BANGKOK (AP) – Trzej ministrowie gabinetu powitali chińskich turystów kwiatami i prezentami, gdy przybyli w poniedziałek na lotnisko Suvarnabhumi w Bangkoku po tym, jak Chiny złagodziły ograniczenia w podróżowaniu.

To głośne wydarzenie odzwierciedlało wagę, jaką Tajlandia przywiązuje do pozyskiwania chińskich turystów, aby pomogli w odbudowie dotkniętego pandemią przemysłu turystycznego — zanim uderzył COVID-19, stanowili oni około jednej trzeciej wszystkich przyjazdów.

Minister zdrowia publicznego Anutin Charnvirakul oraz ministrowie transportu i turystyki byli wśród tych, którzy bili brawo, gdy 269 pasażerów lotu MF833 Xiamen Airlines z Xiamen w południowo-wschodnich Chinach weszło do terminalu. Był to jeden z pierwszych lotów do Tajlandii, odkąd Pekin złagodził w niedzielę ograniczenia w podróżowaniu związane z koronawirusem.

Podróżni otrzymali girlandy i małe torby z prezentami, a na powitanie pojawił się duży transparent z napisem „Chiny i Tajlandia to jedna rodzina, Niesamowita Tajlandia zawsze serdecznie wita naszą chińską rodzinę”.

„Czuję się dobrze” — powiedział Simon Zou z Tianjin w północno-wschodnich Chinach. „Czuję gościnność Tajów. Otrzymaliśmy drobne upominki. Jestem bardzo szczęśliwy.”

Zapytany, co planuje robić w Tajlandii, odpowiedział: „Jeść! Baw się dobrze! I poznaj kulturę Tajlandii.”

„Liczba turystów z Chin i innych części świata podróżujących do Tajlandii stale rośnie” – powiedział Anutin dziennikarzom na lotnisku. „To dobry znak dla tajlandzkiego sektora turystycznego, który generuje dochody, dodaje wartość do gospodarki, tworzy miejsca pracy i możliwości dla ludzi”.

Przybycie zostało ogłoszone przez władze Tajlandii jako symboliczny krok w kierunku przywrócenia lukratywnego sektora turystycznego w kraju. Ale ujawniło również, jak trudne jest dla głodnych turystów narodów poruszanie się po problemie z koronawirusem.

Gdy przybyli chińscy turyści, Anutin ogłosił na lotnisku, że odwiedzający nie będą musieli okazywać zaświadczeń o szczepieniach przeciwko COVID-19.

Zaledwie dwa dni wcześniej Ministerstwo Transportu opublikowało szczegółową listę zmienionych wymagań dla gości z zagranicy, w tym konieczność okazania zaświadczenia o szczepieniach.

Ogłoszenie przez same władze transportowe było nagłym zwrotem od polityki Tajlandii od października, kiedy to zniesiono prawie wszystkie wymagania związane z pandemią dla gości z zagranicy.

Anutin powiedział, że jedynym wymaganiem zachowanym ze zmienionych przepisów Ministerstwa Transportu jest to, że wymagany jest dowód ubezpieczenia dla gości przybywających z krajów, które wymagają testów na koronawirusa przed powrotem do domu. Warunek ten dotyczyłby głównie, jeśli nie wyłącznie, Chin.

W niedzielę Pekin zniósł obowiązkową kwarantannę dla przybyszów z zagranicy, nałożoną, gdy trzy lata temu rozpoczęła się pandemia. Oczekuje się, że ruch ten uwolni duży, stłumiony popyt na podróże zagraniczne.

Ale do tej pory niewiele lotów zostało przywróconych. W poniedziałek kontrola przylotów na lotniskach regionalnych wykazała tylko kilka lotów z Chin. Największy udział stanowiły wyjazdy do Korei Południowej.

Odrodzenie się infekcji w Chinach i złagodzenie zasad skłoniło Stany Zjednoczone i niektóre kraje w Europie i Azji Wschodniej do zaostrzenia przepisów dla podróżnych z Chin, podnosząc oskarżenia Pekinu o dyskryminację. Starając się nie urazić Chin, tajlandzcy urzędnicy podkreślili, że tajskie przepisy obowiązują we wszystkich krajach.

Inne kraje Azji Południowo-Wschodniej również zwykle przyjmują dużą liczbę turystów z Chin, choć nie na skalę Tajlandii. Większość zniosła wymagania wjazdowe i trzymała się tej polityki, publicznie deklarując, że nie ma potrzeby wyróżniania gości z Chin w przypadku nowych ograniczeń. Malezja i Indonezja poinformowały, że sprawdzają przybywających podróżnych pod kątem gorączki, co jest powszechną, nieinwazyjną procedurą.

Wang Zhiying z Pekinu, jedna z poniedziałkowych przybyszów do Bangkoku, powiedziała, że ​​co roku podróżowała do Tajlandii, ale nie zrobiła tego od wybuchu pandemii.

Powiedziała, że ​​wierzy, że zasady innych krajów dotyczące COVID-19 „są dość surowe”.

„Gdyby robili to tylko Chińczykom, czulibyśmy się nieswojo. Tajlandia jest przyjazna, a wiza lądowania jest dostępna, więc wybraliśmy Tajlandię jako nasz pierwszy zagraniczny cel podróży, kiedy możemy wyjechać za granicę” – powiedział Wang, którego rodzina po kilku dniach w Pekinie planowała udać się na południe do nadmorskiego kurortu.

Tanes Petsuwan, zastępca gubernatora ds. Tajlandia, powiedział w wywiadzie dla The Associated Press.

W zeszłym roku spodziewano się 10 milionów odwiedzających, ale faktycznie przybyło 11,8 miliona, głównie po zniesieniu ograniczeń w październiku.

„TAT wcześniej przewidywał, że w tym roku będzie około 20 milionów międzynarodowych gości, ale dzięki Chińczykom skorygował tę liczbę do 25 milionów” – powiedział Tanes.

Powiedział, że spodziewa się, że liczba przyjazdów osiągnie lub przekroczy poziom sprzed pandemii w ciągu najbliższych dwóch do trzech lat, prawdopodobnie osiągając 40 milionów do 2025 r.

___

Associated Press Eileen Ng w Kuala Lumpur, Malezja; Jim Gomez z Manili na Filipinach i Niniek Karmini z Dżakarty w Indonezji przyczynili się do powstania tego raportu.