Otrzymywanie wsparcia od innych może pomóc złagodzić wpływ genetycznego ryzyka depresji.

Naukowcy z University of Michigan odkryli, że osoby z wysokim genetycznym ryzykiem zachorowania na depresję odnoszą największe korzyści z opiekuńczego środowiska społecznego.

„Odkryliśmy, że ludzie, którzy byli najbardziej narażeni na depresję ze względu na swoje geny, zapadli na depresję częściej niż inni ludzie, gdy stracili wsparcie społeczne, ale jeśli je uzyskali, mieli najniższy wskaźnik depresji spośród wszystkich. Zasadniczo osoby z grupy największego ryzyka genetycznie radziły sobie najgorzej w negatywnych środowiskach społecznych, ale najlepiej w pozytywnych środowiskach społecznych” – Jennifer Cleary, MS, pierwsza autorka badania i doktorantka psychologii na UM, która prowadzi badania ze starszym autorem Dr Srijan Sen ze Szkoły Medycznej UM.

Podejmując swoje badania, naukowcy wykorzystali dane z Intern Health Study oraz Health and Retirement Study.

Zebrali dane od 1011 rezydentów pierwszego roku medycyny (stażyści) i od 435 osób, które niedawno owdowiały. Prawie połowa stażystów to kobiety, a 71% niedawno owdowiałych osób to kobiety.

Wśród stażystów objawy depresyjne gwałtownie wzrosły (126%) podczas roku stażu. Obejmowało to pracę w długich i nieregularnych godzinach, często z dala od rodziny i przyjaciół.

Wśród wdów i wdowców nastąpił wzrost objawów depresyjnych o 34% w porównaniu z poziomem stresu przed owdowianiem.

Naukowcy twierdzą, że potwierdza to wcześniejsze badania, które wykazały, że utrata współmałżonka może być jednym z największych stresorów w życiu człowieka.

Gdy naukowcy uzyskali te dane, uwzględnili poligeniczny wynik ryzyka depresji u każdej osoby. Opiera się to na tym, jakie niewielkie zmiany w niektórych genach są powiązane z ryzykiem depresji.
Uwzględnili również odpowiedzi uczestników na temat ich związku z rodziną lub przyjaciółmi lub innych form wsparcia społecznego.

Wielu stażystów zgłosiło utratę wsparcia społecznego podczas roku stażu. Naukowcy odkryli, że stażyści, którzy mieli najwyższy wskaźnik wielogenowego ryzyka depresji, którzy również zgłaszali utratę wsparcia społecznego, mieli najwyższy poziom objawów depresyjnych.

Jednak osoby z takim samym wielogenowym wskaźnikiem ryzyka depresji, które uzyskały wsparcie społeczne w tym okresie, doświadczały znacznie niższego poziomu objawów depresji. Naukowcy odkryli, że objawy te były nawet niższe niż te bez wysokiego genetycznego ryzyka depresji.
Dla porównania, niektóre osoby, które niedawno owdowiały, zgłosiły wzrost wsparcia społecznego po śmierci współmałżonka.

Wśród tych, którzy niedawno owdowiali, ci, którzy mieli wysoki wynik wielogenowego ryzyka depresji, ale którzy uzyskali wsparcie społeczne po śmierci współmałżonka, wykazywali mniejszy wzrost objawów depresji w porównaniu z tymi z podobnym wynikiem wielogenowym, ale którzy stracili wsparcie społeczne.

„Wsparcie społeczne jest ważne, zwłaszcza gdy ktoś przeżywa stres, który może ograniczać jego zdolność do łączenia się z przyjaciółmi i rodziną. Ponadto nasze geny, które sprawiają, że jesteśmy bardziej podatni na depresję, gdy nie mamy wystarczającego wsparcia społecznego, również przynoszą nam korzyści, ponieważ są bardziej wrażliwi na pozytywne środowiska” – powiedział Clearly.

„Badania genetyczne pokazują, że depresja jest w około 40% dziedziczna i działa w sposób podobny do czegoś takiego jak wzrost – w ten sam sposób, że nie ma jednego genu »wysokiego«, ani jednego genu, który powoduje depresję. Nasze badanie uzupełnia również literaturę sugerującą, że genetyka w połączeniu z czynnikami środowiskowymi ma największy wpływ”.

Naukowcy twierdzą, że ich praca wzmacnia znaczenie docierania do innych w trudnych chwilach lub łączenia się z tymi, którzy mają własne trudności.

Mówią, że kontakt z innymi może przynieść korzyści nie tylko osobie, która doświadcza stresu i trudności, ale także osobie, która wyciągnęła rękę, aby ją wesprzeć.

„Wsparcie społeczne jest bardzo ważne i szczególnie pomocne dla osób najbardziej zagrożonych. Pandemia zmieniła wszystkie nasze środowiska społeczne i zarówno uwydatniła, jak bardzo rozwijamy się dzięki wsparciu społecznemu, jak i otworzyła nam nowe możliwości wirtualnego łączenia się. Mówiąc szerzej, różne rodzaje interwencji mogą być pomocne dla różnych osób, a wsparcie społeczne to tylko jeden z potencjalnych sposobów pomocy każdemu, kto przechodzi przez stresującą sytuację”.