urzędnik NATO powiedział, że w nadchodzących miesiącach wojny Ukraina będzie miała przewagę jakościową, ale Rosja będzie miała przewagę ilościową.

„Rosjanie zaczynają teraz używać bardzo starego sprzętu i bardzo starych zdolności” – powiedział dziennikarzom admirał Bob Bauer, przewodniczący Komitetu Wojskowego NATO.

„Rosjanie będą musieli skupić się na ilości” – powiedział. „Większa liczba poborowych i zmobilizowanych. Nie dobrze wyszkolony. Starszy materiał, ale w dużych ilościach i nie tak precyzyjny, nie tak dobry jak nowszy.

Zimą konflikt utknął w wojnie na wyniszczenie, w której obie strony w dużym stopniu polegały na bombardowaniu swoich pozycji.

Kontrofensywa jest poważnym wyzwaniem, wymagającym od ukraińskiego wojska zorganizowania szerokiego zakresu zdolności, w tym dostarczania amunicji, żywności, środków medycznych i części zamiennych, rozmieszczonych wzdłuż potencjalnie przedłużonych linii zaopatrzenia.

Linia frontu rozciąga się na ponad 1000 kilometrów (600 mil).

Kreml chce, aby Kijów uznał zwierzchnictwo Rosji nad Krymem, a także wrześniową aneksję ukraińskich obwodów: donieckiego, chersońskiego, ługańskiego i zaporoskiego.

Ukraina odrzuciła te żądania i wykluczyła jakiekolwiek rozmowy z Rosją, dopóki jej wojska nie wycofają się ze wszystkich okupowanych terytoriów.

___

Jill Lawless relacjonowała z Londynu. Lorne Cook przyczynił się do powstania tej historii z Brukseli.

___

Śledź relację AP z wojny na Ukrainie o godz