Rozszerzenie możliwości Chin nastąpiło po ostrzeżeniu SIPRI, że nawet w obliczu spadku całkowitej liczby głowic nuklearnych na świecie w związku z wycofywaniem broni z czasów zimnej wojny, liczba operacyjnych głowic bojowych, które mogłyby być szybko użyte w przypadku konfliktu.

Około 2100 rozmieszczonych głowic nuklearnych jest utrzymywanych w stanie „wysokiego pogotowia operacyjnego” w przypadku rakiet balistycznych i choć prawie wszystkie należą do Rosji lub Stanów Zjednoczonych, uważa się, że Chiny po raz pierwszy umieściły niektóre głowice na tym poziomie pogotowia , znaleziono SIPRI.

Hans M. Kristensen, dyrektor projektu informacji nuklearnej w grupie non-profit Federacji Naukowców Amerykańskich i starszy pracownik naukowy w SIPRI, powiedział w oświadczeniu, że Chiny „rozbudowują swój arsenał nuklearny szybciej niż jakikolwiek inny kraj”, ale dodał, że „w prawie wszystkie tamtejsze państwa posiadające broń nuklearną mają plany lub wywierają znaczący nacisk na zwiększenie sił nuklearnych”.

Szacunki SIPRI pokrywają się z danymi zawartymi niedawno w raporcie Pentagonu dla Kongresu, z którego wynika, że ​​do maja Chiny prawdopodobnie dysponowały „ponad” 500 sprawnymi głowicami nuklearnymi i były „na dobrej drodze do przekroczenia poprzednich prognoz”.

Na niedawnej konferencji na temat rozbrojenia nuklearnego wyższy rangą urzędnik administracji Bidena ostrzegł, że Stany Zjednoczone mogą być zmuszone rozmieścić większy arsenał broni nuklearnej, jeśli rywale, tacy jak Rosja i Chiny, będą nadal podążać tą drogą.

„W przypadku braku zmiany kierunku działania arsenałów przeciwnika w nadchodzących latach możemy osiągnąć punkt, w którym konieczne będzie zwiększenie liczby rozmieszczonych obecnie jednostek” – powiedział na dorocznym spotkaniu Pranay Vaddi, urzędnik Rady Bezpieczeństwa Narodowego specjalizujący się w broni nuklearnej Stowarzyszenia Kontroli Zbrojeń w Waszyngtonie w tym miesiącu.

Chiny przez lata utrzymywały stosunkowo niewielki arsenał, składający się z około 200 głowic bojowych, ale w ostatnich latach „bardzo szybko” uzupełniały ten zapas, powiedział Tong Zhao, starszy specjalista w programie polityki nuklearnej i Carnegie China w Carnegie Endowment for International Peace, który nie był zaangażowany w badania SIPRI.

Pekin zaprzecza, że ​​znajduje się w trakcie poważnych prac nuklearnych, ale biorąc pod uwagę obecną trajektorię, może mieć ponad 700 głowic do 2027 r. i 1000 do końca dekady, powiedział Zhao, zakładając, że wzrost gospodarczy utrzyma się w obecnym tempie.

Szacunki na rok 2030 nadal będą wynosić mniej niż jedną piątą obecnego stanu zapasów USA, który według raportu SIPRI w styczniu wynosił 5044 głowice. Według raportu w Rosji jest ich 5580.

„Osobiście nie sądzę, że Chiny podjęły decyzję o osiągnięciu parytetu nuklearnego ze Stanami Zjednoczonymi” – powiedział Zhao. „Ale rozumiem, że wielu amerykańskich ekspertów już zakłada, że ​​parytet nuklearny jest celem chińskiej ekspansji”.

Ciche gromadzenie się chińskiego arsenału nuklearnego następuje w czasie, gdy na całym świecie nadal szaleją różne konflikty, w tym wojny na Ukrainie i w Gazie. Wojna na Ukrainie miała „negatywny wpływ” na rozmowy w sprawie kontroli zbrojeń nuklearnych i „zmniejszyła możliwości przełamania długotrwałego impasu w kontroli zbrojeń nuklearnych i odwrócenia niepokojącego trendu opracowywania i rozmieszczania przez państwa posiadające broń nuklearną nowych systemów uzbrojenia”. SIPRI stwierdziła w raporcie.

Przemawiając w tym miesiącu podczas wydarzenia poświęconego kontroli zbrojeń w Waszyngtonie, Vaddi powiedział, że Chiny, a także Rosja i Korea Północna „rozbudowują i dywersyfikują swoje arsenały nuklearne w zawrotnym tempie, wykazując niewielkie lub żadne zainteresowanie kontrolą zbrojeń”.

Dodał, że te trzy kraje, a także Iran „coraz bardziej współpracują i koordynują się ze sobą – w sposób, który jest sprzeczny z pokojem i stabilnością, zagraża Stanom Zjednoczonym, naszym sojusznikom i partnerom oraz zaostrza napięcie regionalne”.

Do ostatnich wysiłków Chin należy rozwój potencjał triady nuklearnej – zwiększenie liczby okrętów podwodnych i dodanie elementu powietrzno-desantowego, oprócz istniejących możliwości wystrzeliwania z lądu, powiedział Zhao.

„To poważna zmiana” – powiedział Zhao – „ponieważ historycznie rzecz biorąc, Chiny krytykowały Stany Zjednoczone i Rosję za utrzymywanie triady”.

Według SIPRI po raz pierwszy uważa się, że Chiny rozmieściły niewielką liczbę głowic bojowych w czasie pokoju, przygotowując je na rakietach, zamiast przechowywać je oddzielnie od pojazdów, które mogą skierować je salwą w stronę celu. Według raportu z 500 głowic bojowych znajdujących się w Chinach, według stanu na styczeń, 24 zostały rozmieszczone, co stanowi mniej niż 5 procent ich zapasów.

Dla porównania Stany Zjednoczone przygotowały prawie połowę swoich głowic, przy czym rozmieszczono 1770 z 3708 głowic znajdujących się w ich zapasach (inwentarz 5044 głowic obejmuje zapasy oraz głowice, które mają zostać zdemontowane).

Zhao powiedział, że nie jest jasne, co stoi za ostatnimi zmianami w podejściu Pekinu do kwestii nuklearnych. „Moje własne badania pozwalają mi wierzyć, że niedawna chińska ekspansja nuklearna nie jest napędzana jasno określonymi celami wojskowymi” – powiedział.

Powiedział raczej, że wydaje się, że chiński prezydent Xi Jinping wierzy, że silniejsze zdolności strategiczne będą miały wpływ na postrzeganie Chin przez Zachód, być może przekonując Stany Zjednoczone i inne kraje, aby traktowały Chiny jako „równie potężny kraj, który zasługuje na szacunek – zasługuje na równe traktowanie” .”