ST. JOHN’S, Nowa Fundlandia (AP) – Wrak ostatniego statku należącego do Sir Ernesta Shackletona, słynnego brytyjskiego odkrywcy Antarktydy urodzonego w Irlandii, odnaleziono u wybrzeży Labradoru w Kanadzie 62 lata po zaginięciu. Wrak został odnaleziony przez międzynarodowy zespół kierowany przez Królewskie Kanadyjskie Towarzystwo Geograficzne.

Jak podało stowarzyszenie, przy pomocy skanów sonaru odnaleziono statek Quest, który w niedzielny wieczór znajdował się na stępce pod 390 metrów (1280 stóp) wzburzonej, lodowatej wody. Obok niego leży złamany maszt, prawdopodobnie pęknięty w wyniku wessania statku w głębiny po uderzeniu w lód 5 maja 1962 roku.

„Słyszałem, że niektórzy Amerykanie byli zainteresowani odnalezieniem Questa i właśnie przyszedł mi do głowy ten obraz kilku miliarderów na jachtach na Morzu Labradorskim” – John Geiger, przywódca wyprawy Shackleton Quest Expedition i dyrektor naczelny poinformowało w środę Królewskie Kanadyjskie Towarzystwo Geograficzne słuchaczom w Instytucie Morskim Uniwersytetu Memorial w St. John’s w Nowej Funlandii.

„Zrobiliśmy to we właściwy sposób. Nie chodzi o czyjeś ego, chodzi o opowiadanie wspaniałych historii i celebrowanie najwspanialszych ludzkich cech” – powiedział Geiger.

Nazwał Questa statkiem bardzo ważnym z historycznego punktu widzenia.

Śmierć Shackletona na pokładzie statku w 1922 r. oznaczała koniec tego, co historycy uważają za „heroiczny wiek” eksploracji Antarktyki. Odkrywca poprowadził trzy brytyjskie wyprawy na Antarktydę i był na wczesnym etapie czwartej, kiedy zmarł na zawał serca. Miał 47 lat.

Zbudowany w Norwegii Quest był parowcem z ożaglowaniem szkunerowym i Shackleton kupił go specjalnie z myślą o podróży do Kanadyjskiej Wysokiej Arktyki, powiedział Geiger. Jednak ówczesny rząd kanadyjski porzucił te plany i Shackleton zdecydował się ponownie wypłynąć na Antarktydę.

Zmarł, gdy było to niedaleko Georgii Południowej, na wschód od Falklandów na południowym Atlantyku.

Po śmierci odkrywcy Quest został wykorzystany do badań Arktyki, a następnie powrócił do pierwotnego przeznaczenia jako naczynie uszczelniające. Zatonął w 1962 roku po uszkodzeniu przez lód na Morzu Labradorskim podczas wyprawy na wieloryby.

Statek wydaje się być w „niesamowitym stanie”, chociaż został uszkodzony, gdy uderzył w dno morskie – powiedział Geiger.

Nie zostanie wydobyte na powierzchnię – dodał – byłoby to zdecydowanie za drogie – ale zostanie dokładnie udokumentowane i zbadane. Załoga prawdopodobnie wyruszy na jakiś czas przed końcem lata, aby rozpocząć nagrywanie statku za pomocą zdalnie sterowanego pojazdu.

W 2022 r. badacze odkryli kolejny ze statków Shackletona, Endurance w głębokości 3000 metrów, czyli około 3000 metrów, lodowatej wody, sto lat po jej pochłonięciu przez lód Antarktyki.

Zespół archeologów morskich, inżynierów i innych naukowców wykorzystał lodołamacz i podwodne drony, aby zlokalizować wrak na dnie Morza Weddella, w pobliżu Półwyspu Antarktycznego.

Ekspedycja Endurance22 wyruszyła z Cape Town w Republice Południowej Afryki na początku lutego na statku zdolnym przebić się przez lód o grubości 3 stóp (1 metr).

Zespół, w skład którego wchodziło ponad 100 badaczy i członków załogi, rozmieścił podwodne drony, które przez dwa tygodnie przeczesywały dno morskie w rejonie, w którym według zapisów zatonął statek w 1915 roku.

Shackleton nigdy nie zrealizował swoich ambicji, aby zostać pierwszą osobą, która przekroczy Antarktydę przez biegun południowy. Tak naprawdę podczas nieudanej wyprawy Endurance nigdy nie postawił stopy na kontynencie, chociaż odwiedził Antarktydę podczas wcześniejszych wypraw.