Trauma jest doświadczeniem tak wstrząsającym, że może zmienić ekspresję naszych genów – a w niektórych przypadkach zmiany te mogą zostać przekazane przyszłym pokoleniom. Ale jeśli traumy, których doświadczyli nasi rodzice, dziadkowie i inni przodkowie, mogą zostać nam bezpośrednio przekazane poprzez nasze geny – i prawdopodobnie przekazujemy naszym dzieciom nasze własne psychologiczne pozostałości – co to dokładnie oznacza? Czy jesteśmy skazani na niekończący się cykl genetycznej udręki?

Coraz więcej badań rzuca światło na to zjawisko. Na przykład w artykule z 2020 r. opublikowanym w American Journal of Psychiatry przeanalizowano próbki krwi Żydów, którzy bezpośrednio doświadczyli Holokaustu, porównując je zarówno z próbkami krwi ich dzieci, jak i próbkami krwi Żydów, którzy podczas Holokaustu mieszkali poza Europą. Warto zauważyć, że naukowcy odkryli, że matki, które przeżyły Holokaust, miały zmiany w DNA w odcinkach regulujących reakcję na stres oraz że u ich dzieci, które nie doświadczyły Holokaustu, wystąpiły te same zmiany.

To dowodzi, że trauma międzypokoleniowa ma podłoże zarówno rzeczywiste, jak i biologiczne, prawda? Nie tak szybko, mówi dr Rachel Yehuda, dyrektor Centrum Psychoterapii Psychodelicznej i Badań nad Traumą w Icahn School of Medicine na Mount Sinai. Yehuda przeprowadziła inne badania na temat traumy międzypokoleniowej i rozmawiając z Salonem drogą e-mailową, podkreśliła, że ​​nadal pozostaje wiele do zrobienia, zanim będzie można sformułować bardziej rozstrzygające stwierdzenia.

„Nie sądzę, że możemy powiedzieć coś «na pewno» na temat czynników genetycznych lub środowiskowych, które prowadzą do skutków międzypokoleniowych” – stwierdził Yehuda. „Możemy mierzyć we krwi i być może mózgu rzeczy, które naszym zdaniem wiążą się ze skutkami międzypokoleniowymi, ale niewiele wiemy o mechanizmach przenoszenia ani nawet o tym, jak w pełni zinterpretować to, co widzimy”.

Ponieważ dane uzyskane przez ekspertów zawsze dotyczą pojedynczych punktów w czasie, są one korelacyjne – to znaczy, chociaż można udowodnić związek, nie jest ostateczne, czy jeden rozwój sytuacji został faktycznie spowodowany przez drugi.

„Te dane przydadzą się nam najlepiej, gdy generują hipotezy do zbadania w bardziej rygorystycznych badaniach, a nie wtedy, gdy wykorzystujemy je do próby «wyjaśnienia», dlaczego zachowujemy się w ten sposób tu i teraz” – wyjaśnił Yehuda.

Według dr Sophie Isobel, starszej wykładowczyni klinicznej na Uniwersytecie w Sydney, która również zajmowała się badaniem traumy międzypokoleniowej, naukowcy wiedzą bardzo niewiele na temat przyczyn tego specyficznego rodzaju traumy, wiedzą jednak, że trauma w szerszym zakresie jest przekazywana przez z pokolenia na pokolenie poprzez szereg zmiennych.

Chcesz więcej artykułów o zdrowiu i nauce w swojej skrzynce odbiorczej? Zapisz się na cotygodniowy biuletyn Salonu Lab Notes.

„Wiemy, że trauma może bezpośrednio i pośrednio wpływać na pokolenia i że jest to prawdopodobnie spowodowane mieszanką zachowań, czynników społeczno-kulturowych, narażenia, wzorców, czynników biologicznych, genetyki i epigenetyki” – Isobel powiedziała Salonowi. „We wszystkich badaniach i populacjach osoby z pokoleń, które nie były bezpośrednio narażone na traumę, wykazują traumatyczne skutki podobne do tych, które były bezpośrednio narażone”.

Chociaż przez długi czas naukowcy uważali, że jest to spowodowane przede wszystkim środowiskiem człowieka, najnowsze dowody sugerują, że w grę wchodzą również czynniki biologiczne, w szczególności silna dziedzina genetyki znana jako epigenetyka.

„Epigenetyka zajmuje się włączaniem i wyłączaniem pewnych genów w odpowiedzi na środowisko” – wyjaśniła Isobel, porównując to do tego, że gąsienice i motyle mają ten sam materiał genetyczny, ale wyglądają i zachowują się bardzo różnie w zależności od środowiska i cyklu życiowego. „Zasadniczo samo DNA się nie zmienia – zmienia się natomiast sposób, w jaki jest wyrażane. Sugeruje się, że trauma międzypokoleniowa może prowadzić do zmian komórkowych, które zmieniają ekspresję materiału genetycznego, który z biegiem czasu zostaje zakodowany i powoduje podatność na traumatyczne zdarzenia. skutki przekazywane z pokolenia na pokolenie, a następnie „aktywowane” lub nieaktywowane przez czynniki środowiskowe.”

Chociaż zmiany nie są tak drastyczne dla człowieka jak metamorfoza gąsienicy w motyla, Isobell stwierdziła, że ​​„istnieją badania wykazujące wpływ na funkcjonowanie psychospołeczne i dobrostan w drugim i trzecim pokoleniu, nawet jeśli życie jest stabilne i bezpieczne”.

Chociaż analiza ta rzuca światło na indywidualne przypadki traumy międzypokoleniowej, rodzi również pytania dotyczące zbiorowej traumy międzypokoleniowej. Kiedy patrzy się na obecne wojny toczące się w Izraelu, na Ukrainie i gdzie indziej, naturalne jest zastanowienie się nad rolą traumy międzypokoleniowej zarówno w podsycaniu, jak i utrwalaniu tych konfliktów. W jakim stopniu Izraelczycy i Palestyńczycy są motywowani naruszeniami praw człowieka w przeszłości, których doświadczyli ich przodkowie? Czy konflikt na Ukrainie doprowadzi do traumy międzypokoleniowej przekazywanej przez ukraińskich rodziców swoim dzieciom?

„Istnieje zasadnicza różnica między pokoleniami, które są bezpieczne i żyją w warunkach nietraumatycznych, ale pod wpływem doświadczeń swoich rodziców, dziadków lub przodków [versus] osób, rodzin lub kultur, na które trauma wpływa w sposób transpokoleniowy” – zauważyła Isobel. „W populacjach, w których narażenie na traumę jest powszechne i trwałe, zmiany epigenetyczne mogą zostać zaprogramowane na stałe, umożliwiając przetrwanie, a oddzielenie bezpośrednich reakcji na traumę i bezpośrednich reakcji na traumę może być bardzo trudne. te przekazywane z pokolenia na pokolenie. Trauma przeszłych i obecnych pokoleń nie istnieje jako odrębne zdarzenia – rozmywa się w sposób bycia i wiedzy, wzmocniony czynnikami i wydarzeniami środowiskowymi.”

Isobel dodała: „W takich sytuacjach trauma międzypokoleniowa łączy się z pierwotną traumą, prowadząc do złożonych doświadczeń traumy międzypokoleniowej”.

Być może najlepszym sposobem zrozumienia traumy międzypokoleniowej jest pamiętanie, że, jak to ujął Yehuda, „tego, co wiemy lub możemy zaobserwować u ludzi, którzy mają przodków w postaci traumy, nie można w tym momencie powiązać z biologią”.

Ponadto prawdopodobnie nie ma jednej, łatwej do zidentyfikowania reakcji na traumę międzypokoleniową: „Czasami fakt, że poprzednie pokolenia przeszły przez to, przez co przechodzisz Ty, sprawia, że ​​Twoja obecna sytuacja wydaje się bardziej dotkliwa i intensyfikuje emocje, ale czasami przypomina Ci, że przeżyliśmy mimo wszystko” – wyjaśnił Yehuda. Ostatecznie, chociaż nauka nie znalazła jeszcze jednoznacznego wyjaśnienia traumy międzypokoleniowej, wiemy na pewno, że „w jakiejś formie niesiemy ze sobą skutki przeszłości naszych rodziców i dziadków. Przeszłość naszych przodków ma znaczenie”.

Yehuda dodał: „Musimy dowiedzieć się znacznie więcej o tym, czy nam to pomaga, czy szkodzi, a nawet czy mamy kontrolę nad wykorzystaniem dziedzictwa przeszłych doświadczeń w celu uzyskania jak największej przewagi w przetrwaniu”.