NOWE DELHI (AP) – Miliony Hindusów rozpoczęło w piątek głosowanie w sześciotygodniowych wyborach będących referendum w sprawie Narendrę Modiegopopulistycznego premiera, który jest orędownikiem asertywnej marki Hinduska polityka nacjonalistyczna i stara się o rzadką trzecią kadencję jako przywódca kraju.

W pierwszych 21 stanach, od Himalajów po tropikalne Andamany, wyborcy zaczęli ustawiać się w kolejkach do lokali wyborczych na kilka godzin przed wpuszczeniem ich do lokalu o 7 rano. Prawie 970 milionów wyborców, czyli ponad 10% światowej populacji, podczas rozłożonych w czasie wyborów, które potrwają do 1 czerwca, wybierze 543 członków do izby niższej parlamentu na pięć lat. Głosy zostaną podliczone 4 czerwca.

Jedna z głosujących powiedziała, że ​​przyszła wcześniej, aby uniknąć letnich upałów w dalszej części dnia.

Premier Modi nawoływał do głosowania w rekordowej liczbie. „Wzywam szczególnie młodych wyborców, którzy głosują po raz pierwszy, do licznego głosowania. W końcu każdy głos się liczy i każdy głos ma znaczenie!” – powiedział w wiadomości na platformie mediów społecznościowych X.

Wybory te są postrzegane jako jedne z najważniejszych w historii Indii i wystawią na próbę granice politycznej dominacji Modiego.

Jeśli Modi wygra, będzie drugim indyjskim przywódcą, po Jawaharlalu Nehru, pierwszym premierze kraju, który utrzyma władzę przez trzecią kadencję.

Większość sondaży przewiduje zwycięstwo Modiego i jego hinduskiej nacjonalistycznej partii Bharatiya Janata, którzy przeciwstawiają się szerokiemu sojuszowi opozycji pod przewodnictwem Indyjskiego Kongresu Narodowego i potężne partie regionalne.

Nie jest jasne, kto poprowadzi Indie, jeśli wybory wygra sojusz opozycji zwany INDIA. Ponad 20 partii nie przedstawiło żadnego kandydata, twierdząc, że dokonają wyboru po poznaniu wyników.

BJP stoi przed najcięższym wyzwaniem w południowym stanie Tamil Nadu z 39 mandatami, gdzie głosowanie odbywa się w piątek. W 2019 r. BJP nie miała żadnych szans i zdobyła jedno miejsce w wyborach w 2014 r., a w regionie dominowały dwie potężne grupy regionalne: Dravida Munnetra Kazhagam i All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam.

Modi tym razem skupił się na państwie i odwiedził go kilkanaście razy, organizując kilka wieców i roadshow.

P. Chidambaram, lider opozycyjnej Partii Kongresowej i były minister finansów kraju, powiedział po głosowaniu w Tamil Nadu, że ludzie nie będą głosować na BJP w tym stanie, ponieważ „jest to narzucanie jednego języka, jednej kultury, jednego systemu i jednego rodzaju z jedzenia.”

Głosowanie odbywa się również w północno-wschodnim stanie Manipur, który od roku spustoszył wojnę niemal domową, wywołaną walkami pomiędzy większością Meitei a plemiennym ludem Kuki-Zo. Tłumy szalały w wioskach i podpalały domy.

Władze wyborcze utworzyły punkty głosowania dla prawie 320 obozów pomocy, w których żyje ponad 59 000 mężczyzn, kobiet i dzieci. Stan jest podzielony pomiędzy dolinę kontrolowaną przez Meiteis i wzgórza zdominowane przez Kuki.

Zginęło ponad 150 osób, a ponad 60 000 zostało wysiedlonych. Głosowanie na dwa mandaty zakończy się 26 kwietnia.

W wyborach w 2019 r. BJP i jej sojusznicy zdobyli 39 ze 102 mandatów, w których głosowanie odbywa się w piątek. Należą do nich stany Radżastan, Uttarakhand i Bengal Zachodni.

Wybory następuje po dziesięciu latach przywództwa Modiego, podczas których BJP umocniła władzę poprzez połączenie polityki opartej przede wszystkim na hinduizmie i rozwoju gospodarczego.

Modi w trakcie kampanii zaostrzył hinduską retorykę nacjonalistyczną i starał się prezentować jako Globalny lider. Ministrowie zachwalają go jako zarządcę dynamicznie rozwijających się Indii, podczas gdy jego zwolennicy świętują obietnicę złożoną w kampanii, że do 2047 r., kiedy to przypada 100 lat niepodległości, Indie staną się krajem rozwiniętym.

Choć gospodarka Indii należy do najszybciej rozwijających się na świecie, wielu jej mieszkańców boryka się z rosnącymi trudnościami gospodarczymi. Sojusz opozycji ma nadzieję to wykorzystać, starając się pobudzić wyborców do takich kwestii jak wysokie bezrobocieinflacja, korupcja i niskie ceny produktów rolnych, które napędzały dwa lata kryzysu protesty rolników.

Krytycy ostrzegają, że Modi staje się coraz bardziej nieliberalny i mógłby użyć trzeciej kadencji do osłabienia indyjskiej demokracji. Twierdzą, że jego hinduska polityka nacjonalistyczna zrodziła nietolerancję i zagraża świeckim korzeniom kraju.

Sojusz obiecał powstrzymać demokratyczny spadek, którego – jak twierdzi – Indie były świadkami pod rządami Modiego. Oskarżają Modiego o odsunięcie na bok wybranych ministrów na rzecz zaufanych biurokratów oraz wykorzystywanie organów podatkowych i policji do nękania krytyków i partii opozycji.

„Modi ma bardzo autorytarny sposób myślenia. Nie wierzy w demokrację. Nie wierzy w parlamentaryzm” – powiedział Christophe Jaffrelot, który pisał o Modim i hinduskiej prawicy.

Modi upiera się, że zaangażowanie Indii na rzecz demokracji pozostaje niezmienione. Na marcowym spotkaniu Szczytu na rzecz Demokracji w New Delhi powiedział, że „Indie nie tylko spełniają aspiracje swoich 1,4 miliarda ludzi, ale także dają światu nadzieję, którą dostarcza i wzmacnia demokracja”.

Indyjski przywódca cieszy się ogromną popularnością wśród 1,4 miliarda mieszkańców Indii. Jego BJP dominuje w północnych i środkowych Indiach, gdzie mówi się po hindi, a obecnie próbuje zdobyć przyczółek na wschodzie i południu, aby zdobyć większość dwóch trzecich. Modi i inni kandydaci BJP wielokrotnie obiecywali, że zajmą co najmniej 400 mandatów.

Partia ma nadzieję na miażdżące zwycięstwo dzięki popularnym programom socjalnym, które jej zdaniem poprawiły dostęp do czystych toalet, opieki zdrowotnej i gazu do gotowania, a także zapewniły biednym darmowe zboże. Porusza się jak konstrukcja kontrowersyjna świątynia Ram na miejscu zburzonego meczetu oraz złomowanie spornego, zamieszkanego przez większość muzułmańską regionu dawnego Kaszmiru autonomiamoże trafić do zwolenników, którzy witają go jako orędownika hinduskiej większości.

„Każda partia, która wróci na trzecią kadencję i z brutalną większością, stanowi przerażającą perspektywę dla demokracji” – stwierdził Arati Jerath, komentator polityczny.

Dwie kadencje Modiego spowodowały ograniczenie swobód obywatelskich w Indiach atak i wdraża politykę, którą krytycy uważają za dyskryminującą. Były pokojowe protesty zgnieciony z siłą. Prasa niegdyś wolna i różnorodna zagrożonywzrasta przemoc wobec mniejszość muzułmańskai agencje rządowe aresztowały polityków opozycji w związku z domniemanymi sprawami korupcyjnymi.

BJP zaprzecza, że ​​jej polityka jest dyskryminująca i twierdzi, że jej praca przynosi korzyści wszystkim Hindusom.