Według doniesień ukraińska obrona powietrzna zestrzeliła w niedzielę dwa najrzadsze i najcenniejsze samoloty dowodzenia rosyjskich sił powietrznych: radarowy samolot wczesnego ostrzegania Beriew A-50 i pokładowe stanowisko dowodzenia Iljuszyn Ił-22.

Ukraińskie media cytują urzędników rządowych potwierdzających rzekome strzelaniny, ale nie ma na ich temat niezbitych dowodów.

Ukraińskie radio RBC opublikowało to, co twierdziło nagranie dźwiękowe załogi Ił-22 wysyłającej sygnał SOS do kontrolerów najwyraźniej w Anapie, po rosyjskiej stronie południowego wybrzeża Morza Azowskiego. „Pilnie prosimy o wezwanie karetki pogotowia i straży pożarnej” – przekazała załoga przez radio.

Wygląda na to, że Ił-22 uległ przynajmniej uszkodzeniu. Według Niepodległy KijówCzterosilnikowy Ił-22 o napędzie śmigłowym, który przewozi do 10 osób i pomaga w przekazywaniu sygnałów radiowych oraz koordynowaniu działań na linii frontu, został uderzony w niedzielę wieczorem u wybrzeży Morza Azowskiego.

Rosyjskie siły powietrzne miały zaledwie 30 Ił-22 i ich wariantów po tym, jak w czerwcu zbuntowani najemnicy Grupy Wagnera zestrzelili jeden z drogich samolotów nad zachodnią Rosją. Stanowisko dowodzenia Iljuszyn jest tylko nieco mniej rzadkie niż samolot wczesnego ostrzegania Beriew.

Czterosilnikowy A-50 z napędem odrzutowym to rosyjska odpowiedź na główny samolot wczesnego ostrzegania Stanów Zjednoczonych, Boeing E-3. Zamontowana na górze kopuła A-50 zawiera obrotowy radar skanujący w zakresie 360 ​​stopni, wykrywający samoloty w odległości nawet 400 km. 15-osobowa załoga A-50 śledzi samoloty wroga i koordynuje loty zaprzyjaźnionych samolotów.

Rosyjskie siły powietrzne mają tylko dziewięć samolotów A-50M i zmodernizowanych A-50U. Siły ukraińskie lub ich białoruscy agenci najwyraźniej uszkodzili w lutym jeden z samolotów A-50 w ich bazie na Białorusi.

Niepodległy Kijów twierdził, że A-50 został zestrzelony „zaraz po rozpoczęciu służby w rejonie Kyrylówki w Zaporożu” na południu Ukrainy. Według doniesień do rzekomego zestrzelenia doszło zaledwie 10 minut po trafieniu Ił-22.

Jeśli Ukraińcy rzeczywiście uderzą zarówno w Ił-22, jak i A-50, niedziela będzie najgorszym dniem dla rosyjskich sił powietrznych od 23 miesięcy, odkąd Rosja rozszerzyła swoją wojnę z Ukrainą. Gorzej niż tamtego dnia w grudniu, kiedy Ukraińcy zestrzelili trzy rosyjskie myśliwce bombowe Suchoj w skomplikowanej zasadzce rakietowej nad południową Ukrainą.

Jeśli strzelaniny zrobił wystąpić, warto zapytać Jak. Podczas gdy najlepsze ukraińskie systemy obrony powietrznej – amerykańskie Patrioty PAC-2 – mogą razić samoloty z odległości 150 km, A-50 i Ił-22 powinny normalnie latać na skraju tego zasięgu.

Warto jednak zauważyć, że według doniesień samoloty dowodzenia miały trudności z pokonaniem zakłóceń elektromagnetycznych. „Siły ukraińskie znalazły [the] A-50 jest dość łatwy do zniszczenia w wyniku ataku elektronicznego” – wyjaśnili Justin Bronk, Nick Reynolds i Jack Watling w raporcie z 2022 r. dla Royal United Services Institute w Londynie.

Czy rosyjskie samoloty dowodzenia zapuściły się bliżej linii frontu, aby ich radary i radia mogły pokonać zakłócenia? Być może, ale to spekulacje. I nie da się ich teraz zweryfikować bardziej niż same zestrzelenia.