W odległych rejonach Uttar Pradesh Narender, 42-letni rolnik, zauważył niepokojącą zmianę — bolesny obrzęk moszny, który z każdym dniem stawał się coraz cięższy i bardziej nieprzyjemny. Zawstydzony i przestraszony ostracyzmem społecznym Narender początkowo wybrał milczenie zamiast szukania pomocy medycznej. Jego historia ilustruje głęboki wpływ wodniaka na życie ludzi – zakłócając ich zdrowie, pracę i życie społeczne.

Wodniak objawia się obrzękiem spowodowanym gromadzeniem się płynu w mosznie, będącym skutkiem filariozy limfatycznej – infekcji pasożytniczej przenoszonej przez komary. Pacjenci mogą odczuwać uczucie ciężkości lub dyskomfortu w mosznie, co może prowadzić do zatrzymania płynów. W niektórych przypadkach, szczególnie gdy wodniak jest duży, osoby mogą mieć trudności z chodzeniem lub wykonywaniem codziennych czynności. Według ekspertów co najmniej dwie na trzy osoby cierpiące na wodniak Filarial nie mają poważnych objawów, co prowadzi do szybkiego osłabienia układu odpornościowego. U niektórych osób może wystąpić obrzęk limfatyczny (nagromadzenie się płynu w układzie limfatycznym), obrzęk, obrzęk (obrzęk rąk i nóg) oraz w rzadkich przypadkach gorączka. Schorzenie to jest szczególnie powszechne w indyjskim klimacie tropikalnym, który sprzyja przenoszeniu tej choroby przez komary Culex. Chociaż wodniak jest przede wszystkim problemem zdrowia fizycznego, niesie ze sobą znaczne piętno społeczne, które może prowadzić do stresu psychicznego i izolacji osób nim dotkniętych, co czyni go czymś więcej niż tylko stanem chorobowym.

Indie niosą ze sobą znaczne obciążenie wodniakiem – do 2023 r. w całym kraju zgłoszono ponad 1,26 lakh przypadków. Stany Uttar Pradesh, Odisha, Jharkhand i Bihar są najbardziej endemicznymi miejscami przenoszenia filariozy limfatycznej, w których występuje większość tych przypadków wodniaka. Częstość występowania tej choroby podkreśla pilną potrzebę skutecznych interwencji w zakresie zdrowia publicznego i systemów wsparcia społeczności.

Leczenie wodniaka w Indiach stwarza wyzwania medyczne i społeczne, mimo to podejmowane są wysiłki mające na celu poprawę leczenia i profilaktyki. Kluczowym obszarem zainteresowania jest wczesne wykrywanie i dostęp do opieki zdrowotnej. Wielu mężczyzn, szczególnie na obszarach wiejskich, ma trudności z dostępem do skutecznej opieki medycznej, dlatego należy opracować więcej inicjatyw mających na celu rozwiązanie tego problemu i szerzenie uwrażliwiania, aby przezwyciężyć strach przed operacją i budować zaufanie do interwencji medycznych.

Społecznie piętno wokół wodniaka jest głębokie, a mężczyźni cierpiący na tę chorobę często spotykają się z wyśmiewaniem i izolacją ze względu na powszechne błędne przekonania na temat pochodzenia i konsekwencji choroby. To piętno nie tylko zniechęca jednostki do szukania niezbędnej pomocy medycznej, ale także wpływa na ich zdrowie psychiczne i pozycję społeczną, prowadząc do tymczasowego dyskomfortu w postaci niepełnosprawności, izolacji i trudności ekonomicznych w miarę ograniczenia ich zdolności do pracy. Co więcej, przecięcie przekonań kulturowych i brak edukacji na temat filariozy limfatycznej pogłębiają te wyzwania. Społecznościom często brakuje podstawowej edukacji zdrowotnej, która jest kluczowa dla zrozumienia objawów i uznania znaczenia poszukiwania leczenia. Ta luka w wiedzy napędza ciągłe cykle napiętnowania i zaniedbań, utrudniając skuteczne i terminowe interwencje w zakresie zdrowia publicznego.

Środki zapobiegawcze mające na celu zajęcie się chorobą na wczesnym etapie obejmują utrzymanie odpowiednich praktyk sanitarnych i higienicznych, szczególnie w okolicy narządów płciowych, oraz podjęcie kroków mających na celu ochronę moszny przed urazami. Jednak w celu całkowitego wyleczenia choroby zaleca się wczesną interwencję. Często sugeruje się hydrocelektomię, drobny zabieg chirurgiczny. Operacja ta polega na naprawie i usunięciu wodniaka. Podczas standardowej hydrocelektomii chirurg wykonuje małe nacięcie w mosznie i osusza wodniak za pomocą odsysania. Chirurgia zapewnia najtrwalszą naprawę przy znacznie niższym wskaźniku nawrotów wodniaka.

Obecnie Indie wdrażają masową administrację leków (MDA) oraz zarządzanie zachorowalnością i zapobieganie niepełnosprawności (MMDP) jako kluczowe elementy eliminacji filariozy limfatycznej. Programy te mają na celu edukację społeczeństwa na temat objawów, zapobiegania i dostępnych metod leczenia wodniaka. Jednakże niezwykle ważne jest, aby szersza społeczność połączyła siły w celu podniesienia świadomości na temat piętna społecznego otaczającego tę chorobę i poprowadzenia poszczególnych osób w kierunku odpowiedniego leczenia i rozwiązań. Wspierając zrozumienie i empatię w społecznościach, wysiłki te pomagają rozwiać mity związane z tą chorobą, ułatwiając osobom takim jak Narender szukanie pomocy bez obawy przed oceną.

Wodogłowie stanowi świadectwo szerszych wyzwań stojących przed zdrowiem publicznym w Indiach – wyzwań wymagających zbiorowej reakcji obejmującej działania rządu, zaangażowanie społeczności i wzmocnienie pozycji jednostki. Obchodząc Międzynarodowy Tydzień Zdrowia Mężczyzn, zastanówmy się nad poczynionymi postępami i nadchodzącą podróżą. Jest to droga wymagająca ciągłego zaangażowania w interwencje medyczne i głębokiej zmiany w podejściu społeczeństwa do zdrowia i godności. Razem możemy przekształcić walkę z wodniakiem z cichej walki w opowieść o nadziei i uzdrowieniu.

(Autor: dr Satyabrata Routray, dyrektor ds. chorób zakaźnych w Azji Południowej, PATH)