JEROZOLIMA (AP) – Premier Izraela Benjamin Netanjahu powiedział w piątek, że nakazał wojsku przygotować plan ewakuacji ludności cywilnej z Rafah przed spodziewaną izraelską inwazją na gęsto zaludnione miasto w południowej Gazie.

Oświadczenie nastąpiło po ostrej międzynarodowej krytyce, w tym ze strony USA, dotyczącej izraelskich zamiarów przeniesienia sił lądowych do miasta. Rafah graniczy z Egiptem i jest obecnie domem dla setek tysięcy ludzi rozległe obozowiska namiotowe po ucieczce z walk w innym miejscu w Gazie.

Izrael twierdzi, że po ponad czterech miesiącach wojny Rafah jest ostatnią twierdzą Hamasu w Gazie.

„Nie da się osiągnąć celu wojny, jakim jest wyeliminowanie Hamasu, pozostawiając cztery bataliony Hamasu w Rafah” – stwierdziło biuro Netanjahu. „Wręcz przeciwnie, jasne jest, że intensywna działalność w Rafah wymaga ewakuacji ludności cywilnej z obszarów walk”.

Stwierdzono, że nakazał urzędnikom wojskowym i służbom bezpieczeństwa opracować „połączony plan”, który obejmuje zarówno masową ewakuację ludności cywilnej, jak i zniszczenie sił Hamasu w mieście.

Izrael wypowiedział wojnę po tym, jak kilka tysięcy bojowników Hamasu przedarło się przez granicę z południowym Izraelem 7 października, zabijając 1200 osób i biorąc 250 innych jako zakładników. Według lokalnych urzędników ds. zdrowia w izraelskiej ofensywie powietrznej i naziemnej zginęło ponad 27 000 Palestyńczyków, w większości kobiety i osoby nieletnie. Około 80% ludności Gazy zostało wysiedlonych, a terytorium pogrążyło się w kryzysie humanitarnym związanym z niedoborami żywności i usług medycznych.

Netanjahu w dużej mierze odrzucił międzynarodową krytykę dotyczącą liczby ofiar śmiertelnych wśród ludności cywilnej, twierdząc, że Hamas jest odpowiedzialny za narażanie ludności cywilnej poprzez działalność i ukrywanie się na obszarach mieszkalnych. Jednak w ostatnich dniach ta krytyka nasiliła się, gdy Netanjahu i inni przywódcy obiecują przenieść się do Rafah.

Prezydent USA Joe Biden powiedział w czwartek, że postępowanie Izraela w wojnie jest „przesadne”, co stanowi najsurowszą jak dotąd krytykę Stanów Zjednoczonych pod adresem jego bliskiego sojusznika. Departament Stanu stwierdził, że w obecnych okolicznościach inwazja na Rafah „byłaby katastrofą”.

Operacja będzie wyzwaniem na wielu poziomach. Nie jest jasne, dokąd mogą udać się cywile. Izraelska ofensywa spowodowała rozległe zniszczenia, szczególnie w północnej Strefie Gazy, a setki tysięcy ludzi nie ma domów, do których mogliby wrócić.

Poza tym Egipt Ostrzegł że jakiekolwiek przemieszczanie się Palestyńczyków przez granicę z Egiptem zagroziłoby liczącemu cztery dekady traktatowi pokojowemu między Izraelem a Egiptem. Przejście graniczne między Gazą a Egiptem, które jest w większości zamknięte, służy jako główny punkt wejścia pomocy humanitarnej.

Izrael już zaczął uderzać w Rafah z powietrza. Naloty prowadzone w nocy i w piątek uderzyły w dwa budynki mieszkalne w Rafah, podczas gdy w środkowej Gazie zbombardowano dwa inne miejsca, w tym jeden, który uszkodził przedszkole przekształcone w schronisko dla wysiedlonych Palestyńczyków. Według dziennikarzy AP, którzy widzieli ciała przybywające do szpitali, zginęły 22 osoby.

WZROST TARCIA

Sygnalizowano komentarze najwyższych urzędników amerykańskich na temat Rafaha rosnące tarcie z Netanjahu po wizycie w regionie sekretarza stanu USA Antony’ego Blinkena.

Blinken, który współpracował z Egiptem i Katarem przy próbach mediacji w sprawie zawieszenia broni między Izraelem a Hamasem, opuścił w czwartek region bez porozumienia. Stwierdził jednak, że jego zdaniem nadal możliwe jest zawarcie porozumienia obejmującego dłuższą przerwę w walkach w zamian za uwolnienie wielu z ponad 100 zakładników przetrzymywanych przez Hamas.

Netanjahu zdawał się lekceważyć Blinkena, mówiąc, że zadowoli go jedynie „całkowite zwycięstwo”. Izraelski przywódca powiedział, że celem wojny jest zniszczenie potencjału militarnego i rządzenia Hamasu oraz zawrócenie wszystkich zakładników do domu. Netanjahu powiedział, że skoro Blinken nadal przebywa w mieście, osiągnięcie tych celów będzie wymagało operacji w Rafah. Rzecznik Departamentu Stanu Vedant Patel powiedział w czwartek, że kontynuowanie takiej ofensywy „bez planowania i odrobiny przemyślenia na obszarze, gdzie znajduje się schronienie dla miliona ludzi, byłoby katastrofą”.

Rzecznik Białego Domu ds. bezpieczeństwa narodowego John Kirby powiedział, że izraelska ofensywa lądowa w Rafah „nie jest czymś, co byśmy popierali”.

Urzędnicy agencji pomocowej również ostrzegali w związku z perspektywą ofensywy w Rafah. „Aby zachować funkcjonalność, potrzebujemy ostatnich szpitali, schronisk, rynków i systemów wodociągowych w Gazie” – powiedziała Catherine Russell, szefowa agencji ONZ ds. dzieci UNICEF. „Bez nich głód i choroby gwałtownie wzrosną, zabierając życie większej liczbie dzieci”.

Ponieważ wojna trwa już piąty miesiąc, izraelskie siły lądowe nadal skupiają się na mieście Khan Younis, na północ od Rafah, ale Netanjahu wielokrotnie powtarzał, że Rafah będzie następne, wywołując panikę wśród setek tysięcy wysiedleńców.

NOCNE NALOTY

Krótko po północy w piątek w pobliżu szpitala w Kuwejcie w Rafah zaatakowano budynek mieszkalny, w wyniku czego zginęło pięć osób z rodziny al-Sayeda, w tym troje dzieci i kobieta. W drugim strajku w Rafah zginęło jeszcze trzy osoby.

W kolejnym nocnym strajku w centrum miasta Deir al-Balah zginęło dziewięć osób. Również w środkowej Gazie doszło do strajku w pobliżu przedszkola przekształconego w schronisko, powodując uszkodzenie budynku. Zabiło pięć osób i raniło kilka kolejnych osób. Świadkowie twierdzą, że mieszkańcy schroniska spali w tym czasie.

Kobieta niosąca na rękach małą dziewczynkę krzyknęła, gdy dotarła do lokalnego Szpitala Męczenników Al Aksa: „Co możemy zrobić? To dzieło tchórzliwego wroga syjonistycznego, który wybiera niewinnych cywilów. Ta dziewczyna strzela rakietami do Żydów? Niech Bóg nam pomoże.”

Część rannych dzieci opatrywano, leżąc na podłodze.

PRACUJEMY NA rzecz zawieszenia broni

Izraelska ofensywa powietrzno-naziemna trwająca 4 miesiące — z najbardziej niszczycielskich w najnowszej historii — zabił 27 947 Palestyńczyków i zranił ponad 67 000, podali w piątek miejscowi urzędnicy ds. zdrowia. Według ONZ wojna wygnała większość ludzi z domów, a jedną czwartą populacji popchnęła w stronę śmierci głodowej

Biden powiedział, że w dalszym ciągu „niestrudzenie” naciska na Izrael i Hamas, aby zgodziły się na dłuższą przerwę w walkach.

Netanjahu odrzucił żądania Hamasu dotyczące układu w sprawie zakładników, który obejmuje zakończenie wojny i uwolnienie setek weteranów palestyńskich więźniów odsiadujących w Izraelu długie wyroki za śmiertelne ataki przeprowadzone w ramach długotrwałego konfliktu. Netanjahu odrzucił żądania Hamasu jako urojeniowe, mimo że Blinken oświadczył, że wierzy w możliwość kontynuowania negocjacji za pośrednictwem mediatorów, Egiptu i Kataru.

Cele wojenne Izraela wydają się coraz bardziej nieuchwytne, podobnie jak Hamas pojawia się ponownie w częściach północnej Gazy, który był pierwszym celem ofensywy i doznał rozległych zniszczeń. Izrael uratował tylko jednego zakładnika, podczas gdy Hamas twierdzi, że kilku zginęło w nalotach lub nieudanych misjach ratunkowych.