Jeden z najwybitniejszych chińskich dyplomatów „wilczych wojowników” został przeniesiony do mało znanego departamentu w ramach niezwykłego transferu dla urzędnika, który wydawał się być jednym z najwyższych lotników w Ministerstwie Spraw Zagranicznych.

Zhao Lijian nie był już wymieniony na stronie internetowej ministerstwa w poniedziałek jako jeden z jego oficjalnych rzeczników, a zamiast tego pojawił się jako jeden z trzech zastępców dyrektora ds. granic i oceanów.

Rzecznicy MSZ często szybko awansują w chińskiej hierarchii dyplomatycznej. W zeszłym tygodniu ogłoszono, że Qin Gang, były rzecznik, który został ambasadorem prezydenta Xi Jinpinga w Waszyngtonie, zastąpi Wang Yi na stanowisku ministra spraw zagranicznych.

Inni byli rzecznicy również awansowali na eksponowane stanowiska. Lu Kang został dyrektorem departamentu północnoamerykańskiego ministerstwa i jest obecnie ambasadorem Chin w Indonezji, podczas gdy Geng Shuang awansował na zastępcę stałego przedstawiciela Chin przy ONZ.

„Sprawy graniczne nie są jednym z nich [foreign ministry’s] bardziej popularne wydziały”, powiedział Yun Sun, ekspert ds. chińskiej dyplomacji w Stimson Center w Waszyngtonie, o nowej roli Zhao. „Może tak być, ponieważ w ciągu ostatnich trzech lat zwrócił na siebie zbyt wiele uwagi i potrzebuje trochę czasu i przestrzeni, aby się ochłodzić”.

Zhao ugruntował swoją agresywną reputację głównie za pośrednictwem Twittera, pracując w ambasadzie Chin w Islamabadzie i został nagrodzony przeniesieniem do departamentu informacyjnego ministerstwa w 2019 r. Jego awans nastąpił w czasie, gdy Xi często zachęcał chińskich urzędników do agresywnego i bezpardonowego angażowania się w sprawy krytycy kraju.

Takich urzędników nazywano wilczymi wojownikami po serii filmów przedstawiających żołnierzy chińskich sił specjalnych.

Według konta Zhao na Twitterze ma on 1,9 miliona obserwujących, ponad dwukrotnie więcej niż 860 000, które przyciągnął do grudnia 2020 r. Wydaje się również, że jest żarłocznym czytelnikiem tweetów, ponieważ śledzi ponad 171 000 użytkowników platformy.

W poniedziałek wieczorem konto Zhao na Twitterze nadal wymieniało go jako rzecznika departamentu informacyjnego ministerstwa i nie wspominało o jego nowym stanowisku. Nie udało się uzyskać komentarza Zhao.

Twitter pozostaje zablokowany w Chinach i można uzyskać do niego dostęp tylko za pośrednictwem oprogramowania wirtualnej sieci prywatnej, co jest nielegalne, jeśli nie jest zarejestrowane przez rząd.

Zhao wywołał dyplomatyczną furorę dwa lata temu, kiedy zamieścił na Twitterze wygenerowany komputerowo obraz australijskiego żołnierza grożącego afgańskiemu dziecku. Był także entuzjastycznym propagatorem teorii spiskowych na temat pochodzenia pandemii Covid-19, twierdząc, że pochodzi ona od armii USA, a nie od środkowych Chin.

W 2019 roku Susan Rice, która była doradcą ds. bezpieczeństwa narodowego byłego prezydenta USA Baracka Obamy, nazwała Zhao „rasistowską hańbą” po tym, jak wysłał prowokacyjny tweet o stosunkach rasowych w Waszyngtonie.

Takie kontrowersje zachwyciły chińskich nacjonalistów, którzy okrzyknęli go „dyplomatą celebrytą internetu”.

Ale wilczy wojownicy, tacy jak Zhao, byli również krytykowani za niepotrzebne antagonizowanie ważnych partnerów dyplomatycznych, takich jak UE, której kraje członkowskie źle reagowały na ich retorykę.

Stosunki Pekinu z Brukselą uległy dalszemu pogorszeniu w tym roku z powodu poparcia Xi dla Rosji w jej wojnie z Ukrainą, a jego administracja upierała się, że rozszerzenie NATO było prawdziwym powodem konfliktu.