Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski zdwoił siły w obronie Bachmuta, pomimo wcześniejszych sygnałów o wycofaniu się ze wschodniego miasta, które jest prawie otoczone przez wojska rosyjskie.

W nocnym przemówieniu wideo Zełenski powiedział, że spotkał swoich najwyższych generałów, którzy „jednogłośnie” doradzili „nie wycofywać się, ale wzmacniać”.

To niezwykłe, że prezydent powołuje się na rady swoich najwyższych dowódców. Jego interwencja pojawia się wśród doniesień o obawach zachodnich urzędników, analityków i niektórych ukraińskich żołnierzy na linii frontu co do zalet utrzymania miasta pomimo kosztów. Sekretarz obrony USA Lloyd Austin powiedział w poniedziałek, że wycofanie się z Bakhmuta nie powinno być postrzegane jako „operacyjna lub strategiczna porażka”.

Zełenski powiedział, że nakazał generałowi Walerijowi Załużnemu, naczelnemu dowódcy sił zbrojnych Ukrainy, „znalezienie odpowiednich sił do pomocy chłopakom w Bachmucie”.

„Nie ma takiej części Ukrainy, o której można by powiedzieć, że można ją opuścić” – dodał Zełenski.

Bitwa o miasto, znane wśród ukraińskich żołnierzy jako „Twierdza Bachmut”, trwała prawie dziewięć miesięcy i była jednym z najbardziej zaciekłych starć od czasu, gdy prezydent Rosji Władimir Putin rozpoczął inwazję na Ukrainę na pełną skalę w lutym 2022 roku.

W dużej mierze zbombardowane miasto zostało zaatakowane przez wojska rosyjskie ze wschodu, północy i południa.

„Ukraińska obrona Bachmuta nadal degraduje siły po obu stronach” – napisało we wtorek na Twitterze brytyjskie ministerstwo obrony.

Siergiej Szojgu, minister obrony Rosji, powiedział, że przejęcie kontroli nad Bachmutem pozwoli jego żołnierzom „kontynuować ofensywę” na ukraińską obronę, jak podaje Interfax. Ocenił, że straty na Ukrainie wzrosły w lutym o 40 proc. do 11 tys.

Sztab generalny Ukrainy poinformował we wtorek, że od 24 lutego na wszystkich liniach frontu zginęło 1060 rosyjskich żołnierzy. Doniesień nie można zweryfikować niezależnie.

Zdobycie Bakhmuta, jednego z ostatnich kilku dużych miast we wschodnim Donbasie Ukrainy, które nie znajduje się pod rosyjską okupacją, zapewniłoby Putinowi pierwsze duże zwycięstwo na polu bitwy od czasu, gdy jego siły zdobyły na początku lata zeszłego roku pobliskie siostrzane miasta Siewierodoneck i Łysyczańsk.

Zeszłej jesieni Ukraina dwukrotnie kontratakowała, aby odzyskać tereny na północnym wschodzie i południowe miasto Chersoń. Jednak siły rosyjskie nadal okupują wschodnie i południowe regiony Ukrainy, stanowiąc niecałe 20 procent jej terytorium.

Komentarze Austina na temat ukraińskiego odwrotu były echem sugestii niektórych zachodnich urzędników i ekspertów, że Kijów powinien wycofać się, aby zachować swoje siły przed własną planowaną kontrofensywą. Ten nacisk jest spodziewany po przybyciu tej wiosny świeżego zachodniego uzbrojenia, w tym nowoczesnych czołgów z krajów NATO.

Ale ukraińscy urzędnicy i eksperci twierdzą, że ich ciągła obrona Bachmuta osłabia siłę ognia militarnego Rosji. Mówią, że rosyjskie straty w bitwie znacznie przewyższyły straty ukraińskie. Szef bezpieczeństwa narodowego Zełenskiego Ołeksij Daniłow powiedział w piątek, że liczba ofiar to „jeden do siedmiu na naszą korzyść”.

„Niszczymy okupanta wszędzie – wszędzie tam, gdzie przynosi to skutki Ukrainie” – powiedział Zełenski w swoim wystąpieniu wideo. „Bachmut ustąpił i osiąga jeden z najlepszych rezultatów podczas tej wojny”.