Wielka Brytania wycofuje z magazynów przestarzałe czołgi Challenger 2, aby wziąć udział w największych ćwiczeniach wojskowych NATO od czasów zimnej wojny, w związku z utrzymującym się zagrożeniem całkowitego konfliktu z Rosją.

Ponad 50 brytyjskich czołgów udaje się do Europy Wschodniej, aby wziąć udział w największych w historii grach wojennych NATO, podczas których 90 000 żołnierzy z całego sojuszu przeprowadzi ćwiczenia w ciągu czterech miesięcy.

Większość czołgów zostanie przetransportowana przez tunel pod kanałem La Manche koleją z Wielkiej Brytanii, a kilkanaście starzejących się Challengerów 2 zostanie wyjętych z magazynów w Niemczech, aby wziąć udział w ćwiczeniach.

Dołączą do setek pojazdów opancerzonych, które na początku tego tygodnia zostały załadowane na statki towarowe i wysłane na kontynent, aby wziąć udział w ćwiczeniach Steadfast Defender.

Orzeczenie to nadeszło po ostrzeżeniach Estonii, że siły Władimira Putina przygotowują się do konfrontacji militarnej z Zachodem, która może trwać dekadę, a państwa europejskie pragną zbudować swoje siły, aby odstraszyć rosyjskie zagrożenie.

Wielka Brytania wysłała już na Ukrainę 14 swoich Challengerów 2. Na zdjęciu: Jeden z czołgów w nieujawnionym miejscu w pobliżu linii frontu w obwodzie zaporoskim, 12 lutego

Pojazdy wojskowe, w tym ciężarówki i pojazdy pomocnicze, są ładowane na statki towarowe płynące do Europy

Służba wywiadu zagranicznego państwa bałtyckiego podała we wtorek w swoim rocznym raporcie, że NATO może zmierzyć się z „masową armią w stylu sowieckim, która choć technologicznie ustępuje sojusznikom, stanowi poważne zagrożenie ze względu na swoją wielkość, siłę ognia i rezerwy”.

„Chociaż ogromne zasoby ludzkie Rosji – zredukowane do mięsa armatniego – nie były w stanie przeprowadzić na Ukrainie operacji ofensywnych na dużą skalę, machina wojenna Kremla wciąż ma dość paliwa” – ostrzega raport.

Chociaż w nawiązaniu do trwających ćwiczeń nie wymieniono wyraźnie Rosji, NATO uważa ją za najważniejsze bezpośrednie zagrożenie dla bezpieczeństwa i pokoju swoich członków w Europie.

Kapitan Greg Jardine, lat 32, oficer operacyjny w Marchwood, gdzie załadowano pojazdy opancerzone, które w tym tygodniu mają udać się do Niemiec, a następnie do Polski, powiedział, że zmieniająca się sytuacja w Europie oznacza, że ​​Niezłomny Defender jest niezbędny.

Kapitan Jardine powiedział: „To niezrównany rozmiar w porównaniu z naszymi zwykłymi ćwiczeniami… To wzrost tempa naszego treningu, który sprowadza się do ćwiczeń.

„Nie jesteśmy w sytuacji, w której spodziewalibyśmy się w najbliższym czasie rozpocząć wojnę, ale sytuacja w Europie uległa zmianie”.

Jak poinformowało źródło wojskowe „The Times”, czołgi Challenger 2, które są wyjmowane z magazynu na potrzeby ćwiczeń, nie będą wymagały ogromnych nakładów konserwacyjnych, aby przygotować je do ćwiczeń.

Zablokowane na czas czołgi są przechowywane w Niemczech, gdzie stacjonowało 20 000 żołnierzy brytyjskich do czasu ich wycofania w 2020 r., a także utrzymuje się flotę sprzętu umożliwiającą siłom brytyjskim szkolenie w Europie.

Batalion Spearhead ćwiczy ćwiczenia rozmieszczania w krótkim czasie w roli rdzenia piechoty natowskiej grupy bojowej Spearhead w styczniu

Wielka Brytania wysłała już 14 swoich Challengerów 2 na Ukrainę, gdzie czołgi okazały się nieocenione, pomagając Kijowowi w pokonaniu najeżdżających sił rosyjskich.

Wartą 5 milionów funtów machinę wojenną, wyposażoną w działo gwintowane kal. 120 mm i karabin maszynowy kal. 7,62 mm, to czołg bojowy przeznaczony do atakowania innych czołgów.

Jest to jedyny w Wielkiej Brytanii gwarantowany całodobowy, mobilny czołg działający w każdych warunkach pogodowych, z chronionym precyzyjnym ogniem bezpośrednim i możliwością wykonywania manewrów przeciwpancernych, twierdzi armia brytyjska.

Czołg wszedł do służby w latach 90. XX wieku, a wiele z nich jest obecnie modernizowanych, aby przedłużyć ich użyteczność do 2040 roku.

Brytyjscy dowódcy wojskowi opisali go jako nowoczesny czołg, który jest „znacznie lepiej chroniony, bardziej niezawodny i szybszy” niż rosyjskie czołgi z czasów radzieckich.

Wielka Brytania ma 213 czołgów, podczas gdy Rosja ma 1750, chociaż skrzynia wojenna Putina została poważnie nadszarpnięta podczas długiej wojny na Ukrainie.

W tym tygodniu okazało się, że siły Kremla straciły podczas nielegalnej wojny na Ukrainie ponad 3000 czołgów – więcej niż cały ich przedwojenny inwentarz.

Rosja polegała przede wszystkim na swoich czołgach T-72 z czasów radzieckich, które w ciągu dwuletniej wojny zostały zniszczone w setkach.

Moskwa rozmieściła także na Ukrainie setki swoich zaawansowanych czołgów T-90, które mają być jednymi z najlepszych czołgów na świecie, choć w znacznie mniejszej liczbie niż T-72.

Chociaż Rosja poniosła ciężkie straty na polu bitwy, główny doradca Putina w Wielkiej Brytanii w tym tygodniu stwierdził, że „nie da się jej pokonać” ze względu na ogromne zasoby tego ogromnego kraju.

Moskwa powołała także więcej poborowych i uzupełniła swoje siły na polu bitwy, a także dysponuje nowymi pojazdami opancerzonymi i stałymi dostawami artylerii od swoich sojuszników, Korei Północnej i Iranu. Szeroko wykorzystuje także drony.

Wśród zachodnich przywódców wojskowych istnieją obawy, że Putin może następnie skupić się na wschodniej flance NATO oraz na krajach, które – podobnie jak Ukraina – znajdowały się kiedyś za żelazną kurtyną Związku Radzieckiego.

„Niezrównana” operacja ma miejsce po ujawnieniu, że siły Władimira Putina straciły ponad 3000 czołgów podczas nielegalnej wojny na Ukrainie

Sekretarz obrony Wielkiej Brytanii Grant Shapps ostrzegł w zeszłym miesiącu, że świat „przechodzi ze świata powojennego do przedwojennego” i Wielka Brytania musi zapewnić, że „cały ekosystem obronny będzie gotowy”.

W tym tygodniu kanclerz Niemiec ostrzegł, że Europa musi „pilnie” zwiększyć „masową produkcję broni”.

„Jest to pilnie konieczne, ponieważ bolesna rzeczywistość jest taka, że ​​nie żyjemy w czasach pokoju” – stwierdził.

Potem następuje dyplomatyczny atak na cały kontynent Donald Trump, który prowadzi w wyścigu o nominację Republikanów w wyborach w 2024 r., powiedział na początku tygodnia, że ​​nie wierzy, że narody europejskie płacą NATO wystarczająco dużo pieniędzy.

Podczas wiecu wyborczego w Karolinie Południowej były prezydent powiedział w sobotę, że powiedział przywódcy „dużej” europejskiej potęgi, że nie wkroczy, jeśli Rosja zaatakuje sojusznika nie wywiązującego się ze swoich zobowiązań finansowych.

– Nie, nie chroniłbym cię. W rzeczywistości zachęcałbym ich, aby robili, co do cholery chcą” – powiedział Trump swoim zwolennikom.

Prezydent Joe Biden, który zadeklarował żelazne wsparcie dla sojuszu, ostro skrytykował komentarze swojego prawdopodobnego przeciwnika w listopadowych wyborach prezydenckich jako „przerażające i niebezpieczne”.

Szef NATO Jens Stoltenberg ostro skrytykował Trumpa, stwierdzając, że „jakakolwiek sugestia, że ​​sojusznicy nie będą się wzajemnie bronić, podważa całe nasze bezpieczeństwo, w tym bezpieczeństwo USA”.

Jeden z wyższych rangą dyplomatów NATO, wypowiadając się podobnie jak inni pod warunkiem zachowania anonimowości, nazwał tę uwagę „atakiem na duszę sojuszu” za podanie w wątpliwość zawartej w art. 5 przysięgi dotyczącej ochrony sojusznika w przypadku ataku.

Zajęcie Krymu przez Moskwę od Ukrainy w 2014 r. już zmusiło narody europejskie do zwiększenia budżetów obronnych.

Inwazja na pełną skalę, która miała miejsce w 2022 r., sprawiła, że ​​NATO zamieniło dwuprocentowe zobowiązanie dotyczące wydatków na dolną, a nie górną granicę.

Zobowiązanie podjęto w 2014 r. i obecnie zaledwie 11 z 31 państw członkowskich osiąga ten cel.