VILLAJOYOSA, Hiszpania – Mężczyźni, którzy zabili Maksima Kuzminowa, chcieli wysłać wiadomość. Było to oczywiste dla śledczych w Hiszpanii, jeszcze zanim odkryli, kim on jest. Zabójcy nie tylko strzelili do niego sześć razy na parkingu w południowej Hiszpanii; przejechali po jego ciele samochodem.

Zdaniem śledczych pozostawili też ważną wskazówkę co do swojej tożsamości: łuski po nabojach 9 mm Makarowa, standardowej amunicji byłego bloku komunistycznego.

„To był jasny komunikat” – powiedział wyższy rangą urzędnik Guardia Civil, hiszpańskiej policji nadzorującej śledztwo w sprawie zabójstwa. „Znajdę cię. Zabiję cię. Przejadę cię i upokorzę”.

Zapisz się na biuletyn The Morning z New York Times

Kuźminow uciekł z Rosji na Ukrainę zeszłego lata, przylatując swoim wojskowym helikopterem Mi-8 na terytorium Ukrainy i przekazując samolot wraz ze zbiorem tajnych dokumentów agentom ukraińskiego wywiadu. Czyniąc to, popełnił jedno wykroczenie Prezydent Władimir Putin Rosjanin wielokrotnie powtarzał, że nigdy nie wybaczy: zdrada.

Jego zabójstwo w lutym w nadmorskim kurorcie Villajoyosa wzbudziło obawy, że rosyjskie europejskie siatki szpiegowskie nadal działają i obierają za cel wrogów Kremla, pomimo wspólnych wysiłków na rzecz ich rozbicia po inwazji Putina na Ukrainę w 2022 roku.

Rosyjskie służby wywiadowcze zostały postawione na etapie wojny i zaczęły działać z agresywnością w kraju i za granicą, przypominającą epokę stalinowską, powiedział Andriej Sołdatow, autor i ekspert w dziedzinie rosyjskich służb wojskowych i bezpieczeństwa.

„Nie chodzi już o konwencjonalne szpiegostwo” – powiedział. „Chodzi o operacje, a te operacje mogą obejmować zabójstwa”.

W Hiszpanii Kuźminow prowadził „niedyskretne życie” – powiedział starszy urzędnik Guardia Civil. Udawał się do barów popularnych wśród klienteli rosyjskiej i ukraińskiej, przepalając pieniądze otrzymane od państwa ukraińskiego. Jeździł po Villajoyosa czarnym mercedesem klasy S.

Nie ustalono dokładnie, w jaki sposób zabójcy go znaleźli, chociaż dwóch wyższych urzędników ukraińskich powiedziało, że skontaktował się z byłą dziewczyną, która nadal przebywa w Rosji, i zaprosił ją do Hiszpanii.

„To był poważny błąd” – stwierdził jeden z urzędników.

Wyżsi funkcjonariusze policji wypowiadający się pod warunkiem zachowania anonimowości powiedzieli, że zabójstwo nosiło znamiona podobnych ataków powiązanych z Kremlem, w tym zabójstwa byłego dowódcy czeczeńskich rebeliantów w Berlinie w 2019 r. i otrucia byłego agenta rosyjskiego wywiadu wojskowego Siergieja Skripala w Salisbury w Anglii , w 2018 r. Skripal przeżył.

Policjanci powiedzieli, że dwaj zakapturzeni zabójcy, którzy pojawili się na nagraniu z kamer monitoringu z parkingu apartamentowca Kuzminova, byli niewątpliwie profesjonalistami, którzy wykonali swoją misję i szybko zniknęli.

„W Hiszpanii nierzadko zdarza się, że ktoś zostaje postrzelony z dużą ilością amunicji” – powiedział komendant Pepe Álvarez z wydziału policji w Villajoyosa. „To są przesłanki wskazujące na przestępczość zorganizowaną, organizację przestępczą lub profesjonalistów”.

Choć nie pojawiły się żadne dowody na bezpośrednie zaangażowanie Kremla, Rosja nie ukrywała, że ​​pragnie śmierci Kuzminowa. Kilka tygodni po jego dezercji w niedzielnym wieczornym programie informacyjnym Kremla zaprezentowano fragment cytujący innych pilotów i komandosów z rosyjskiego wywiadu wojskowego, którzy przysięgali zemstę.

„Odnajdziemy tę osobę i ukarzemy ją, z całą surowością prawa naszego kraju, za zdradę stanu i zdradę braci” – powiedział jeden z niezidentyfikowanych komandosów. „W końcu znajdziemy wszystkich. Nasze ramiona są długie.

Ucieczka Kuzminowa była zamachem stanu na Ukrainę zorganizowanym przez tajną jednostkę HUR, wywiadu wojskowego Ukrainy. Jednostka specjalizuje się we werbowaniu rosyjskich bojowników i prowadzeniu na terytorium Rosji agentów do realizacji misji dywersyjnych. Część żołnierzy jednostki przeszła specjalistyczne szkolenie CIA dotyczące działania w nieprzyjaznym środowisku.

Chociaż jednostce udało się przekonać pojedynczych Rosjan, a czasem małe grupy żołnierzy, do ucieczki, brawurowy lot Kuźminowa – i wysoka wartość tego, co dostarczył – były bezprecedensowe, powiedział starszy ukraiński urzędnik znający tę operację.

Trudno jest oszacować sukces wysiłków Ukrainy w zakresie werbowania uciekinierów. Tysiące obywateli Rosji dołączyło do oddziałów ochotniczych walczących z armią ukraińską i czasami przedostawało się na terytorium Rosji w celu błyskawicznych nalotów na placówki graniczne. Nie wydaje się jednak, aby w jakikolwiek znaczący sposób zmieniły one układ sił.

Kuźminow w wywiadach mówił, że rozczarował się po przeczytaniu wpisów Ukraińców w Internecie.

„Zrozumiałem, kto jest po stronie dobra, a kto prawdy” – powiedział w rozmowie z ukraińskim blogerem.

Wczesnym wieczorem 9 sierpnia 2023 r. Kuźminow wystartował wojskowym helikopterem z lotniska w obwodzie kurskim w zachodniej Rosji w celu prostej dostawy ładunku do innej bazy w kraju. Razem z nim w kokpicie znajdowali się technik Nikita Kiryanov i nawigator Khushbakht Tursunov. Żaden z żołnierzy nie wydawał się być świadomy planów Kuzminova.

Krótko po starcie Kuźminow wyłączył sprzęt radiokomunikacyjny helikoptera i zanurkował na wysokość nieco poniżej 20 stóp, aby ominąć radar. Następnie przedostał się na Ukrainę.

W wywiadach dla ukraińskich mediów Kuźminow nieśmiało mówił o tym, co stało się później. Powiedział jedynie, że wylądował helikopterem w umówionym miejscu spotkania w obwodzie charkowskim, nieco ponad 16 km od granicy, gdzie powitali go komandosi HUR.

„Wszystko poszło dobrze” – powiedział w jednym z wywiadów.

Rzeczywistość jest bardziej skomplikowana. Według innego wyższego urzędnika ukraińskiego, gdy wjechał do kraju, Kuźminow zaskoczył grupę ukraińskich bojowników, którzy otworzyli ogień. W zamieszaniu Kuźminow został postrzelony w nogę.

Mniej jasne jest, co stało się z jego członkami załogi. W reportażu rosyjskiej telewizji, powołującym się na lekarza sądowego, stwierdzono, że obaj zostali zastrzeleni z bliskiej odległości i zasugerowano, że Kuźminow zabił ich przed lądowaniem. Wyższy urzędnik ukraiński zaangażowany w operację powiedział, że to nieprawda.

„Nasi żołnierze ich zastrzelili” – powiedział urzędnik. „W przeciwnym razie zabiliby Kuzminowa i mogliby uciec tym helikopterem”.

W wywiadach Kuźminow powiedział, że jego członkowie załogi byli nieuzbrojeni, ale nigdy nie wyjaśnił, jak zginęli.

HUR wyraźnie uznał misję za duży sukces. Wkrótce potem gen. Kyryło Budanow, szef wywiadu wojskowego Ukrainy, ogłosił, że operacja da pewność innym rosyjskim żołnierzom rozważającym ucieczkę. Agencja wywiadowcza wyprodukowała nawet film dokumentalny o operacji, aby pokazać jej triumf.

Kuźminow odbył tournee po mediach, zorganizował konferencję prasową, udzielił wywiadów, w których potępiał wojnę Rosji i wzywał innych, aby poszli za jego przykładem.

„Nie pożałujesz” – powiedział w filmie dokumentalnym. „Będziesz pod opieką do końca życia”.

Rząd ukraiński zapłacił Kuzminovowi 500 000 dolarów i dostarczył mu ukraiński paszport oraz fałszywe nazwisko: Ihor Szewczenko. Zaoferowali mu także szansę przyłączenia się do nich w walce z Rosją.

Zamiast tego Kuźminow opuścił Ukrainę w październiku i pojechał do Villajoyosa, małego miasteczka na wybrzeżu Morza Śródziemnego, popularnego wśród turystów z Wielkiej Brytanii i Europy Wschodniej. Tam osiadł na dziewiątym piętrze skromnego apartamentowca oddalonego około 10 minut spacerem od plaży.

Był to ciekawy wybór, jak na osobę, która została tak wyraźnie przeznaczona przez władze rosyjskie do likwidacji. Władze hiszpańskie twierdzą, że region jest dobrze znaną bazą operacyjną rosyjskich przedstawicieli przestępczości zorganizowanej, z których część utrzymuje powiązania z krajowymi służbami wywiadowczymi.

W 2020 roku hiszpańska policja aresztowała ponad 20 osób powiązanych z rosyjskimi grupami przestępczymi, z których część działała w Alicante, w tej samej prowincji co Villajoyosa. Hiszpańskie władze podały, że osobom postawiono zarzuty prania milionów dolarów zdobytych w wyniku handlu narkotykami i ludźmi, wymuszeń i zabójstw na zlecenie.

Inny rosyjski dezerter wojskowy, który osiedlił się w Hiszpanii i wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości ze względów bezpieczeństwa, nazwał region, w którym osiedlił się Kuźminow, „czerwoną strefą” wypełnioną rosyjskimi agentami. „Nigdy tam nie pójdę” – powiedział.

Rankiem 13 lutego biały Hyundai Tucson wjechał do garażu pod apartamentowcem Kuzminova i zaparkował na pustym miejscu pomiędzy windami, z których korzystają mieszkańcy, a rampą prowadzącą na ulicę. Według starszego urzędnika Guardia Civil dwóch mężczyzn czekało tam przez kilka godzin.

Około 16:20 Kuzminov wjechał do garażu, zaparkował i zaczął iść w stronę wind. Kiedy mijał białego Hyundaia, wynurzyli się dwaj napastnicy, zawołali go i otworzyli ogień. Choć trafiło go sześć kul, większość w tułów, Kuzminovowi udało się przebiec krótki dystans, po czym upadł na rampę.

Obaj zabójcy wsiedli z powrotem do samochodu i wychodząc, przejechali po ciele Kuzminowa. Pojazd znaleziono kilka mil dalej i spalono przy pomocy, zdaniem śledczych, specjalnego przyspieszacza. Specjaliści potrzebowali tygodnia, aby zidentyfikować markę i model samochodu oraz ustalić, że został on skradziony – dwa dni przed zabójstwem – w Murcji, mieście oddalonym o około godzinę drogi.

Specjalna jednostka Guardia Civil prowadzi śledztwo z zachowaniem ścisłych zasad tajności. Władze nie potwierdziły publicznie, że zamordowanym był Kuźminow. Mają trudności z dotarciem do urzędników na Ukrainie, którzy mogliby im pomóc.

Jednak wśród społeczności rosyjskich i ukraińskich emigrantów mieszkających w Villajoyosa nie było wątpliwości, kto stoi za śmiercią.

„Wszyscy myślą, że służby go załatwiły” – powiedział 31-letni Iwan, który na początku wojny uciekł ze swojego rodzinnego miasta, Chersonia na Ukrainie. „Są wszędzie.”

Z opublikowanego w tym miesiącu rocznego raportu Hiszpanii na temat zagrożeń bezpieczeństwa narodowego wynika, że ​​Rosja zmodernizowała swoje operacje wywiadowcze w tym kraju po wydaleniu 27 rosyjskich dyplomatów w związku z wojną na Ukrainie. W raporcie stwierdzono, że choć jest ich mniej, rosyjscy szpiedzy w dalszym ciągu poszukiwali sposobów „zdestabilizowania wsparcia Hiszpanii dla NATO”.

W przeszłości rosyjscy urzędnicy zwijali się w węzeł, próbując zaciemnić powiązania Kremla z różnymi zabójstwami w Europie, często w obliczu wyraźnych dowodów zaangażowania państwa. W przypadku Kuzminova jest inaczej. Wyżsi urzędnicy rosyjscy mówili o jego śmierci z ledwie ukrywaną radością.

„Ten zdrajca i przestępca stał się moralnym trupem w chwili, gdy zaplanował swoją brudną i straszliwą zbrodnię” – powiedział Siergiej Naryszkin, dyrektor rosyjskiego wywiadu zagranicznego.

Dmitrij Miedwiediew, były prezydent Rosji, a obecnie wiceprzewodniczący Rady Bezpieczeństwa kraju, powiedział: „Piesowi grozi śmierć psa”.

W przeciwieństwie do wielkich fanfar, jakie towarzyszyły ucieczce Kuźminowa, władze ukraińskie w większości milczały w sprawie zabójstwa. Wyżsi urzędnicy obawiają się, że może to zniechęcić innych do pójścia za jego przykładem.

„Kto będzie z nami współpracować po tym?” – powiedział jeden z wyższych urzędników.

„Rosja będzie intensywnie szerzyć propagandę – już to robi – że znajdzie wszystkich zdrajców” – powiedział. „To ukryta wiadomość dla innych obywateli Rosji, zwłaszcza personelu wojskowego, że znajdziemy cię, jeśli nas zdradzisz”.

ok. 2024 The New York Times Company