Eskalacja wojny w Gazie może w ciągu najbliższych sześciu miesięcy doprowadzić do śmierci 85 000 Palestyńczyków w wyniku obrażeń i chorób, co stanowi najgorszą z trzech sytuacji, które wybitni epidemiolodzy opracowali, próbując zrozumieć potencjalną przyszłą liczbę ofiar śmiertelnych konfliktu.

Ofiary te stanowią dodatek do ponad 29 000 ofiar śmiertelnych w Gazie, które władze lokalne przypisują konfliktowi od jego rozpoczęcia w październiku. Szacunki wskazują na „nadmierną liczbę zgonów” powyżej tego, czego można by się spodziewać, gdyby nie było wojny.

Według drugiego scenariusza, zakładając brak zmian w obecnym poziomie walk i dostępie pomocy humanitarnej, według naukowców z Johns Hopkins University i London School of Hygiene and Medycyna Tropikalna.

Z analizy wynika, że ​​liczba ta mogłaby wzrosnąć do 66 720, gdyby doszło do wybuchu epidemii chorób zakaźnych, takich jak cholera.

Analiza wykazała, że ​​nawet w przypadku najlepszej z trzech możliwości opisanych przez zespół badawczy – natychmiastowego i trwałego zawieszenia broni bez wybuchu choroby zakaźnej – w ciągu następnych sześciu miesięcy w bezpośrednim wyniku wojny kolejnych 6500 mieszkańców Gazy mogłoby umrzeć.

Ludność Strefy Gazy przed wojną liczyła około 2,2 miliona.

„To nie jest przesłanie polityczne ani poparcie” – powiedział dr Francesco Checchi, profesor epidemiologii i zdrowia międzynarodowego w London School of Hygiene and Tropical Medicine.

„Chcieliśmy po prostu umieścić to w głowach ludzi i na biurkach decydentów” – dodał – „aby można było później stwierdzić, że kiedy te decyzje były podejmowane, istniały dostępne dowody na to, jak to wpłynie na pod względem życia.”

Doktor Checchi i jego współpracownicy oszacowali przewidywaną nadmierną liczbę zgonów na podstawie danych zdrowotnych dostępnych w Strefie Gazy przed rozpoczęciem wojny oraz danych zebranych podczas ponad czterech miesięcy walk.

Ich badanie uwzględnia zgony z powodu urazów, chorób zakaźnych, przyczyn matek i noworodków oraz chorób niezakaźnych, w przypadku których nie można już otrzymywać leków ani leczenia, takiego jak dializa.

Dr Checchi powiedział, że analiza umożliwiła ilościowe określenie potencjalnego wpływu zawieszenia broni na życie ludzkie. „Decyzje, które zostaną podjęte w ciągu najbliższych kilku dni i tygodni, mają ogromne znaczenie dla ewolucji liczby ofiar śmiertelnych w Gazie” – powiedział.

Prognozowaną liczbę 6500 zgonów nawet przy zawieszeniu broni przyjęto przy założeniu, że nie będzie epidemii chorób zakaźnych. W przypadku wybuchu cholery, odry, polio lub zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych liczba ta wyniosłaby 11 580, powiedział dr Paul Spiegel, epidemiolog w Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i autor nierecenzowanego badania.

„Chodzi o to, że nawet po zawieszeniu broni nie wyjdziemy na prostą” – powiedział. „Nadal odnotowuje się znaczną liczbę zgonów i należy się na to przygotować”.

Dodał, że choć oczywiste jest, że eskalacja działań zbrojnych pociągnie za sobą dodatkowe ofiary, decydenci powinni zdawać sobie sprawę z zakresu liczby zgonów, jaki wskazują te scenariusze.

„Mamy nadzieję, że urzeczywistnimy tę kwestię” – powiedział dr Spiegel. „To oznacza 85 000 dodatkowych zgonów w populacji, w której zginęło już 1,2 procent tej populacji”.