U stażystów, jak Sen i jego zespół wykazali w poprzedniej pracy, objawy depresji dramatycznie wzrosły (126%) podczas stresującego roku szkolenia, który obejmuje długie i nieregularne godziny pracy – często w środowiskach z dala od przyjaciół i rodziny.

U wdów i wdowców objawy depresji wzrosły o 34% w stosunku do wyników sprzed wdowieństwa. Koreluje to z wcześniejszymi badaniami pokazującymi, że utrata współmałżonka może być jednym z największych stresorów w życiu człowieka, powiedział Cleary.

Efekt crossovera

Następnie naukowcy porównali objawy depresji z wielogenową oceną ryzyka depresji każdej osoby oraz ich indywidualnymi odpowiedziami na pytania dotyczące powiązań z przyjaciółmi, rodziną i innymi osobami wspierającymi społecznie.

Większość stażystów straciła wsparcie społeczne z czasów przed stażem – co dobrze wpisuje się w powszechne doświadczenie opuszczania miejsca, w którym uczęszczali na studia medyczne i przechodzenia do nowego środowiska, w którym mogą nikogo nie znać.

Stażyści, którzy mieli najwyższe wyniki ryzyka poligenicznego, a także stracili wsparcie społeczne, mieli najwyższe wyniki w miarach objawów depresji w późniejszym stresującym roku stażu.

Osoby z tym samym wysokim poziomem ryzyka genetycznego, które uzyskały wsparcie społeczne, miały jednak znacznie mniejsze objawy depresyjne. W rzeczywistości było niższe niż nawet ich rówieśników z niskim ryzykiem genetycznym, bez względu na to, co stało się z ich wsparciem społecznym. Naukowcy nazywają to „efektem krzyżowym”.

W przeciwieństwie do stażystów, niektóre owdowiałe osoby zgłosiły wzrost wsparcia społecznego po utracie współmałżonka, potencjalnie gdy przyjaciele i rodzina wyciągnęli rękę, aby zaoferować pomoc lub po prostu wysłuchać.

Ale efekt crossoveru też był w nich widoczny. Wdowy z wysokim genetycznym ryzykiem depresji, które uzyskały wsparcie społeczne, wykazywały znacznie mniejszy wzrost objawów depresyjnych niż ich rówieśnicy z podobnym ryzykiem genetycznym, którzy stracili wsparcie społeczne po stracie współmałżonka.

Były też wdowy, które utraciły wsparcie społeczne lub nie doświadczyły zmiany wsparcia i u których objawy depresyjne nie uległy zmianie. Cleary zauważa, że ​​w przyszłej pracy ważne będzie przyjrzenie się historii tej grupy w świetle opieki, jaką mogli sprawować nad współmałżonkiem cierpiącym na długotrwałą chorobę.

Zespół ma również nadzieję, że inni badacze zbadają tę samą interakcję ryzyka genetycznego, stresu i wsparcia społecznego w innych populacjach.

W międzyczasie Cleary i Sen mówią, że przesłaniem dla każdego, kto przeżywa stresujące chwile lub obserwuje, jak przyjaciel lub krewny przeżywa stresujące chwile, jest nawiązanie kontaktu i utrzymanie lub wzmocnienie więzi społecznych.

Zauważają, że może to przynieść korzyści zarówno osobie znajdującej się w stresie, jak i osobie, która się z nią kontaktuje.

Zmniejszenie poziomu ciągłego stresu, z którym boryka się dana osoba, czy to w pracy, szkole, po stracie osobistej, czy w sytuacjach rodzinnych, może mieć krytyczne znaczenie.

I chociaż w badaniu nie zbadano roli profesjonalnej pomocy w zakresie zdrowia psychicznego, terapia indywidualna i grupowa jest ważną opcją dla osób, u których rozwinęła się depresja lub inne problemy ze zdrowiem psychicznym.

Uwaga: Skala ryzyka poligenicznego zastosowana w badaniu została zatwierdzona do stosowania u osób pochodzenia głównie europejskiego, co ogranicza możliwość uogólnienia wyników na osoby z innych środowisk. Sen zauważa, że ​​prowadzone są dodatkowe prace z wykorzystaniem danych z Intern Health Study oraz Health & Retirement Study w celu opracowania wielogenowych ocen ryzyka w oparciu o cechy genetyczne związane z depresją w innych populacjach, w tym u osób pochodzenia wschodnioazjatyckiego i afrykańskiego.