• Naukowcy powiązali skłonność do pewnych zaburzeń neurologicznych u współczesnych ludzi z genem, który odziedziczyliśmy od starożytnych Denisowian.

• Gen mógł również pomóc starożytnym ludziom lepiej przetrwać w chłodniejszym klimacie.

• Śledzenie genów starożytnych ludzi może pomóc nam wskazać różnice we współczesnych populacjach ludzkich.

Gdy Homo sapiens wyruszyli z Afryki do chłodniejszych krain Eurazji, ci starożytni ludzie napotkali inne gatunki starożytnych ludzi i zaczęli… mieszać swoje geny. W wyniku tych procesów mieszania DNA materiał genetyczny przekazywany był przez dziesiątki tysięcy lat i obecnie badacze uważają, że mogą określić, skąd wziął się utrzymujący się problem zdrowia psychicznego wśród współczesnych ludzi.

Ale chociaż raz nie możemy winić neandertalczyków. DNA, o którym mowa, pochodzi bezpośrednio od Denisovanów. Naukowcy opublikowali badanie w czasopiśmie Genetyka PLOS w którym stwierdzili, że pochodzący z Denisovana wariant ludzkiego genu SLC30A9 przeszedł do większości współczesnych populacji i może być odpowiedzialny za zachwianie współczesnej równowagi psychicznej.

SLC30A9 pomaga kontrolować transport cynku przez błony komórkowe. Gen kodujący białko ZnT9 ma pewne realne zalety – szczególnie w zimnym klimacie, ponieważ jego rola w metabolizmie komórkowym pomogła ludziom przystosować się do zimnej pogody. Ale ma to też pewne wady. Mianowicie brak równowagi cynku może powodować zaburzenia neurologiczne, takie jak depresja, zespół nadpobudliwości psychoruchowej, zaburzenia ze spektrum autyzmu i schizofrenia.

„Sugerujemy, że przystosowanie się do zimna mogło wpłynąć na tę selekcję” – napisali autorzy – „jednocześnie wpływając na predyspozycje do zaburzeń neuropsychiatrycznych u współczesnych ludzi”.

Po znalezieniu wariantu adaptacyjnego zespół wyśledził go aż do wymarłej populacji Denisovana. „Dzięki analizie genomu zauważyliśmy, że zaobserwowany wariant genetyczny powstał w wyniku krzyżowania się nas z archaicznymi ludźmi w przeszłości, prawdopodobnie z Denisovanami” – mówi w oświadczeniu Ana Roca-Umbert, współpierwsza autorka badania. Odkryli również, że populacje neandertalczyków nie mają tej samej mutacji.

Historia trwa

Naukowcy uważają, że to nowo odkryte powiązanie z przeszłością może otworzyć okno na zrozumienie DNA Denisovana, które wciąż istnieje u współczesnych ludzi. Chociaż stwierdzono, że DNA neandertalczyka wpływa na wszystko, od kształtu nosa po podatność na choroby u wielu różnych ludzi, DNA denisovana zaobserwowano głównie w mniejszych grupach. Na przykład w jednej populacji tybetańskiej zaobserwowano, że pomaga ludziom przystosować się do życia na dużych wysokościach.

Łącze cynkowe sięga znacznie dalej. Chociaż wariant ten zadomowił się w Azji, rozprzestrzenił się na populacje Europy i rdzennych Amerykanów, a obecnie występuje w populacjach na całej planecie (chociaż znacznie rzadziej występuje w Afryce). „W naszym przypadku wpływ rozciąga się na wszystkie populacje poza Afryką” – stwierdziła w oświadczeniu Elena Bosch, główna badaczka Instytutu Biologii Ewolucyjnej.

Zespół badawczy po raz pierwszy zauważył, że mechanizm transportu cynku różni się między współczesnymi populacjami ludzkimi w Afryce i Azji. Od tego momentu zaczęli szukać odpowiedzi. Cynk – ważny przekaźnik używany przez organizm do przekazywania informacji z zewnątrz komórek do ich wnętrza, a także pomiędzy różnymi przedziałami komórkowymi – może również powodować zaburzenia neurologiczne i immunologiczne, jeśli nie jest obecny w organizmie w wystarczająco dużych ilościach.

Chociaż wariant ten mógłby potencjalnie zapewnić przewagę metaboliczną w radzeniu sobie z wrogim, zimnym klimatem, niekorzystne skutki również przetrwały daleko poza pierwotnymi starożytnymi spotkaniami.

Może ci się spodobać również