Rosyjska armia ponosi ogromne straty na Ukrainie, nie wykazuje oznak poprawy taktyki „maszynki do mielenia mięsa” i walczy o utrzymanie jąkającej się ofensywy, która „posuwa się naprzód, jeśli w ogóle, w metrach, a nie kilometrach”, powiedział brytyjski sekretarz obrony Ben Wallace powiedział.

Pomimo obaw, że Rosja jest gotowa do przeprowadzenia poważnego ataku w okolicach pierwszej rocznicy inwazji na Ukrainę na pełną skalę, Wallace powiedział, że „nie ma dowodów na duże skupienie sił rosyjskich” podobnych do ataku z 24 lutego ubiegłego roku.

W rozmowie z „Financial Times” na marginesie Monachijskiej Konferencji Bezpieczeństwa Wallace powiedział, że najlepsze, co udało się Moskwie do tej pory, to seria sondujących ataków wzdłuż linii frontu, wzmocnionych rekrutami po niedawnej masowej mobilizacji. Ale powiedział, że te ataki doprowadziły tylko do wysokich ofiar rosyjskich.

Dodał, że zachodni sojusznicy Kijowa byli „bardziej niż kiedykolwiek zdeterminowani”, aby pomóc Ukrainie odeprzeć siły rosyjskie, a wyraźnym sygnałem było wzmocnienie wsparcia ze strony USA, które są teraz „zaangażowane w doprowadzenie konfliktu do końca”.

„Jak dotąd nie ma dowodów na wielką, wielką ofensywę rosyjską” – powiedział Wallace w piątek. „To, co widzieliśmy, to postęp na wszystkich frontach, ale kosztem tysięcy istnień ludzkich. . . Właściwie powinniśmy zakwestionować twierdzenie, że oni [the Russians] może trwać”.

Nastąpiła również zmiana nastawienia do pomocy wojskowej wśród zachodnich sojuszników Kijowa. Powiedział, że w zeszłym roku o tej porze debatowano, czy wysłać pociski przeciwpancerne do Kijowa. Teraz wysyłają zachodnie czołgi podstawowe.

„Zmieniło się to, że Stany Zjednoczone zdecydowały się być bardziej asertywne” – powiedział Wallace, wskazując na prawie 8 miliardów dolarów pomocy wojskowej, którą Waszyngton przeznaczył w tym roku.

„Pomyśl o tym: my [western allies] zebrali się dwa razy w ciągu ostatnich trzech tygodni [to discuss military aid]w Ramsteinie [US air base in Germany] oraz na spotkaniu ministrów obrony NATO w tym tygodniu. To duża zmiana”.

Jedynym mostem, którego sojusznicy Kijowa jeszcze nie przekroczyli, jest jednak dostarczenie Ukrainie zachodnich myśliwców. Prezydent Wołodymyr Zełenski wygłosił wymowny apel o „skrzydła wolności” podczas niespodziewanej wizyty w Londynie na początku tego miesiąca.

Ale Wallace ostrzegł, że takie dostawy są jeszcze daleko i że szkolenie w zakresie nowoczesnych myśliwców, które Wielka Brytania zaoferowała ukraińskim pilotom, było „długoterminowym środkiem odporności po wojnie, kiedy Ukraina musi się bronić”.

Ocena stanu pola bitwy dokonana przez Wallace’a pojawia się, gdy pełnowymiarowa inwazja Moskwy zbliża się do pierwszej rocznicy w przyszłym tygodniu. Powiedział, że od początku inwazji zginęło lub zostało rannych ponad 180 000 rosyjskich żołnierzy, a według amerykańskich szacunków utracono dwie trzecie czołgów.

Pomimo tych strat Wallace powiedział, że nic nie wskazuje na to, by armia rosyjska zmieniła swoje podejście. Przytoczył doniesienia, że ​​3000 rosyjskich żołnierzy zginęło podczas trzydniowego ataku w zeszłym tygodniu na miasto Vuhledar na południu Ukrainy.

„Rosyjscy rekruci wciąż są wpychani do maszynki do mięsa” – powiedział Wallace. „I nie jestem pewien, czy jest to trwałe, nawet dla Rosji, ponieważ 180 000 ludzi ma żony, matki, siostry i przyjaciół, a skala tej straty staje się niemożliwa do ukrycia przed narodem rosyjskim”.

Zachodni urzędnicy uważają również, że Rosja ma trudności z pozyskiwaniem broni i innych materiałów na potrzeby działań wojennych. Powołują się na długie przerwy między atakami rakietowymi i dronami na ukraińską infrastrukturę a „aktywnym racjonowaniem” pocisków dla rosyjskiej artylerii na linii frontu.

Zachodni sojusznicy Kijowa podobnie walczą o utrzymanie dostaw pocisków artyleryjskich i innej amunicji oraz broni dla Ukrainy.

Wallace powiedział, że chociaż Ukraina może cierpieć z powodu pewnych niedoborów, jest to kwestia czasu, a zachodni poplecznicy Kijowa nie mają strategicznego problemu z dalszym wspieraniem działań wojennych Ukrainy.

„Zawsze istniało poczucie niedoborów [Ukraine’s] linii frontu, ale nie widzę żadnych oznak strategicznych braków. . . chociaż jest trochę opóźnienia” w dostarczaniu dostaw, powiedział Wallace.

Dodał, że wyzwaniem dla sił ukraińskich jest precyzyjne użycie broni i kontynuowanie walki przy użyciu zachodnich metod. „Czy potrzebujesz 100 pocisków artyleryjskich, aby wysadzić rosyjską pozycję, czy tylko pięciu? Jeśli potrafisz być dokładny, nie potrzebujesz 100 pocisków” – powiedział.

„Rosja wciąż ma do dyspozycji znaczne siły” – powiedział Wallace. „Ale odkryliśmy, że kiedy ich zbierają, dostają lanie. . . Oni walczą.