Prezydent Chin Xi Jinping przedstawił w piątek ambitny plan współpracy z krajami Azji Środkowej w zakresie obrony i bezpieczeństwa, wkraczając w region tradycyjnie postrzegany jako podwórko Rosji w momencie, gdy Moskwa jest rozproszona przez wojnę na Ukrainie.

Organizując swój pierwszy osobisty szczyt z przywódcami grupy krajów Azji Środkowej znanej jako „C5”, Xi zaoferował również zwiększenie powiązań transportowych i energetycznych z regionem. W skład grupy wchodzą Kazachstan, Tadżykistan, Kirgistan, Turkmenistan i Uzbekistan.

„Xi podkreślił, że Chiny są gotowe pomóc krajom Azji Środkowej w poprawie egzekwowania prawa, budowaniu zdolności w zakresie bezpieczeństwa i obrony w celu ochrony pokoju w regionie” – poinformowała państwowa agencja informacyjna Xinhua.

Dla Pekinu Azja Środkowa ma kluczowe znaczenie dla bezpieczeństwa politycznie wrażliwego zachodniego regionu Xinjiang, gdzie jest oskarżana o tłumienie muzułmańskiej populacji Ujgurów. Region jest ważnym źródłem lądowego importu energii i bramą do lądowego handlu z Europą.

Rosja jest dominującą potęgą w Azji Środkowej, ale jej atak na Ukrainę wywołał niepokój w regionie. Moskwa tradycyjnie służyła również jako siła pokojowa, ale jej zdolność do utrzymania stabilności jest wątpliwa po tym, jak nie udało jej się stłumić potyczek granicznych między Kirgistanem a Tadżykistanem w zeszłym roku.

Xi, który był gospodarzem dwudniowego szczytu w chińskim mieście Xi’an, powiedział, że Pekin zapewni 26 miliardów Rmb (3,7 miliarda dolarów) w ramach „wsparcia finansowego” i „bezpłatnej pomocy” dla krajów Azji Środkowej. Więcej szczegółów nie podał.

Pekin zwiększyłby również transgraniczny wolumen towarowy, w tym wspierając korytarz transportowy „przez Morze Kaspijskie” poprzez modernizację portów, rozwój węzłów pociągów towarowych między Chinami a Europą oraz zachęcanie do budowy magazynów w krajach Azji Środkowej.

Chiny postrzegają Azję Środkową jako kluczową lądową alternatywę dla handlu morskiego do Europy. Ale od początku wojny na Ukrainie północna część tej trasy przez Rosję została zakłócona.

Doprowadziło to do wysiłków na rzecz wzmocnienia alternatywnych korytarzy przez region, które nie przechodzą przez Rosję.

Xi powiedział, że Chiny przyspieszą budowę ropociągów i zwiększą import ropy i gazu.

Chociaż Xi nie podał dalszych szczegółów współpracy obronnej, analitycy stwierdzili, że Chiny byłyby chętne do wprowadzenia formalnego porozumienia w sprawie współpracy w dziedzinie bezpieczeństwa.

Mogłoby to przybrać formę dalszych wysiłków na rzecz powstrzymania terroryzmu – Chiny obawiają się, że region może działać jako kanał dla separatystów wkraczających do Sinciangu – a także wysiłków na rzecz eksportu swojego modelu kontroli państwowej, aby pomóc krajom z bezpieczeństwem wewnętrznym.

Temur Umarow, pracownik Carnegie Russia Eurasia Center, powiedział, że Chiny prawdopodobnie skupią się na wznowieniu wspólnych ćwiczeń w Azji Środkowej z udziałem Ludowej Policji Zbrojnej. Takie ćwiczenia odbyły się w całym regionie w 2019 roku, ale zostały zawieszone na czas pandemii.

Tadżykistan byłby szczególnie interesujący dla Pekinu jako jedyny kraj graniczący zarówno z Chinami, jak i Afganistanem, powiedział Umarow.

„Wojsko Tadżykistanu nie jest najsilniejsze w Azji Środkowej. Dlatego z punktu widzenia Chin jest to przedłużenie chińskiego bezpieczeństwa narodowego” w celu pogłębienia tam współpracy, powiedział.

Analitycy twierdzą, że Pekin może również pomóc regionowi w budowie sieci 5G wyposażonych w systemy monitorowania i kontroli społeczności, takie jak zaawansowane oprogramowanie do rozpoznawania twarzy.

Zarówno Moskwa, jak i Pekin obawiają się braku bezpieczeństwa w regionie z powodu tak zwanych „kolorowych rewolucji” – ruchów prodemokratycznych, które, jak twierdzą, są wspierane przez zachodnie rządy.

„Pomagają władzom lokalnym Azji Środkowej nie zostać obalonymi przez kolorowe rewolucje” – powiedział Chienyu Shih z tajwańskiego Instytutu Badań nad Obroną Narodową i Bezpieczeństwem.

W piątek UE podjęła nowe działania, aby przeciwdziałać chińskim wpływom w regionie. Valdis Dombrovskis, unijny komisarz ds. handlu, powiedział po spotkaniu w Kazachstanie z ministrami pięciu państw Azji Środkowej, że UE widzi „wyraźne możliwości” znacznie większej współpracy i inwestycji.

Dodatkowe raporty Maxa Seddona w Rydze i Alice Hancock w Brukseli