Dwa tygodnie po tym, jak prezydent Rosji Władimir Putin ogłosił ukraińskie miasto Chersoniu jednym z „czterech nowych regionów Rosji”, zdjęcia satelitarne uchwyciły dwie rosyjskie ciężarówki wywożące około 10 000 artefaktów z Regionalnego Muzeum Sztuki w Chersoniu.

Podczas gdy Putin mógł powiedzieć, że zabiera to, co było jego, Smithsonian Distinguished Scholar i ambasador na wolności Richard Kurin nazwał to „zbrodnią wojenną”. Ten akt, jak twierdził podczas panelu „Ochrona dziedzictwa kulturowego w strefach konfliktów”, jest częścią większej kampanii mającej na celu wymazanie ukraińskiej kultury.

Kurin dodał, że zgłoszono prawie 1700 innych przypadków prawdopodobnych szkód w muzeach, archiwach i bibliotekach.

„Szczególnie na Ukrainie celem jest kultura, tożsamość i historia”, powiedział Kurin podczas wydarzenia, które było częścią rozmów Meridian Culturefix 2023. „To nie jest szkoda uboczna”.

Moderator Deborah Lehr, dyrektor generalny i partner zarządzający Edelman Global Advisory, dodała, że ​​takie formy kulturowego ludobójstwa są często stosowane w konfliktach.

Kurin podał jeden przykład z niedawnego pobytu w Iraku, kiedy pomagał w odbudowie Muzeum Mosulu, które wcześniej było celem ISIS.

„Zacieranie historii i kultury, zaprzeczanie tożsamości ludzi, to przechodziło przez historię. To nie jest coś nowego, ale technologia robienia tego jest” – powiedział Kurin. „Spędziliśmy już wiele lat, próbując odtworzyć to, co ISIS wysadziło w powietrze w kilka sekund za kilkaset dolarów”.

„Na Ukrainie… pocisk, bomba powoduje tyle zniszczeń [that] to zajmie lata, lata i miliardy dolarów, aby je podnieść” – dodał.

Podczas gdy ich ukraińscy „koledzy kulturalni” rozpoczęli prace nad renowacją i przechowywaniem artefaktów kulturowych, które mogłyby stać się celem ataków, pierwsza sekretarz ambasady Ukrainy w USA Kateryna Smagliy mówiła o znaczeniu międzynarodowej współpracy w odbudowie ukraińskiego dziedzictwa, bez której nie wyobraża sobie nie wierzę, że im się uda.

Taka odbudowa, powiedziała, zaczyna się od zrozumienia historii kultury ukraińskiej.

„Na dzień dzisiejszy nadal obserwujemy brak wiedzy na amerykańskich uniwersytetach i na całym świecie, ponieważ przez wiele lat 40-milionowy naród był uważany za mało znaczący, nieważny i nie zasługujący na miejsce w galeriach, muzeach i miejscach publicznych, – powiedział Smaglij.

„Na szczęście – jeśli z działań Putina wyniknęło coś dobrego – Ukraina wreszcie jest na mapie” – dodała.

Chociaż konflikt tak naprawdę zaczął się w 2014 roku, Kurin powiedział, że ta ponowna uwaga zaowocowała międzynarodowym wsparciem zarówno ze strony sektora prywatnego, jak i publicznego, które zapewniły pieniądze, szkolenia i pomysły, jak zachować ukraińską kulturę. Powiedział, że walka w tej walce będzie nadal wymagać wiosek.

Następnie porównał to zadanie z odbudową mostu w Mostarze, który według byłej dyrektor generalnej UNESCO Iriny Bokovej został zniszczony podczas wojny w Bośni, aby symbolizować brak porozumienia między obiema stronami.

„Ten most łączył społeczności, które były wówczas w stanie wojny, a budowa tego mostu nie polegała tylko na budowaniu cegieł i zaprawy murarskiej, ale budowaniu społeczności i tkanki społecznej” – powiedział Kurin. „To jest rzecz, która jest przed nami”.

„Nie chodzi tylko o zniszczenie, ale o to, jak po tym odbudować?” on kontynuował. „To jest wyzwanie.”