Sąd w Nowej Zelandii nakazał 10 milionów dolarów nowozelandzkich (4,8 miliona funtów; 6 milionów dolarów) tytułem odszkodowania dla ofiar katastrofy wulkanu na White Island, w której zginęły 22 osoby.

W grudniu 2019 r. 47 osób zwiedzało wulkan, kiedy wybuchł, zabijając prawie połowę grupy i poważnie raniąc wszystkich pozostałych.

Sąd stwierdził, że niezapewnienie odpowiednich kontroli zrujnowało życie wielu osób.

Wulkan wykazywał oznaki wzmożonej aktywności na kilka tygodni poprzedzających erupcję, ale operatorzy zignorowali je – stwierdził sąd.

W piątek sąd rejonowy w Auckland nakazał spółce Whakaari Management Limited, będącej właścicielem wyspy, zapłatę ofiarom odszkodowania w wysokości 4,57 mln dolarów nowozelandzkich.

Zarząd Whakaari – nazwany na cześć maoryskiej nazwy wyspy – licencjonował grupy wycieczkowe umożliwiające zwiedzanie wulkanu.

Sąd nakazał także firmie White Island Tours, która sprowadziła turystów na wyspę na pieszą wycieczkę, zapłatę odszkodowania w wysokości 4,68 mln dolarów nowozelandzkich.

Trzy inne firmy turystyczne, Volcanic Air Safaris, Aerius Limited i Kahu NZ Limited, również zostały zobowiązane do zapłaty odszkodowania.

Siedemnastu turystów, którzy zginęli, pochodziło z Australii, pozostali z USA, Nowej Zelandii i Niemiec. Dotknięci tego dnia goście przybyli także z Wielkiej Brytanii, Chin i Malezji.

Sędzia Evangelos Thomas stwierdził w swoim piątkowym wyroku, że odszkodowanie stanowi „tylko symboliczne uznanie” cierpienia ofiar.

Przyznał, że po śmierci bliskich rozpada się rodzina. Wielu ocalałych doznało straszliwych oparzeń i nadal odczuwa bolesne żniwo.

„Leczenie było często bolesne, żmudne i przygnębiające. Dla wielu trwa nadal” – powiedział.

„Wiele osób zmaga się z tego czy innego rodzaju oszpeceniem. Nie tylko obrażenia fizyczne spowodowały taką krzywdę… konsekwencje emocjonalne pogłębiają cierpienie. Uznajemy tę krzywdę”.

Płatności zostaną podzielone pomiędzy ofiary, a większa kwota zostanie przekazana rodzinom 22 osób, które zginęły.

W zeznaniach złożonych na początku tygodnia krewni zmarłych powiedzieli sądowi, że „smutek nigdy nie ustępuje”.

Matka Haydena Marshalla-Inmana, 40-letniego przewodnika, który zginął w erupcji, powiedziała: „Kiedy Hayds zmarł na White Island, umarła część mnie. Moje serce dzień i noc nosi jego stratę”.

Właściciele wyspy, Whakaari Management, również zostali ukarani grzywną w wysokości 978 000 dolarów nowozelandzkich za naruszenie przepisów dotyczących bezpieczeństwa w miejscu pracy.

Właściciele firmy mieli już wcześniej do czynienia z indywidualnymi postępowaniami karnymi w związku ze śmiercią, ale w zeszłym roku zarzuty zostały wycofane.

Katastrofa była powodem najszerszego i najbardziej złożonego dochodzenia, jakie kiedykolwiek podjęło WorkSafe NZ, które zostało również skrytykowane za brak monitorowania działań na wyspie w latach 2014–2019.

Od czasu erupcji nie wznowiono działalności turystycznej na White Island.

Część turystów, którzy kupili bilet do Whakaari za pośrednictwem Royal Caribbean Cruises, osiągnęła już ugodę po pozwaniu amerykańskiej firmy z Florydy.