Potwierdzenie nabycia przez Kanadę samolotu patrolowego P-8A Maritime zamyka księgę kolejnej kontrowersyjnej decyzji w sprawie zamówień wojskowych, której skutki były zaskakujące, ale możliwe do uniknięcia.

Jak omówiono w poprzedniej kolumnie, flota CP-140 Aurora jest jednym z koni roboczych Królewskich Kanadyjskich Sił Powietrznych. Jego zdolności w zakresie zwalczania okrętów podwodnych oraz wywiadu i rozpoznania (ISR) są uważane za jedne z najlepszych zdolności CAF. Według raportów, aby go zastąpić, Kanada zakupi od Boeing Aerospace 16 morskich samolotów patrolowych P-8 za około 5,9 miliarda dolarów.

Pierwotnie w dokumencie strategicznym Strong Secure and Engaged z 2017 r. rząd stwierdził, że w latach trzydziestych XXI wieku zastąpi Aurorę tak zwanym kanadyjskim samolotem wielozadaniowym (CMMA), którego przewidywany zakres finansowania wyniesie około 5 miliardów dolarów. CHAM.

Plan ten okazał się jednak niewystarczający do utrzymania zdolności patrolowania morskiego i lądowego Kanady. Aby bezpiecznie użytkować CP-140 przez kolejną dekadę, koszty konserwacji z pewnością wzrosłyby, a dostępność samolotów spadłaby. Nawet po nowej rundzie ulepszeń CP-140 pozostawał w tyle za środowiskiem coraz bardziej śmiercionośnych zagrożeń, a wszystko to wkraczając w czwartą dekadę służby.

Inni zagraniczni użytkownicy płatowca Aurory są w trakcie wycofywania tego typu samolotów z eksploatacji lub przejścia na nowy samolot — większość najbliższych sojuszników Kanady eksploatuje obecnie samoloty Boeing P-8 jako ich naturalnego następcę. Co więcej, planowany budżet na wymianę był nierealistyczny, ponieważ byłby niewystarczający, aby odpowiednio zastąpić flotę CP-140 samolotami o wystarczającej wydajności, aby sprostać bieżącym zobowiązaniom operacyjnym i tempu. Dalsze czynniki tylko zwiększyły pilność tej decyzji, w tym bezpośrednie wyzwania związane z zamówieniami, przed którymi stoi RCAF, takie jak zakup F-35 i modernizacja NORAD. Dlatego też harmonogram i budżet wymiany musiały zostać przyspieszone i zwiększone.

Decyzja o wyborze do tego kontraktu Boeinga zamiast krajowego rywala Bombardiera nie była jednak pewna.

Od 2020 roku Boeing lobbował w rządzie Kanady, oferując możliwość nabycia ostatnich samolotów P-8 na ich linii produkcyjnej. Po dostarczeniu ponad 170 samolotów do dziesięciu krajów produkcja ma się zakończyć do 2026 r. Ich moment okazał się przypadkowy, ponieważ wzrost globalnych napięć stworzył nową pilną potrzebę modernizacji starzejącej się Aurory. Rząd ułatwił podjęcie decyzji o zakupie P-8 poprzez formalne zwiększenie budżetu na wymianę z 5 miliardów dolarów do 8 miliardów dolarów kanadyjskich, a wiosną 2023 roku Ottawa zwróciła się do rządu USA z prośbą o rozpoczęcie procesu zakupu.

Bombardier przyglądał się temu z konsternacją. Firma była prawdopodobnie jedynym producentem, który mógł wyprodukować samolot wielozadaniowy w pierwotnym harmonogramie Kanady. Choć Bombardier nie produkuje obecnie samolotu wielozadaniowego, miał ambicje przenieść się w tę przestrzeń, a program CMMA uznano za doskonałą okazję do rozwinięcia takich zdolności.

W związku z tym oburzenie Bombardiera było zrozumiałe. Przesunięcie terminu wymiany na drugą połowę lat 20. XX w. skutecznie wykluczyło ich jako potencjalnego oferenta. Jednocześnie rząd Kanady nie miał obowiązku realizacji pierwotnego planu i harmonogramu na 2017 r., zwłaszcza gdy początkowo były one nierealistyczne.

W odpowiedzi Bombardier nawiązał współpracę z obecnym twórcą systemu Aurora, firmą General Dynamics Mission Systems, aby zapewnić konkurencyjną alternatywę dla P-8. Jednak ich oferta wiązała się z prawdziwymi wyzwaniami. Wyzwanie związane z zaprojektowaniem i zbudowaniem propozycji CMMA znacznie przekraczało wszelkie obecne lub poprzednie projekty podjęte przez firmę. Wymagałoby to przystosowania płatowca Global 6500 do złożonych misji zwalczania okrętów podwodnych, które obejmowały bardzo duży zasięg i prędkość przelotową, a także przewożenia bardzo potrzebnego pakietu ciężkich systemów misyjnych, w tym boi sonarowych, komputerów, załóg i zestawu sprzętu do misji. amunicję wewnętrzną i zewnętrzną. Wbudowanie ich w znacznie mniejszy płatowiec niż P-8 przy założeniu, że będą miały równoważne możliwości, było nierealne i niezwykle ryzykowne.

Pomimo wyzwań stojących przed ofertą Bombardier zdecydował się zakwestionować zakup P-8. Prowadziła skuteczną kampanię oddolną, w ramach której lobbowała szersze grono decydentów i wpływowych osób na rzecz ich opcji. Ich kulminacją było w zeszłym tygodniu wspólne oświadczenie premierów Ontario i Quebecu w sprawie potrzeby zorganizowania konkursu. Jednak sugestia ta była w najlepszym wypadku myląca: ze względu na harmonogram produkcji Boeinga konkurs zasadniczo skutkowałby domyślnym zwycięstwem Bombardiera.

Innym kluczowym argumentem było podkreślenie rodzimego rozwoju przemysłu kanadyjskiego w stosunku do producenta zagranicznego. Ich rozwiązanie wykorzystałoby istniejącą własność intelektualną opracowaną dla Aurory, która była własnością Kanady i mogłaby być lepiej dostosowana do potrzeb wojska. Wymagałoby to jednak pokrycia przez Kanadę całego kosztu inwestycji, co jest potencjalnie umową na czas nieokreślony, która byłaby problematyczna w nadchodzących dziesięcioleciach.

Jeżeli Kanada poważnie myślała o opracowaniu morskiego samolotu patrolowego, proces ten powinien zostać rozpoczęty co najmniej dziesięć lat temu i po dogłębnym przemyśleniu, jak powinien on wyglądać. Co więcej, argument ekonomiczny przeczył również dużej obecności Boeinga w Kanadzie i wymogowi offsetu, który wymagał od niego ponownego zainwestowania pieniędzy w Kanadzie. Różnice między obiema opcjami nie były tak binarne, jak sugerowano.

Agresywność Bombardiera w strategii marketingowej również pozostawiła niesmak w ustach wielu urzędników. Pozwoliło to DND z łatwością przeciwstawić się propozycji wewnątrz rządu, podkreślając związane z nią ryzyko i potencjalne problemy. Choć argumenty ekonomiczne Bombardiera przekonały wiele osób, nie można było zignorować wagi wszystkich innych względów leżących u podstaw zakupu P-8.

Ze swojej strony Boeing odpowiedział, delegując urzędników amerykańskich, w tym ambasadora Davida Cohena, aby nalegali na Kanadę, aby sfinalizowała zakup. Biorąc pod uwagę ich rozczarowanie postawą obronną Ottawy, było to potężne narzędzie do wdrożenia. Istniał również określony termin: Kanada była prawnie zobowiązana odpowiedzieć na ofertę rządu USA do czwartku 30 listopada, co doprowadziło do niniejszego ogłoszenia.

Tok myślenia rządu jest zatem zrozumiały. Ponieważ wymienność jest podstawą przyszłych działań wojennych koalicji (i wszelkich kanadyjskich zamówień wojskowych), eksploatacja P-8 jest znacznie prostsza w porównaniu z obsługą małej floty specjalnie zaprojektowanych samolotów, za których utrzymanie całkowicie odpowiedzialny byłby rząd.

Nawet jeśli rozwiązanie alternatywne było technicznie wykonalne z punktu widzenia Bombardiera i GDMS, po stronie rządu istnieją poważne ograniczenia wydajności. Aby ustalić wymagania, nadzorować projekt i zarządzać jego testami operacyjnymi i ocenami, konieczne byłoby zatrudnienie dużej liczby pracowników. Jednak takiego personelu nie ma. Z ostatnich raportów wynika, że ​​w chwili, gdy rozpoczyna się główna fala modernizacji, brakuje 30% personelu zajmującego się zaopatrzeniem.

Dla porównania, zakup P-8 za pośrednictwem amerykańskiego systemu sprzedaży zagranicznego sprzętu wojskowego jest stosunkowo prostym zamówieniem. Liczba pracowników wymaganych do zarządzania gotowym przejęciem jest stosunkowo niższa w porównaniu z programem rozwoju. Co więcej, CAF może wykorzystać istniejące amerykańskie systemy szkoleń i utrzymania, co jeszcze bardziej ogranicza liczbę pracowników programu. Biorąc pod uwagę dodatkowe niedobory personelu operacyjnego, z jakimi boryka się obecnie CAF, byłaby to najłatwiejsza opcja odnowienia zdolności Aurory.

Z perspektywy czasu dla aktorów dostępne były alternatywne ścieżki, które mogły okazać się lepsze. Lepszym wysiłkiem ze strony Bombardiera mogłoby być zwrócenie się do rządu z prośbą o zakup podzielony w ramach programu CMMA, w szczególności w celu sprzedaży Kanadzie samolotów ISR podobnych do tych, które sprzedają armii amerykańskiej w ramach programu Athena. Nadal wiązałoby się to z kosztami dla rządu kanadyjskiego i nadwyrężeniem zasobów CAF, ale była to bardziej realistyczna opcja niż propozycja CMMA.

Co więcej, kanadyjski plan modernizacji NORAD może obejmować także nowy pokładowy statek powietrzny wczesnego ostrzegania. Po raz kolejny głównymi konkurentami są obaj producenci, ale w tym przypadku Bombardier opracował kilka rozwiązań, które mogłyby spełnić tę rolę i być może będą w stanie zapewnić je szybciej niż Boeing.

Rząd spotyka się także z dużą krytyką procesu decyzyjnego, nawet jeśli jego wynik był prawidłowy. Podobnie jak w przypadku zakupu F-35 w zeszłym roku, rząd wahał się z podjęciem ostatecznej decyzji, co zwiększyło jej koszty polityczne i podważyło zasadność zakupu. Była to kolejna niepotrzebna rana dla wojska, które jest w opłakanym stanie, zamieniając jednoznaczne zwycięstwo w chaos. Biorąc pod uwagę potencjalne przyszłe programy warte sto miliardów dolarów, rząd mądrze będzie wyciągnąć wnioski już teraz, aby uniknąć podobnych skutków politycznych.