Oświetleni przez rosnący, garbaty księżyc badacze ubrani w czołówki i brodzące wędrowali z Laboratorium Środowiskowego Wampanoag do stacji liczenia śledzi obok strumienia płynącego między stawami Menemsha i stawami Squibnocket.

W zeszłą środę był to szczyt corocznych połowów śledzi w Aquinnah i nie wszystko było w porządku.

„Potok powinien być pełen śledzi. Powinno być srebrne” – powiedział Bret Stearns, administrator usług pośrednich dla plemienia Wampanoag z Gay Head (Aquinnah). Kiedy był młodszy, został fizycznie przewrócony przez pęd śledzi w potoku.

„Wydawało się, że to będzie trwało wiecznie” – powiedział.

Zamiast tego mała, kamienista droga wodna, która niegdyś przewoziła setki tysięcy śledzi rzecznych podczas corocznego rejsu na tarło, gościła rekordowo małą liczbę ryb – o połowę mniej niż w zeszłym roku. I nie jest sam.

Liczba śledzia rzecznego, niegdyś tętniącego życiem łowiska na wyspie w poszukiwaniu pożywienia, przynęty i nawozów, gwałtownie spadła od Edgartown do Aquinnah w wyniku zmiany klimatu, niszczenia siedlisk, a zwłaszcza przełowienia przez przybrzeżne trawlery, które łowią śledzie rzeczne jako „przyłów”, będący zabezpieczeniem schwytanie innego gatunku.

Rob Morrison, konstabl zajmujący się skorupiakami i nadzorca śledzi w Edgartown, powiedział, że w Edgartown Great Pond nie ma już tętniącego życiem wybiegu śledzi.

Trasa rozpoczyna się w Katama Bay i biegnie wzdłuż Atlantic Drive do Crackatuxet Cove, a następnie do Edgartown Great Pond. Blokada drogi w miejscu, w którym kończy się potok, utrudnia obecnie nawigację, a zniszczenia spowodowane zimowymi burzami spowodowały inne blokady w potoku, powiedział Morrison.

Chociaż niektóre blokady zostały usunięte, Morrison planuje usunąć więcej barier fizycznych, aby ryby mogły dotrzeć tam, gdzie powinny.

Donovan McElligatt, konstabl zajmujący się skorupiakami i nadzorca ds. śledzi w Oak Bluffs, powiedział, że śledzia jest mniej niż kiedykolwiek wcześniej w Richard F. Madeiras Herring Run, gdzie śledzie płyną z Vineyard Sound przez Lagoon Pond, staw pływowy o powierzchni 534 akrów, do Upper Lagoon Pond , zbiornik słodkowodny o powierzchni 13 akrów.

„To prawie stan wyjątkowy” – powiedział McElligatt.

„To znaczy zbudowaliśmy drogę nad wybiegiem śledzi” – powiedział McElligatt, odnosząc się do Randolph Way, wąskiej, gruntowej grobli oddzielającej oba stawy. Wybieg jest teraz wspomagany przez drabinkę Denil, płyty betonowe i drewniane deski, które umożliwiają sprowadzenie ryb pod drogę i ochronę ich przed drapieżnikami.

Zespół laboratoryjny plemienia odwiedził we wtorek wybieg Oak Bluffs, aby pobrać próbki śledzi, ale nie zauważył żadnych ryb.

Konstabl ds. skorupiaków w West Tisbury, Johnny Hoy, powiedział, że to był dziwny rok dla połowów, którymi zarządza w James Pond i Tisbury Great Pond. Prawie wszystkie śledzie, które przepłynęły przez Tisbury Great Pond, zostały wyłowione przez kormorany, duże ptaki wodne – dodał.

Problem nie jest nowy, ale nasilił się. Dawno już minęły wybiegi śledziowe, w których drogi wodne były tak przepełnione, że ryby były wypychane na brzeg. Massachusetts nałożyło moratorium na odłów śledzia rzecznego w 2005 r., aby pomóc zmniejszającej się populacji, ale stado nigdy się nie odbudowało.

Problem jest szczególnie dotkliwy w Aquinnah. Co roku około marca dorosłe śledzie rzeczne migrują z morza do słodkowodnych strumieni i stawów na tarło i zawsze w tym celu zawsze wracają do swoich wód macierzystych. Jednak w tym roku zespół badawczy naliczył jedynie 8709 śledzi na dzień 23 maja, czyli o połowę mniej niż w zeszłym roku o tej porze.

Tylko wybieg śledziowy prowadzony przez plemię pozwala uzyskać dokładne dane dotyczące populacji ryb. Kamera przymocowana do przepustu nad potokiem liczy każdą rybę za pomocą oprogramowania rejestrującego o nazwie FishTick, które śledzi ruch.

W środę badacze zebrali 20 śledzi z pułapki zastawionej przy przepustie. Ryby zabrano do stanowiska liczenia, zmierzono, zidentyfikowano według płci i odcięto im dwucentymetrowe próbki z płetw. Największa ryba miała 31 centymetrów długości lub 12,2 cala. Śledzie wrzucono z powrotem do strumienia i wypuszczono.

Śledzie zaczynają migrować z oceanu do stawów w marcu, ale większość przybywa w okresie od kwietnia do połowy maja. Kiedy wiele osobników pływa blisko siebie, z ich olejów powstaje piana zwana „smarkiem śledziowym”. Stearns powiedział, że pokrywała ona powierzchnię potoku od maja do czerwca. Teraz w czerwcu nie przybywają żadne śledzie i nie ma „smarków”.

Kiedy w 2016 r. po raz pierwszy rozpoczęli projekt liczenia, Stearns myślał, że w każdym sezonie będzie oglądał pół miliona śledzi. Mają szczęście, jeśli zobaczą chociaż ułamek tego.

„To najskuteczniejszy system liczenia we Wspólnocie, ale nie jest to takie trudne, gdy nie ma zbyt wielu ryb” – powiedział Andrew Jacobs, kierownik i technik ds. ochrony środowiska w laboratorium plemienia.

Jacobs, Stearns i reszta zespołu laboratoryjnego uważają, że tony migrującego śledzia rzecznego, w tym te, które przepływały przez strumień należący do plemienia, są przypadkowo zabierane przez trawlery śledziowe jako przyłów.

Śledź morski jest większy od śledzia rzecznego, żyje wyłącznie w słonej wodzie i pozostaje lukratywnym łowiskiem komercyjnym. Są blisko spokrewnione ze śledziem rzecznym i zwykle pływają w tych samych wodach oceanu, przedostając się do rzek i strumieni od Karoliny Południowej po Nową Fundlandię.

Brad Chase, lider projektu dotyczącego rybołówstwa diadromicznego w Massachusetts, powiedział, że w stanie poprawiły się niektóre wyławiania śledzia, w tym na Cape Cod i dalej na wybrzeżu, ale „jest to niewielka poprawa” – stwierdził.

Śledź rzeczny ma na wyspie długą historię. Rolnicy często używali ich jako nawozu, aby pomóc swoim uprawom rosnąć. Purytańscy osadnicy z Europy nauczyli się tej techniki od Wampanoagów i uchwalili prawa chroniące ryby.

Próbując ustalić, czy przyłów trawlerów morskich spowodował śmierć śledzia na wyspie, Jacobs zorganizował wysłanie jednego wycinka płetwy każdej złowionej ryby do wydziału ekologii i biologii ewolucyjnej Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz, aby badacze mogli porównać ich wyniki. skład genetyczny śledzia przyłowowego.

Wyśle drugi wycinek płetwy do US Geological Survey, największej rządowej agencji naukowej, w celu porównania składu genetycznego śledzia Aquinnah z tymi złowionymi gdzie indziej wzdłuż wybrzeża Atlantyku.

W ciągu czterech nocy pobrali próbki od 70 śledzi.

Jacobs powiedział, że przeprowadzenie analizy zajmie kilka miesięcy, ale badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz wykazały, że „przyłowy były ważnym źródłem śmiertelności” śledzia rzecznego „pochodzącego z rzek w regionie środkowoatlantyckim” i południowa Nowa Anglia”.

Jacobs ma nadzieję, że analiza DNA śledzia wykaże, że śledź rzeczny na wyspie również nie wrócił na tarło, ponieważ został złowiony na morzu.

Ze względu na ogólnostanowy zakaz członkowie plemienia, w tym Wampanoag z wyspy, są jedyną grupą w stanie, która nadal może poławiać śledzie rzeczne, choć wyłącznie ze względów kulturowych lub utrzymania.

„To historycznie ważne źródło pożywienia dla plemienia” – powiedziała Maria Abate, adiunkt na Uniwersytecie Bostońskim. Abate prowadzi również badania dla plemienia.

Zapewnienie „bezpiecznego siedliska dla [the herring’s] zwrot i zrównoważony połów są istotnym elementem trwałego istnienia ludu Wampanoag” – napisała Cheryl Andrews-Maltais, przewodnicząca plemienia, w liście z 22 kwietnia do Rady ds. Zarządzania Rybołówstwem Nowej Anglii (NEFMC), popierająca proponowane zmiany do planu zarządzania śledziem morskim.

Rada zarządza połowami na wodach federalnych, które rozciągają się od trzech mil morskich do końca wyłącznej strefy ekonomicznej, 200 mil od brzegu. Rozważa zmianę planu zarządzania państwem mającą na celu ograniczenie przyłowów śledzia rzecznego i odbudowę populacji śledzia morskiego.

Chociaż rada nie wdraża, nie monitoruje ani nie egzekwuje przepisów, tworzy i wysyła propozycje wraz z zaleceniami do federalnej Krajowej Administracji Oceanograficznej i Atmosferycznej (NOAA). Zatwierdzenie lub odrzucenie propozycji należy do NOAA. Cały proces może potrwać kilka lat.

W swoim piśmie Andrews-Maltais zwróciła się do NEFMC o włączenie środków zakazujących komercyjnych połowów śledzia morskiego w południowym obszarze przybrzeżnym i na Georges Bank, o utworzenie nowej przybrzeżnej strefy połowów włokiem przybrzeżnym z buforem od brzegów wyspy i niższych limitów przyłowów.

Nalegała również, aby rada przywróciła program unikania przyłowów obejmujący obserwatorów na pokładzie i na lewej burcie, którzy ułatwiliby także genotypowanie śledzia rzecznego „w celu zabezpieczenia przed nadmiernym wpływem jakichkolwiek konkretnych regionów/obszarów zarządzania” – stwierdziła Andrews-Maltais w swoim piśmie.

Zarządzanie wybiegami śledzia na wyspie jest nadal dobrze prowadzone, mimo że nie zostało już wiele do ochrony.

„Przez większość czasu mam wrażenie, że wybiła godzina jedenasta” – powiedział Jacobs.

Ale niektórym to wystarczy. Kiedy Hoy, który fizycznie kopie ścieżkę z oceanu do James Pond, poprosił pod koniec marca kilka osób o pomoc, sądził, że zatrudni sześciu ochotników.

Zamiast tego pojawiło się 18 osób.

„Uważam, że w sposób, w jaki wszystko zdegradowaliśmy, każdy ma niewielką odpowiedzialność za zrobienie, co w jego mocy, niezależnie od tego, czy chodzi o recykling, czy pomoc śledziom” – powiedział Hoy.