LUSAKA, Zambia (AP) — sekretarz skarbu USA Janet Yellenna drugim etapie afrykańskiej trasy mający na celu promowanie amerykańskich inwestycji i więzi, powiedział w poniedziałek, że kluczowe znaczenie ma natychmiastowe zajęcie się dużym zadłużeniem Zambii w stosunku do Chin.

Yellen była w Lusace, stolicy wyraźnie zdominowanej przez chińskie finansowanie. Odwiedzający Lusakę przybywający na odnowione międzynarodowe lotnisko im. Kennetha Kaundy widzą obiekt rozbudowany w 2015 roku za chińskie pieniądze. Jazda do miasta mija billboardy i nowo wybudowane firmy z chińskimi znakami, więcej dowodów na wpływ Pekinu i rosnącą konkurencję ze Stanami Zjednoczonymi.

Ale wzrost, którego doświadczył kraj, wiąże się z większym zadłużeniem. Zambia stała się pierwszym suwerennym krajem Afryki w czasach pandemii koronawirusa, który nie wywiązał się z zobowiązań, gdy nie dokonał spłaty obligacji w wysokości 42,5 mln USD w listopadzie 2020 r. Trwają negocjacje dotyczące sposobu radzenia sobie z zadłużeniem.

Eksperci twierdzą, że przedłużający się kryzys zadłużeniowy może trwale uniemożliwić krajom takim jak Zambia odbudowę, prowadząc do tego, że cały naród pogrąży się w ubóstwie i bezrobociu oraz wykluczy go z kredytu na odbudowę w przyszłości. „Niezwykle ważne jest, aby zająć się tym od razu” – powiedziała Yellen dziennikarzom na poniedziałkowej porannej konferencji prasowej w Narodowym Instytucie Zdrowia Publicznego w Zambii.

To, w jaki sposób dług Zambii zostanie renegocjowany z Chińczykami – i jak szybko – będzie testem na to, jak pobłażliwe będą Chiny w stosunku do innych nadmiernie rozciągniętych krajów, które borykają się z problemami zadłużenia.

W poniedziałek Yellen powiedziała, że ​​chociaż prowadziła „konstruktywne” rozmowy ze swoim chińskim odpowiednikiem na temat zadłużenia Zambii w Szwajcarii podczas pierwszego bezpośredniego spotkania w zeszłym tygodniu, „rozwiązanie tej sprawy zajęło już zbyt dużo czasu”.

Zajęcie się długiem Zambii jest głównym powodem wizyty Yellen, a sekretarz skarbu spotkał się w poniedziałek z prezydentem Zambii i ministrem finansów, aby porozmawiać o toczących się negocjacjach.

Prezydent Zambii Hakainde Hichilema powiedział podczas dwustronnego spotkania z Yellen, że kraj ma do końca marca termin na znalezienie rozwiązania problemu nawisu zadłużenia, co jeszcze bardziej pociągnęłoby jego gospodarkę.

Yusuf Dodia, ekonomista i dyrektor Action Group Zambia, powiedział The Associated Press, że chociaż analitycy twierdzą, że Zambia nie powinna zaciągać więcej długów, „są projekty infrastrukturalne, które musimy zrealizować, aby zmienić trajektorię gospodarki Zambii”.

„Gdybyśmy mieli szeroko rozpowszechniony system kolejowy, zapewniłoby to obniżenie kosztów transportu w Zambii do 15% obecnych kosztów — w tej chwili jesteśmy uzależnieni od autobusów i ciężarówek — co obniżyłoby koszty prowadzenia działalności ”.

Również w poniedziałek Yellen odwiedziła Mylan Laboratories, spółkę zależną amerykańskiego producenta farmaceutycznego Viatris. Laboratorium zostało otwarte w 2010 roku z inwestycją w wysokości 10 milionów USD i pakuje leki na malarię i HIV w kraju i regionie.

Mimo to Yellen upiera się, że jej podróż nie ma na celu konkurowania z Chinami.

„Chcemy pogłębić nasze zaangażowanie”, powiedziała. „Widzimy szybko rosnącą młodą populację, która potrzebuje możliwości i wzrostu gospodarczego”.

„Mamy wiele programów rządowych i programów międzynarodowych, które są ukierunkowane na pomoc w budowaniu infrastruktury” – powiedziała. „A kiedy to robimy, chcemy mieć pewność, że nie stworzymy tych samych problemów, które czasem powodują tutaj chińskie inwestycje”.

Yellen powiedziała, że ​​Stany Zjednoczone chcą inwestować w firmy z umowami, które „są przejrzyste, że mamy projekty, które naprawdę przynoszą szerokie korzyści mieszkańcom Afryki i nie pozostawiają po sobie niezrównoważonego zadłużenia”.

Zatrzymała się również w Zambijskim Narodowym Instytucie Zdrowia Publicznego, uważanym za model tego rodzaju.

Yellen rozpoczęła swoją 10-dniową afrykańską podróż w Senegalugdzie odwiedziła niegdyś punkt handlu niewolnikamii odwiedzi Republikę Południowej Afryki.

Podróż administracji Bidena po Afryce trwa, ponieważ ambasador USA przy ONZ Linda Thomas-Greenfield ogłosiła, że ​​będzie drugim członkiem gabinetu wyrusza do Afryki — do Ghany, Mozambiku i Kenii od 25 stycznia — w ramach wielkiego dążenia prezydenta Joe Bidena do zaangażowania się w drugi co do wielkości kontynent świata.

W grudniu Biały Dom ogłosił poparcie administracji Demokratów dla Unii Afrykańskiej, która stała się stałym członkiem Grupy 20 narodów.