DALLAS — Wielka Brytania mogła odkochać się w Borisie Johnsonie. Ale sojusznicy Ukrainy w USA uważają, że charyzmatyczny były premier jest nadal idealnym posłańcem do wspierania wojny w chwiejnych republikańskich sercach.

Proukraińscy think tankowcy zabrali w poniedziałek Johnsona na prywatny lunch w Dallas w Teksasie, aby spotkać się z dwudziestoma czołowymi konserwatywnymi osobistościami stanu, w tym politykami, darczyńcami i kapitanami przemysłu.

Przesłanie, które Johnson miał przekazać, było proste: Ameryka musi utrzymać kurs na Ukrainie.

„Wzywam was wszystkich, abyście się tego trzymali” – powiedział Johnson do osób siedzących w wielkiej, wyłożonej drewnem jadalni w centrum Dallas, gdzie POLITICO również było obecne. „W dłuższej perspektywie to się bardzo opłaci”.

Były premier Wielkiej Brytanii poleciał do Teksasu, ponieważ rosnąca liczba konserwatywnych posłów, kandydatów i aktywistów zaczęła kwestionować wielkość pakietu wsparcia USA dla Ukrainy, która próbuje walczyć z inwazją rozpoczętą przez prezydenta Rosji Władimira Putina w lutym 2022 r. .

Oczekuje się, że napięcia polityczne związane z wojną będą rosły w miarę zbliżania się wyborów w USA w 2024 r.

Dwóch najbardziej znanych potencjalnych kandydatów do nominacji Republikanów – były prezydent Donald Trump i gubernator Florydy Ron DeSantis – obaj wyrazili sceptycyzm co do niezachwianego poparcia Ameryki dla Ukrainy. Trump obiecał zawrzeć „umowę”, aby „zakończyć tę wojnę w jeden dzień”, podczas gdy DeSantis odrzucił to jako „spór terytorialny”, który nie dotyczy „żywotnych interesów narodowych Ameryki” – choć później został częściowo wycofany.

Ale Johnson powiedział Republikanom z Teksasu w poniedziałek: „Popierasz właściwego konia. Ukraina wygra. Oni zamierzają pokonać Putina”.

Obiad nie był pierwszym, kiedy Johnson lobbował w imieniu Ukrainy u amerykańskich prawodawców. W styczniu odwiedził Waszyngton, gdzie publicznie wezwał administrację USA do przekazania Ukrainie myśliwców, a podczas tej samej podróży prywatnie spotkał się z republikańskimi prawodawcami.

Po tej wizycie Centrum Analiz Polityki Europejskiej (CEPA) – ponadpartyjny, wspierający Ukrainę think tank z siedzibą w Waszyngtonie – postanowił pozyskać poparcie Johnsona dla szerszej misji.

Grupa chciała, aby zabrał energiczną, pro-konserwatywną sprawę wojny z metropolii DC na terytorium republikańskie.

„Chcieliśmy przedstawić tę sprawę poza Waszyngtonem – gdzie wszyscy żyjemy w bańce – i naprawdę zabrać ją do serca kraju, do miejsc takich jak Teksas, aby uzyskać większe poparcie dla Ukrainy i przedstawić sprawę ludziom, którzy są sceptyczni wobec tego wsparcia” – powiedziała Alina Polyakova, dyrektor naczelna CEPA.

„Pod wieloma względami Dallas i Teksas są centrum republikańskiej debaty” – dodała.

Teksas będzie kluczowym polem bitwy w republikańskich prawyborach prezydenckich w 2024 roku. Trump zorganizował swój pierwszy wiec prezydencki w stanie Lone Star w marcu, podczas gdy DeSantis i była gubernator Karoliny Południowej Nikki Haley również zabiegali o głosy w Teksasie.

Johnson jest „bardzo postrzegany jako architekt zachodniej polityki” na Ukrainie, powiedziała Polyakova, dodając, że „ponieważ Trump miał miłe rzeczy do powiedzenia o nim, kiedy był prezydentem”, daje to również Johnsonowi „wiele wiarygodności”. z bazą Partii Republikańskiej”.

Oprócz prywatnego lunchu z Republikanami w Dallas w poniedziałek, Johnson spotkał się także z byłym prezydentem USA George’em W. Bushem, który mieszka w mieście ze swoją żoną Laurą. Johnson ma się spotkać we wtorek w Austin z gubernatorem Teksasu Gregiem Abbottem.

Co niezwykłe, były premier Wielkiej Brytanii, który zgarnął prawie 5 milionów funtów z opłat za przemówienia w ciągu pierwszych sześciu miesięcy po odejściu ze stanowiska, nie otrzymał zapłaty za poniedziałkowe przemówienie w porze lunchu. Jednak zorganizował podróż do Dallas jako przystanek w drodze na SCALE Global Summit w Las Vegas, konferencję fintech, na której otrzyma oczekiwaną sześciocyfrową sumę za zaplanowane przemówienie.

Człowiek z misją

Johnson utrzymuje Ukrainę na pierwszym miejscu w swoim publicznym programie, odkąd w lipcu zeszłego roku został zmuszony do rezygnacji ze stanowiska premiera z powodu serii osobistych skandali, w tym obecności na imprezach niszczących COVID-19 w jego domu i biurze na Downing Street.

Będąc u władzy, Johnson nawiązał silną osobistą więź z prezydentem Ukrainy Wołodymyrem Zełenskim i odegrał wiodącą rolę we wczesnych wysiłkach Zachodu na rzecz uzbrojenia Ukrainy. Jego sojusznicy nawet rozważali pomysł, by został formalnym wysłannikiem na Ukrainę po jego nagłym wyjściu z Downing Street, chociaż pomysł ten nigdy nie doszedł do skutku.

To jednak nie powstrzymało Johnsona przed kontynuowaniem osobistego lobbingu. Odwiedził stolicę Ukrainy, Kijów, w styczniu 2023 r. – mimo że nie jest już politykiem pierwszej linii – i przy wielu okazjach nadal przemawiał w obronie.

Podczas obiadu w Dallas w poniedziałek Johnson podkreślił, że poparcie Zachodu dla Ukrainy nie musi być nieokreślone, mówiąc obecnym, że ma „wszelką nadzieję, że Ukraińcy będą w stanie wyprowadzić bardzo znaczącą kontrę tego lata”. perspektywa całkowitego upadku rosyjskiej armii”.

Odnosząc się do obaw w kręgach republikańskich, że Stany Zjednoczone powinny skupiać swoją uwagę na Chinach, a nie na wojnie lądowej w Europie Wschodniej, Johnson powiedział, że zwycięstwo Putina byłoby „straszne w konsekwencjach dla Azji Południowo-Wschodniej, dla Morza Południowochińskiego, dla wszystkich obszarów potencjalnego konfliktu między wielkimi mocarstwami w nadchodzących dziesięcioleciach”.

Z drugiej strony dodał, że solidarność Zachodu z Ukrainą wysłała już jasny sygnał do Chin.

„Z punktu widzenia Pekinu patrzą na to i myślą, że znacznie zwiększyło to strategiczną niejednoznaczność i ryzyko związane z przedsięwzięciem przeciwko Tajwanowi” – ​​powiedział Johnson.

Jeden z obecnych biznesmenów naciskał na Johnsona w sprawie korupcji na Ukrainie, która, jak powiedział, była „znów bardzo zła”.

Ale były premier nalegał, aby pakiet wydatków w wysokości 50 miliardów dolarów uzgodniony przez prezydenta Bidena okazał się „warty swojej ceny”. Powiedział, że Stany Zjednoczone otrzymują „ogromny, ogromny wzrost globalnego bezpieczeństwa za stosunkowo niewielkie nakłady”.

A ponieważ Johnson jest Johnsonem, nie mógł oprzeć się uderzeniu w swojego dawnego rywala Emmanuela Macrona, którego podobno prywatnie nazywał „Putinowskim lizusem”.

„Myślę, że to mój francuski przyjaciel i kolega, Emmanuel Macron, powiedział:„ Putin nie może być upokarzany ”- powiedział Johnson podczas lunchu, przyjmując sztuczny francuski akcent, by delikatnie kpić z prezydenta.

„Szczerze mówiąc, myślę, że upokorzenie Władimira Putina wymaga bardzo wiele” – kontynuował Johnson. „Nie sądzę, że naszym zadaniem jest martwienie się o ego Władimira Putina, jego perspektywy polityczne lub rozwój jego kariery”.

Jednak to, czy Johnson zachowa populistyczne referencje, aby pozyskać najbardziej zagorzałych zwolenników Trumpa w Stanach, dopiero się okaże.

W wywiadzie dla Nigela Farage’a w GB News w zeszłym miesiącu Trump powiedział, że chociaż Johnson był „wspaniałym facetem” i „moim przyjacielem”, był rozczarowany swoim czasem sprawowania urzędu.

Johnson poszedł „trochę po liberalnej stronie” – zauważył ze smutkiem Trump. „Prawdopodobnie w negatywny sposób”.