WASHINGTON/MANILA, 1 lutego (Reuters) – Oczekuje się, że wizyta sekretarza obrony USA Lloyda Austina na Filipinach w tym tygodniu przyniesie zapowiedź rozszerzonego dostępu USA do baz wojskowych w tym kraju, powiedział w środę wysoki rangą przedstawiciel Filipin.

Waszyngton jest chętny do rozszerzenia opcji bezpieczeństwa na Filipinach w ramach wysiłków mających na celu powstrzymanie jakichkolwiek działań Chin przeciwko samorządnemu Tajwanowi, podczas gdy Manila chce wzmocnić obronę swoich roszczeń terytorialnych na spornym Morzu Południowochińskim.

Austin przybył do Manili we wtorek wieczorem i w czwartek spotka się ze swoim filipińskim odpowiednikiem i innymi urzędnikami, „aby budować na naszych silnych stosunkach dwustronnych, omawiać szereg inicjatyw w zakresie bezpieczeństwa i rozwijać naszą wspólną wizję wolnego i otwartego Pacyfiku” – powiedział. na Twitterze.

Według Roya Galido, dowódcy zachodniego dowództwa Mindanao, w środę rano Austin odwiedził żołnierzy amerykańskich stacjonujących w filipińskim obozie wojskowym w południowym mieście Zamboanga.

„Nasze stosunki robocze z nimi są bardzo silne” – powiedział dziennikarzom Galido, dodając, że wojska amerykańskie pomagają w zwalczaniu terroryzmu oraz misjach humanitarnych i reagowaniu na katastrofy.

Urzędnicy amerykańscy powiedzieli, że Waszyngton ma nadzieję na porozumienie w sprawie dostępu podczas wizyty Austina, która rozpoczęła się we wtorek, oraz że Waszyngton zaproponował dodatkowe lokalizacje w ramach umowy o wzmocnionej współpracy obronnej (EDCA) z 2014 roku.

„Istnieje nacisk na kolejne cztery lub pięć takich witryn EDCA” – powiedział wysoki urzędnik z Filipin. „Będziemy zdecydowanie mieli jakieś ogłoszenie. Po prostu nie wiem, ile byłoby ostatecznych wyników tego”.

Urzędnik odmówił ujawnienia nazwiska ze względu na delikatność sprawy.

Manila i Waszyngton zawarły traktat o wzajemnej obronie i rozmawiają o dostępie USA do czterech dodatkowych baz na północnym lądzie Luzon, najbliższej części Filipin od Tajwanu, a także kolejnej na wyspie Palawan, naprzeciw spornych wysp Spratly na Morzu Południowochińskim.

EDCA zezwala Stanom Zjednoczonym na dostęp do filipińskich baz w celu wspólnego szkolenia, wstępnego rozmieszczania sprzętu i budowy obiektów, takich jak pasy startowe, magazyny paliwa i mieszkania wojskowe, ale nie na stałą obecność. Wojsko USA ma już dostęp do pięciu takich miejsc.

Urzędnik z Filipin powiedział, że zwiększony dostęp USA jest potrzebny obu krajom.

„Nie chcemy, aby był skierowany wyłącznie do użytku Stanów Zjednoczonych wyłącznie dla ich zdolności obronnych… musi to być korzystne dla obu stron” – powiedział.

„I oczywiście chcemy mieć pewność, że żaden kraj nie zobaczy… wszystko, co robimy… było skierowane na jakikolwiek konflikt lub coś w tym rodzaju” – dodał.

Priorytetami Manili w umowach z Waszyngtonem było zwiększenie zdolności obronnych i interoperacyjności z siłami amerykańskimi oraz poprawa zdolności radzenia sobie ze zmianami klimatycznymi i klęskami żywiołowymi, powiedział urzędnik.

Powiedział, że po anulowaniu umowy na zakup ciężkich śmigłowców z Rosji w zeszłym roku, Manila doszła do porozumienia z Waszyngtonem w sprawie modernizacji „kilku” śmigłowców Blackhawk, które mogłyby być użyte do pomocy w przypadku katastrof.

„Umowa z Rosją była bardzo atrakcyjna, ponieważ za pewien budżet byliśmy w stanie zdobyć około 16 takich ciężkich śmigłowców” – powiedział urzędnik. „Teraz w Stanach Zjednoczonych ich helikoptery są oczywiście droższe, więc zastanawiamy się, jak możemy zmieścić się w budżecie, który mieliśmy”.

Gregory Poling, ekspert ds. Azji Południowo-Wschodniej z think tanku Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych w Waszyngtonie, powiedział, że dostęp do miejsc w północnym Luzonie pomoże USA w wysiłkach na rzecz powstrzymania wszelkich chińskich ruchów przeciwko Tajwanowi poprzez umieszczenie wód na południe od wyspy w zasięgu brzegu pociski rakietowe.

Powiedział, że amerykańscy i filipińscy marines dążą do podobnych możliwości z rakietami naziemnymi, przy czym Manila jest szczególnie zainteresowana ochroną swoich roszczeń na Morzu Południowochińskim.

Filipiny są jednym z kilku krajów skłóconych z Chinami na Morzu Południowochińskim i są rozgniewane stałą obecnością statków w ich wyłącznej strefie ekonomicznej, które, jak twierdzi, są obsługiwane przez chińską milicję. Chiny są również głównym partnerem handlowym Manili.

Reportaż Davida Brunnstroma; dodatkowe raporty Idrees Ali w Waszyngtonie oraz Neila Jerome Moralesa i Karen Lema w Manili; Montaż przez Gerry’ego Doyle’a

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.