Podczas gdy rosyjscy najemnicy Wagnera stanęli na czele walk w spustoszonym mieście Bakhmut na wschodzie Ukrainy, bliski współpracownik szefa Wagnera Jewgienija Prigożyna brał udział w innej bitwie – o serca i umysły ludzi na okupowanych terenach za liniami frontu.

Aleksander Malkiewicz pomagał w zakładaniu prorosyjskich stacji telewizyjnych na kluczowych obszarach zdobytych od początku inwazji na pełną skalę w lutym 2022 r.

Dzięki powiązaniom z Prigożynem szef mediów był zaangażowany w projekty szerzenia rosyjskich wpływów z Afryki do USA i podlega zachodnim sankcjom za szerzenie dezinformacji.

Formalnie praca Malkiewicza polega na prowadzeniu finansowanej przez państwo telewizji w rodzinnym mieście Prigożyna, Sankt Petersburgu. Ale latem 2022 roku przeniósł się do okupowanych wówczas części Ukrainy, czyniąc swoją bazę wypadową z południowego miasta Chersoniu.

Jego głównym zadaniem było zakładanie prorosyjskich stacji telewizyjnych w regionach zdobytych od początku inwazji na pełną skalę. Kierował Tavria TV w Chersoniu, Za TV w Melitopolu i Mariupol 24 we wschodnim obwodzie donieckim.

Relacje kanałów są ściśle zgodne z propagandowymi narracjami Kremla. Na przykład, niedawny program wyemitowany przez Tavria TV przypominał swoim widzom o powodach podanych przez Moskwę dla usprawiedliwienia wojny z Ukrainą. „Prezydent Rosji Władimir Putin mówi, że specjalna operacja wojskowa była wymuszonym krokiem, ponieważ Moskwa nie miała innego wyboru. Stworzono takie zagrożenie dla bezpieczeństwa Rosji, że żadna inna reakcja nie była możliwa” – napisano.

Jedną z głównych przeszkód, przed którymi stanął Malkevich, był dotkliwy brak ludzi chętnych i zdolnych do pracy dla jego kanałów.

Aby wyszkolić personel, otworzył „szkołę medialną” w Chersoniu, został kierownikiem wydziału dziennikarstwa na miejscowym uniwersytecie i jest autorem podręcznika dla początkujących pracowników mediów w okupowanych przez Rosję częściach Ukrainy, zatytułowanego „Prawdziwe rosyjskie dziennikarstwo dla nowych regionów”.

Niektórzy z jego uczniów dołączyli do jego stacji telewizyjnych, zanim stali się pełnoletni. Dwóch reporterów, którzy rozpoczęli pracę odpowiednio dla Za TV i Tavria TV, zostało zatrudnionych w wieku zaledwie 16 lat. BBC zdecydowało się nie identyfikować tych dwóch dziewcząt ze względu na ich wiek.

Ale pobyt Malkiewicza w Chersoniu był krótkotrwały. Na krótko przed odbiciem miasta przez siły ukraińskie w listopadzie uciekł wraz z częścią sprzętu i personelu. Podczas ewakuacji dostali się pod ostrzał, a jeden z pracowników (rosyjski dziennikarz i były agent FSB) zginął.

Jeden z nastoletnich reporterów został ranny podczas ostrzału, a później został odznaczony Orderem Odwagi przez prezydenta Putina podczas ceremonii na Kremlu.

Malkevich po raz pierwszy zyskał względną sławę w 2018 roku, kiedy uruchomił USA Really – serwis internetowy założony w USA przez RIA FAN, który z kolei jest najbardziej znanym ujściem w stajni mediów propagandowych i dezinformacyjnych związanych z Jewgienijem Prigożynem, Szef Wagnera został kiedyś nazwany „kucharzem Putina”, ponieważ dostarczał żywność na Kreml.

RIA FAN wyrosła z niesławnej „fabryki trolli” Prigożyna, która rozpowszechniała prokremlowskie poglądy w mediach społecznościowych i Internecie z biur w Sankt Petersburgu.

Ale USA naprawdę nie udało się wystartować, a Malkevich został na krótko zatrzymany i przesłuchany przez władze USA, a później ukarany za „ułatwianie operacji globalnego wpływu Prigożyna”.

Rok po uruchomieniu „USA Really” Malkevich wrócił do Petersburga, gdzie założył kolejną propagandową fundację, podobno z spin doktorem powiązanym z Jewgienijem Prigożynem.

Fundacja Ochrony Wartości Narodowych wysłała do Libii człowieka imieniem Maxim Shugalei, rzekomo w celu zbadania opinii publicznej. Według dochodzenia BBC, ten sam człowiek był zamieszany rok wcześniej w rosyjską ingerencję w wybory prezydenckie na Madagaskarze, podczas których jeden z kandydatów zaoferował walizkę wypchaną gotówką.

Podczas pobytu w Libii, jednym z zadań Shugalei było spotkanie z Saifem al-Islamem Kaddafim, synem zmarłego zdetronizowanego przywódcy pułkownika Muammara Kaddafiego. Wkrótce potem, w maju 2019 roku, został aresztowany pod zarzutem ingerowania w sprawy Libii w imieniu Prigożyna.

Shugalei został uwolniony w grudniu 2020 roku i stwierdził w wywiadzie, że został zwolniony tylko dlatego, że Prigozhin wysłał „kilka tysięcy bojowników” do Trypolisu.

Kierując fundacją propagandową, Malkevich prowadził także kampanię na rzecz uwolnienia Marii Butiny, rosyjskiej agentki skazanej w USA na 18 miesięcy więzienia za próbę infiltracji amerykańskich grup politycznych.

Po powrocie do Rosji Butina został „ekspertem” fundacji, a gdy Shugalei wrócił z niewoli libijskiej, zastąpił Malkiewicza na jej czele.

Ale powiązania Malkiewicza z organizacjami Prigożyna pozostały. Na przykład jego program wideo dla RIA FAN, zatytułowany „Just A Minute”, trwał co najmniej do września 2022 r., a ostatni z jego licznych wywiadów dla placówki jest datowany na luty 2023 r.

Działalność Malkiewicza na Ukrainie nie przeszła niezauważona przez rosyjskie władze. W styczniu 2023 r. premier Michaił Miszustin nagrodził go za „organizowanie transmisji telewizyjnych na wyzwalanych terytoriach”.