CNN
—

W środę na rozprawie w procesie o morderstwo Bryana Kohbergera, mężczyzny oskarżonego o zamordowanie czterech studentów Uniwersytetu Idaho w listopadzie 2022 r., zaplanowano omówienie dowodów śledczych dotyczących genealogii genetycznej w tej sprawie – kwestia ta, zdaniem jego prawników, jest kluczową częścią jego obrona.

We wniosku złożonym na początku lutego obrona zwróciła się do sądu o zezwolenie trzem ekspertom obrony i anonimowym „śledczym w sprawach karnych” na zapoznanie się z genealogią genetyczną śledczą, w skrócie IGG, która została zapieczętowana.

„Żądanie to opiera się na prawie pana Kohbergera zawartym w szóstej poprawce do skutecznej pomocy obrońcy oraz na bieżącym obowiązku adwokata dotyczącym zbadania sprawy wniesionej przeciwko panu Kohbergerowi” – ​​napisała prawniczka Anne C. Taylor. „Dostęp do tych materiałów jest niezbędny, aby zbadać, w jaki sposób i kiedy zidentyfikowano pana Kohbergera jako podejrzanego”.

W odpowiedzi prokuratorzy nie sprzeciwili się pokazaniu materiału trzem ekspertom ds. obrony, ale nie zgodzili się z niejasno zwanymi „śledczymi w sprawach karnych”. Prokuratorzy stwierdzili, że należy przynajmniej podać ich nazwiska, a obrona nie przedstawiła „odpowiedniego” argumentu na temat powodów, dla których powinni zapoznać się z tymi informacjami.

Choć jej zakres jest niewielki, środowe przesłuchanie mające na celu omówienie tej kwestii odzwierciedla zainteresowanie obrony dokładnym zbadaniem dowodów genealogii genetycznej pochodzących ze śledczych i ich wykorzystaniem w dochodzeniu.

W ciągu ostatnich kilku lat ta potężna metoda kryminalistyczna szeroko rozpowszechniła się wśród organów ścigania. Wykorzystano go do rozwiązania niektórych z najbardziej frustrujących nierozwiązanych spraw w kraju, w szczególności aresztowania zabójcy z Golden State w 2018 r.

Jednak genealogia genetyczna rzadko była poddawana tak intensywnemu testowaniu na sali sądowej. Pozostają pytania dotyczące sposobu, w jaki śledczy uzyskali i wykorzystali techniki kryminalistyczne w tej sprawie, a także szersze kwestie dotyczące dowodów konstytucyjnych i prywatności.

„To wciąż bardzo nowa technika śledcza” – stwierdziła Jennifer Lynch, główny radca prawny Electronic Frontier Foundation, organizacji non-profit broniącej swobód obywatelskich w Internecie. „Uważam, że społeczeństwo powinno mieć możliwość dowiedzenia się więcej na temat sposobu przeprowadzania tego rodzaju przeszukań, abyśmy mogli mieć pewność, że policja nie tylko chcąc nie chcąc zbiera DNA od ludzi i porównuje je z konsumenckimi bazami danych genealogii genetycznej”.

Oto spojrzenie na to, jak ogólnie działa śledcza genealogia genetyczna, jej znaczenie dla sprawy morderstw studentów w Idaho i dlaczego obrona Kohbergera skupiła się na tym.

Genealogia genetyczna to praktyka, która łączy analizę DNA w laboratorium z badaniami genealogicznymi, takimi jak śledzenie drzewa genealogicznego danej osoby.

Firmy zajmujące się testami genetycznymi, takie jak 23AndMe i Ancestry, ułatwiły milionom ludzi wykonanie domowych testów DNA i dowiedzenie się więcej o ich dziedzictwie, rodzinie i cechach zdrowotnych. Żadna z witryn nie umożliwia obywatelom ani organom ścigania dostępu do ich bazy danych zawierającej wiedzę genetyczną.

Mimo to konsumenci mogą przesyłać swoje pliki DNA do innych publicznych witryn internetowych, takich jak GEDmatch, aby dowiedzieć się o powiązaniach z innymi osobami, które również przesłały swoje pliki DNA do witryny. Stamtąd użytkownicy mogą przeszukiwać informacje publiczne, takie jak nekrologi, akty urodzenia czy profile w mediach społecznościowych, aby spróbować poznać dziedzictwo rodzinne, na przykład informując adoptowane dzieci o ich biologicznych rodzicach.

Praktyka ta rozpoczęła się od hobbystów zainteresowanych poznawaniem historii swojej rodziny, ale w ostatnich latach rozszerzyła się na świat kryminalistyki, próbując rozwiązywać nierozstrzygnięte sprawy i inne brutalne przestępstwa.

W dziedzinie kryminalistyki śledczy czasami trafiają na miejsce zbrodni z dowodami DNA, takimi jak krew lub nasienie, ale bez konkretnych podejrzanych. Śledczy mogą pobrać DNA nieznanej osoby i porównać je z profilami DNA w bazie danych FBI CODIS, aby sprawdzić, czy istnieje zgodność ze znanym przestępcą. Jeśli jednak nie ma dopasowania, tożsamość sprawcy może pozostać nieznana.

Badawcza genealogia genetyczna łączy te dwie dziedziny. Dzięki niemu śledczy mogą pobrać profil DNA nieznanego podejrzanego i przesłać go do publicznej bazy danych, aby uzyskać informacje o członkach rodziny podejrzanego. Śledczy mogą następnie wykorzystać informacje genealogiczne i inne dowody, aby ponownie przeanalizować drzewo genealogiczne i zidentyfikować potencjalnych podejrzanych.

Następnie śledczy wykonują ogólną pracę detektywistyczną, aby zawęzić grupę podejrzanych do jednej osoby. Może to oznaczać uwzględnienie wieku, miejsca zamieszkania, wyglądu fizycznego lub zdolności danej osoby do popełnienia przestępstwa.

W przypadku zabójstw studentów w Idaho zastosowanie śledczej genealogii genetycznej pozostaje nieco niejasne.

W niedzielę 13 listopada 2022 r. policja w Moskwie w stanie Idaho została wezwana do domu w pobliżu Uniwersytetu Idaho, gdzie w środku znalazła śmiertelnie pchnięte ciała czterech studentów: Kaylee Goncalves, Madison Mogen, Ethana Chapina i Xany Kernodle.

Kilka dni później urzędnicy oświadczyli, że nie mają narzędzia zbrodni ani podejrzanego. Jednakże śledczy znaleźli na miejscu zbrodni brązową skórzaną pochwę noża, a laboratorium stanowe Idaho znalazło pojedyncze źródło męskiego DNA na zatrzasku pochwy, zgodnie z oświadczeniem dotyczącym prawdopodobnej przyczyny.

Zgodnie z oświadczeniem śledczy natknęli się na Kohbergera, wówczas doktoranta kryminologii na pobliskim Uniwersytecie Stanowym Waszyngtonu, korzystając z nagrań wideo z monitoringu pojazdu znajdującego się w okolicy w czasie zabójstw oraz rysopisów fizycznych podejrzanego z ocalały świadek i dane o lokalizacji jego telefonu komórkowego. Co więcej, detektywi pobrali DNA ze śmieci w domu rodziny Kohberger w Pensylwanii, porównali je z DNA na pochewce i zidentyfikowali „mężczyznę jako biologicznego ojca z Profilu Podejrzanego” – wynika z oświadczenia pod przysięgą. Następnie 30 grudnia 2022 r. Kohbergera aresztowano.

W sumie w nakazie aresztowania ani w żadnym nakazie przeszukania w tej sprawie nie wspomniano o genealogii genetycznej śledczej.

Jednak dokumenty sądowe złożone przez prokuratorów w czerwcu 2023 r. ujawniły, że FBI pierwotnie umieściło profil DNA z pochwy noża na publicznych stronach genealogicznych. „FBI zajęło się budowaniem drzew genealogicznych genetycznych krewnych podejrzanego DNA pozostawionego na miejscu zbrodni, próbując zidentyfikować autora nieznanego DNA”, a następnie, według prokuratorów, wysłało wskazówkę, aby zbadać Kohbergera.

Jak wynika z akt, wskazówka „wskazowała organy ścigania w stronę (oskarżonego), ale nie dostarczała organom ścigania istotnych dowodów winy”.

W zgłoszeniu tym stwierdzono również, że prokuratorzy zastosowali tradycyjne porównanie DNA „STR”, powszechnego rodzaju profilowania DNA stosowanego w sprawach karnych, i stwierdzili, że Kohberger „statystycznie pasował” do DNA z noża.

Prokuratura argumentowała, że ​​w nakazach nie wspomniano ani nie wykorzystano genealogii genetycznej śledczej i nie zostanie ona przedstawiona na rozprawie, zatem nie ma ona znaczenia w sprawie. Jednakże obrona Kohbergera argumentowała, że ​​powinien on mieć prawo dostępu do wszystkich danych DNA wykorzystanych w sprawie, w tym materiału pochodzącego z prowadzonego przez FBI dochodzeniowego procesu genealogii genetycznej, aby lepiej przygotować się do obrony.

W październiku ubiegłego roku sędzia Sądu Rejonowego hrabstwa Latah, John Judge, orzekł, że zespół Kohbergera ma prawo wglądu do części materiałów w ramach przygotowań do jego obrony.

„Argument państwa, że ​​dochodzenie IGG jest całkowicie nieistotne, ponieważ nie zostało wykorzystane do uzyskania jakichkolwiek nakazów sądowych i nie zostanie wykorzystane na rozprawie, jest dobrze poparty” – napisał sędzia. „Niemniej jednak Kohberger ma prawo wglądu przynajmniej do niektórych informacji IGG podczas przygotowywania swojej obrony, nawet jeśli ostatecznie może okazać się to nieistotne”.

Sędzia powiedział, że dokona przeglądu informacji dotyczących genealogii genetycznej, aby określić, czym należy się podzielić, i wydać niezbędne nakazy ochronne. W styczniu, po tej analizie, nakazał udostępnienie części materiałów IGG zespołowi obrony, chociaż umieścił je w tajemnicy.

Lynch, główny radca prawny fundacji Electronic Frontier Foundation, napisał o szerszych kwestiach prawnych związanych z genealogią genetyczną. Powiedziała, że ​​ta technika grozi naruszeniem praw człowieka wynikających z czwartej poprawki, zabraniającej nieuzasadnionych przeszukiwań, twierdząc, że DNA ludzi jest prywatne.

„Sędziowie i opinia publiczna mają tendencję do mówienia: «No cóż, te przestępstwa są tak okropne, że uzasadniają wszelkie poszukiwania mające na celu identyfikację danej osoby»” – stwierdziła. „Musimy jednak zdać sobie sprawę, że tego rodzaju techniki dochodzeniowe nie ograniczają się do nierozstrzygniętych spraw i nie ograniczają się do ohydnych przestępstw. Będą wykorzystywane nawet w przypadku drobnych przestępstw i mogą pociągnąć ludzi do odpowiedzialności za przestępstwa, których nie popełnili”.