AG Sulzberger, wydawca The New York Times, ostrzegł we wtorek, że „kiedy następuje erozja wolnej prasy, prawie zawsze następuje erozja demokracji”, wzywając do ochrony dziennikarzy, ponieważ nasiliły się śmiertelne ataki na reporterów – zwłaszcza podczas wojny na Ukrainie.

W przemówieniu wygłoszonym na konferencji Organizacji Narodów Zjednoczonych z okazji 30. rocznicy Światowego Dnia Wolności Prasy wezwał światowych przywódców do ochrony niezależnego dziennikarstwa, czy to poprzez zapewnienie ochrony prawnej we własnych krajach, czy poprzez karanie ataków na dziennikarzy w innych krajach.

Dziennikarze na całym świecie stają w obliczu rosnącego poziomu przemocy. Komitet Ochrony Dziennikarzy, grupa kontrolna, poinformował, że co najmniej 67 dziennikarzy i pracowników mediów zginęło w 2022 r., większość podczas wojny na Ukrainie lub w Ameryce Łacińskiej. Odkąd Rosja rozpoczęła w zeszłym roku inwazję na pełną skalę na Ukrainę, potwierdzono tam zabójstwa 14 dziennikarzy i pracowników mediów – poinformowała komisja.

Rekordowa liczba dziennikarzy została uwięziona, w tym korespondent Wall Street Journal Evan Gershkovich, który wcześniej pracował w The New York Times. Pan Sulzberger powiedział, że przebywa w rosyjskim areszcie „pod fałszywymi zarzutami i powinien zostać zwolniony”.

Sulzberger powiedział, że wizja dziennikarzy odgrywających fundamentalną rolę we wspieraniu praw człowieka i wolnych społeczeństw jest „wielko zagrożona”.

„Na całym świecie autokraci – i ci, którzy aspirują do wstąpienia w ich szeregi – stosują cenzurę, represje medialne i ataki na dziennikarzy, aby skonsolidować władzę” – powiedział Sulzberger. „To dlatego, że przejęcie kontroli nad informacjami jest niezbędne do przejęcia kontroli nad wszystkim innym”.

Zauważył, że składał swoje oświadczenie „z niewielkim optymizmem”, biorąc pod uwagę globalne pogorszenie się wolności prasy w ostatnich latach.

W krajach o silnej wolności prasy – do grupy, do której zaliczał Stany Zjednoczone – dziennikarze stanęli w obliczu „systematycznych kampanii mających na celu podważenie ich wiarygodności, po których następowały ataki na ochronę prawną chroniącą ich pracę” – powiedział.

Pan Sulzberger zauważył, że „w Rosji dziennikarzom, którzy ośmielają się nawet przyznać do wojny na Ukrainie, grozi wieloletnie więzienie”.

Na dzień 1 grudnia 2022 r. komisja ustaliła, że ​​za kratkami przebywało 363 reporterów – nowy globalny rekord, który przekroczył rekord z poprzedniego roku o 20 procent.

Pan Gershkovich został zatrzymany pod koniec marca podczas podróży reporterskiej do rosyjskiego miasta Jekaterynburg i oskarżony o szpiegostwo, oskarżenia, które Stany Zjednoczone uważają za fałszywe. „Journal”, „The Times” i „Washington Post” zamieściły w zeszłym tygodniu całostronicowe reklamy, w których napisano, że aresztowanie pana Gershkovicha było „ostatnim z niepokojących trendów, w których dziennikarze są nękani, aresztowani lub gorzej za przekazywanie wiadomości”.

Almar Latour, wydawca The Journal, powiedział podczas wydarzenia, które odbyło się w Sali Zgromadzenia Ogólnego ONZ, że zatrzymanie pana Gershkovicha było „bolesnym ciosem” dla jego kolegów. Powiedział, że wywarło to efekt mrożący krew w żyłach, falujący w całej branży, a inni reporterzy martwili się, że to samo może im się przytrafić.

Ale „nie możemy zrezygnować z relacjonowania świata” – powiedział Latour. „Prawdopodobnie nie ma lepszej odpowiedzi na autokracje próbujące zgnieść i osłabić dziennikarstwo niż zaoferowanie światu wspaniałego dziennikarstwa”.

Uwagi pana Sulzbergera również dotknęły nuty optymizmu, mówiąc, że „zainspirowała go” praca czterech dziennikarzy, którzy byli przetrzymywani w swoich krajach lub za granicą: Maria Ressa na Filipinach, José Rubén Zamora w Gwatemali, Pape Alé Niang w Senegalu i Austin Tice w Syrii, między innymi.

W sumie wydarzenie miało prawdopodobnie przedstawić historię „światowego ataku na dziennikarzy, ich pracę i prawo opinii publicznej do informacji” – powiedział Sulzberger. „I zostanie to rozwiązane tylko wtedy, gdy narody tworzące to ciało podejmą działania”.