Zapisz się na biuletyn naukowy CNN dotyczący teorii cudów. Odkrywaj wszechświat dzięki aktualnościom na temat fascynujących odkryć, postępów naukowych i nie tylko.

CNN
—

Obserwując stado żab złotogrzbietych w przydrożnym stawie w Karnatace w Indiach, grupa przyrodników zauważyła coś dziwnego w przypadku jednego z płazów — z boku zwierzęcia wyrastał mały grzyb.

Jak wynika z notatki opublikowanej w styczniu w czasopiśmie Reptiles and Amphibians, w jaki sposób pozornie zdrowa żaba wyhodowała swojego grzybowego towarzysza – zjawisko, które nigdy wcześniej nie zostało udokumentowane – wprawiło naukowców w zaskoczenie.

„Kiedy po raz pierwszy zaobserwowałem żabę z grzybem, byłem zdumiony i zaintrygowany tym widokiem” – powiedział za pośrednictwem poczty elektronicznej Lohit YT, specjalista ds. rzek i terenów podmokłych w World Wildlife Fund-India w Bengaluru. YT był częścią grupy, która odkryła żabę. „Chciałem to udokumentować, ponieważ nigdy nie słyszeliśmy o tym zjawisku. Chcieliśmy tylko, żeby był to rzadki przypadek, a nie niebezpieczne zjawisko dla żaby”.

Gatunek ten — znany jako żaba złotogrzbieta Rao lub nazwa naukowa Hylarana intermedia — występuje w dużych ilościach w południowo-zachodnich stanach Indii, Karnataka i Kerala. Żaby są małe, osiągają długość zaledwie 2,9 cala (7,4 centymetra).

Gdy przyrodnicy obserwowali rozwój grzyba na żabie, zwierzę przesunęło się od środka gałązki, na której siedziała, aż do samego jej czubka, odwracając się i zmieniając pozycję, ale grzyb pozostał idealnie na swoim miejscu – podaje YT. Grupa nie dotknęła żaby.

Autorzy odkryli płaza w czerwcu 2023 roku i nie odłowili go, dlatego nie jest znana ani przyczyna zjawiska, ani los żaby.

Jednak na podstawie zdjęć mikolodzy zidentyfikowali później grzyba wyrastającego z boku żaby jako czapeczkę pospolitą, należącą do rodzaju Mycena – rodzaju grzybów, które rosną głównie na gnijącym drewnie martwych drzew – napisali autorzy w opublikowanym artykule. Grzyb jest saprotroficznym organizmem rozkładającym, czyli grzybem, który zazwyczaj czerpie składniki odżywcze z martwej lub rozkładającej się materii organicznej. Jednak badanie przeprowadzone w 2023 r. wykazało, że grzyb może ewoluować, aby dobrze się rozwijać również na żywych roślinach.

Badanie przeprowadzone w 2023 r. zasugerowało ponadto, że grzyb Mycena mógłby rozwinąć się w symbiotyczny związek z żywymi roślinami lub drzewami, co oznacza, że ​​zarówno roślina, jak i rosnący na nim grzyb odniosłyby korzyści z takiego układu — oba grzyby pobierałyby składniki odżywcze i przenosiły je do gospodarz rośliny. Autorzy dodali, że w przypadku drzew Mycena może być pomocna, przycinając martwe gałęzie.

Rokowanie żaby z autostopowiczem na grzyby nie jest znane, istnieje jednak kilka teorii na temat przyczyny jej stanu.

Kiedy po raz pierwszy zobaczyła raport o żabie z grzybem przyczepionym do boku, Alyssa Wetterau Kaganer, adiunkt ze stopniem doktora na wydziale zdrowia publicznego i ekosystemów w Cornell University College of Veterinary Medicine, uznała to odkrycie za fascynujące.

„Grzyby to dynamiczne organizmy, które dostosowują się do zmian w swoim środowisku, a po kontakcie z nowymi potencjalnymi żywicielami w różnych środowiskach i klimatach mogą rosnąć w miejscach, których wcześniej się nie spodziewaliśmy” – stwierdziła w e-mailu.

Chociaż trudno przewidzieć los żaby bez dalszych badań jej stanu, możliwe jest, że „w przeciwnym razie zdrowa żaba będzie w stanie wytrzymać łagodną kolonizację skóry przez ten grzyb bez żadnych negatywnych skutków dla zdrowia” – powiedział Kaganer. Infekcje grzybicze u żab są jednak bardzo częste i jeśli grzyb „rozprzestrzeni się intensywnie na skórze lub zagnieździ się w ciele zwierzęcia, u zwierzęcia mogą wystąpić objawy choroby grzybiczej” – dodała. Kaganer nie był zaangażowany w odkrycie.

Istnieje wiele rodzajów grzybów, które mogą zakażać żaby i możliwe jest, że nie odkryto jeszcze interakcji między grzybami a żabami. Żaba z objawami choroby grzybiczej, takimi jak „zmienione zachowanie żaby” lub „uszkodzenie skóry, w tym owrzodzenie lub guzki nowotworowe”, ma infekcję, która często może skutkować śmiercią przynajmniej części zakażonych zwierząt – powiedział Kaganer. .

Wszystko niezwykłe, w tym taki rozwój grzybów, budzi niepokój wśród gatunków żab, powiedział Karthikeyan Vasudevan, główny naukowiec w Laboratorium Ochrony Gatunków Zagrożonych w Centrum Biologii Komórkowej i Molekularnej w Telanganie w Indiach. Vasudevan nie był zaangażowany w odkrycie i również był zaskoczony znaleziskiem.

„Chore zwierzęta na wolności mają bardzo małe szanse na przeżycie. Trudno jest zauważyć chore zwierzę, ponieważ szybko umiera lub jest zjadane. Dlatego coś takiego jest interesujące i powinno być uzupełnione obserwacjami i badaniem żab” – powiedział Vasudevan w e-mailu.

Początkowo Vasudevan myślał, że grzyb utknął na skórze żaby, a nie narośl, ale zdjęcia stworzenia przekonały go, że jest inaczej. „To rzeczywiście przypadek żywego grzyba na żywej żabie” – powiedział Vasudevan. „Jedna z możliwości jest taka, że ​​pod skórą żaby znajduje się niewielki kawałek drewna, który utknął w skórze i wyrósł z niej grzyb”.

Indie stoją obecnie w obliczu epidemii choroby zabijającej żaby, znanej jako chytridiomykoza – infekcji grzybiczej, która dotyka ponad 700 gatunków płazów na całym świecie. Autorzy nowej notatki napisali, że chorobę zaobserwowano w niewielkich ilościach we wszystkich siedliskach żab w całych Indiach.

Choroba Chytrid jest przykładem powszechnej interakcji płazów i grzybów. Jednak autorzy nie wiedzą, czy ma to związek z tym odkryciem, podało YT.

„Ten specyficzny rodzaj grzybów nie jest blisko spokrewniony z gatunkiem grzybów wywołującym chytridiomykozę, więc nie obawiam się, że ten grzyb jest bezpośrednim objawem chytridiomykozy” – powiedział Kaganer, który bada tę chorobę. „Możliwe jest jednak, że żaba zakażona Myceną mogła zmienić podatność na infekcję chytrid”.

Żaba z grzybem na boku może albo mieć zwiększoną podatność na chytridiomykozę w wyniku zarażenia przez Mycenę, albo może być bardziej odporna, „ponieważ Mycena uruchomiła układ odpornościowy żaby na wysokich obrotach” – dodała.

„Nie mamy nadziei na pogoń za żabą, ponieważ nie jest to zjawisko powszechne” – stwierdził YT. Autorzy odwiedzą to miejsce ponownie w następnej porze monsunowej, kiedy będzie ciepło i deszczowo, a żab będzie najwięcej – dodał.

„Jeśli uda nam się go znaleźć, będzie wspaniale” – stwierdził YT. „To miejsce było odwiedzane przez wielu pasjonatów i ekspertów. Byłoby wspaniale, gdyby jakiś badacz dostał to w swoje ręce i mógł poprowadzić dochodzenie, ale powtarzam, jest to mało prawdopodobne”.