Wraz z nadejściem zimy w Australii wirusy układu oddechowego są wszędzie. Jednym z głównych winowajców jest wirus RSV, który spowodował ponad 145 000 zakażeń w całym kraju w tym roku. Większość z nich dotyczy dzieci poniżej piątego roku życia.

RSV jest główną przyczyną zapalenia oskrzelików i zapalenia płuc (oba zakażenia klatki piersiowej) u małych dzieci. Co roku co najmniej jedno na 200 dzieci poniżej piątego roku życia jest hospitalizowane z powodu RSV w Australii. Niemowlęta poniżej szóstego miesiąca życia, a zwłaszcza poniżej trzeciego miesiąca życia, są najbardziej narażone.

RSV infekuje drogi oddechowe i płuca, powodując, że śluz w drogach oddechowych staje się bardzo lepki. U małych dzieci może wystąpić kaszel, świszczący oddech, trudności w oddychaniu i słabe karmienie.

Badania wskazują, że poważne zakażenie RSV w okresie niemowlęcym może również zwiększać ryzyko rozwoju astmy u dzieci. Jakie są zatem dowody łączące RSV z astmą? I dlaczego to powiązanie może istnieć?

Związek czy związek przyczynowo-skutkowy?

Astma to przewlekła choroba płuc, która dotyka 11% Australijczyków. Osoby z astmą często mają trudności z oddychaniem, kaszel i świszczący oddech. Dzieje się tak, ponieważ ich drogi oddechowe stają się tymczasowo węższe, zwykle z powodu czynników wyzwalających (na przykład infekcji wirusowych, kurzu lub pyłków). Astma często zaczyna się jako świszczący oddech w wieku przedszkolnym. Ale u niektórych osób zaczyna się w wieku dorosłym.

Kiedy mówimy o RSV i astmie, ważne jest, aby wziąć pod uwagę różnice między związkiem a przyczynowością. Związek istnieje, gdy dwa zdarzenia często występują razem (na przykład palenie i picie kawy), podczas gdy związek przyczynowo-skutkowy występuje, gdy wiemy, że jedno może powodować drugie (na przykład palenie i rak płuc). Podczas gdy związek między RSV a astmą jest dobrze ugruntowany, związek przyczynowo-skutkowy nie został jeszcze udowodniony.

Aby udowodnić związek przyczynowo-skutkowy, muszą zostać spełnione pewne kryteria. Należą do nich związek czasowy (w tym przypadku infekcja RSV musi wystąpić przed astmą) i prawdopodobne wyjaśnienie (mechanizm biologiczny).

Niektóre dowody sugerują, że infekcje RSV zmieniają rozwijające się komórki dróg oddechowych u niemowląt i małych dzieci. Może to oznaczać, że funkcja ochronna lub barierowa wyściółki dróg oddechowych jest zmieniona, co predysponuje dziecko do uczulenia na alergeny – gdy jego układ odpornościowy wytwarza przeciwciała na coś, co napotyka, na przykład trawę lub kurz.

Uczulenie na alergeny jest istotnym czynnikiem ryzyka astmy, więc ciężkie zakażenie RSV może przyczyniać się do rozwoju astmy poprzez uczulenie na powszechne alergeny środowiskowe. Stanowi to możliwy mechanizm biologiczny, ale nadal potrzebujemy więcej badań, aby to potwierdzić.

Kilka badań wskazuje na związek między ciężkim zakażeniem RSV a nawracającym świszczącym oddechem i astmą w późniejszym dzieciństwie.

Ale co jest pierwsze? W jednym badaniu dzieci w wieku poniżej 12 miesięcy, u których rozwinęło się zapalenie oskrzelików wywołane przez RSV, były obserwowane przez sześć lat. Prawie połowa (48%) miała zdiagnozowaną astmę przed siódmymi urodzinami.

Podobnie, w innym badaniu wykazano, że u dzieci hospitalizowanych z powodu zakażenia wirusem RS przed ukończeniem drugiego roku życia prawdopodobieństwo wystąpienia astmy do 18. roku życia było większe niż u dzieci niehospitalizowanych.

Natomiast badacze, którzy przeprowadzili badanie bliźniaków, doszli do wniosku, że dane bardziej prawdopodobnie wskazują na odwrotny związek przyczynowo-skutkowy. Oznacza to, że to dzieci z predyspozycją do astmy były bardziej narażone na rozwój RSV wymagającego hospitalizacji.

Możemy być bliżej odpowiedzi

Wahadło może przechylić się w stronę związku przyczynowo-skutkowego. Ostatnie wyniki badania kohortowego urodzeniowego w RPA wykazały, że ciężkie zakażenia RSV były związane zarówno z nawracającym świszczącym oddechem, jak i późniejszym upośledzeniem funkcji płuc.

Wcześniejsze badanie tej grupy wykazało, że hospitalizacja z powodu jakiejkolwiek infekcji dróg oddechowych, ale szczególnie z powodu RSV, była związana z nawracającymi infekcjami dróg oddechowych i świszczącym oddechem. Nawracający świszczący oddech i zmniejszona funkcja płuc są czynnikami prognostycznymi przyszłej astmy.

Inne niedawne badanie przeprowadzone na ponad 1700 dzieciach w Stanach Zjednoczonych wykazało, że unikanie zakażenia wirusem RSV w okresie niemowlęcym może zapobiec nawet 15% przypadków astmy dziecięcej.

Ostatnio pojawiła się możliwość szczepienia matek i stosowania przeciwciał monoklonalnych zapobiegających zakażeniu RSV, co prawdopodobnie pomoże raz na zawsze odpowiedzieć na to pytanie.

Na początku tego roku nirsevimab (długo działające przeciwciało monoklonalne) został udostępniony niemowlętom i małym dzieciom za pośrednictwem programów stanowych w Australii Zachodniej, Queensland i Nowej Południowej Walii. Nirsevimab działa nieco inaczej niż szczepionka, ale podobnie jest podawany jako zastrzyk.

Ponadto szczepionka RSV Abrysvo została w tym roku zarejestrowana w Australii do stosowania w czasie ciąży, aby chronić dziecko po urodzeniu. Jest dostępna dla kobiet w ciąży do kupienia prywatnie na receptę od lekarza, podczas gdy Australia Południowa niedawno ogłosiła, że ​​w przyszłym roku zapewni kobietom w ciąży Abrysvo bezpłatnie.

Dzięki tym środkom, miejmy nadzieję, że w nadchodzących latach zobaczymy redukcję RSV na poziomie populacji. Jeśli w tym samym czasie zobaczymy redukcję astmy, może to w końcu odpowiedzieć na pytanie o przyczynowość.

Ochrona dzieci i społeczności

Chociaż nadal nie wiadomo, czy RSV powoduje astmę, RSV i inne infekcje wirusowe mogą być szczególnie problematyczne dla osób, które już mają astmę. Zarówno u dorosłych, jak i u dzieci z astmą wirusowe choroby układu oddechowego mogą być poważniejsze i wywoływać zaostrzenie objawów astmy.

RSV rozprzestrzenia się poprzez kaszel, kichanie i bliski kontakt. Istnieje wiele innych wirusów, które rozprzestrzeniają się w podobny sposób. Rodzice mogą pomóc utrzymać zdrowie swoich dzieci i innych, zachęcając dzieci do zakrywania ust i nosa podczas kaszlu lub kichania oraz regularnego mycia rąk.

Zapewnienie dzieciom, że nie chodzą do szkoły, nie chodzą do żłobka lub innych dzieci, gdy są chore, pomaga zapobiegać rozprzestrzenianiu się wielu wirusów, w tym RSV. Wreszcie, bycie na bieżąco ze szczepieniami i coroczne przyjmowanie szczepionki przeciw grypie może mieć duże znaczenie dla naszego zdrowia i zdrowia osób wokół nas.