DWIE dekady po debiucie filmu „Wredne dziewczyny” w kinach jednemu aktorowi udało się wykorzystać swoją platformę, aby pomóc innym i sobie.

Daniel Franzese podbił serca całego narodu w 2004 roku, grając Damiana w „Wrednych dziewczynach”, a teraz, 20 lat później, wykorzystuje swoje dziedzictwo, aby pomóc jak największej liczbie osób.

Franzese miał 26 lat, kiedy obsadzono go w roli Damiena, najlepszego przyjaciela geja Janis Ian.

Czytając opis postaci, aktor przypomniał sobie, że została ona opisana jako „prawdopodobnie gruba, ale zdecydowanie gejowska”.

Zasłynął dzięki kultowym puentom, w tym dawaniu dziewczynom znać: „Ona nawet tu nie przychodzi!”

Jednak po sukcesie filmu przyznał, że trudno mu było poradzić sobie z typografią, która się z nim wiązała.

Aktor powiedział US Sun: „Unikałem tej postaci, ponieważ przez wiele lat szufladkowała mnie. Wiele razy nie mogłem dostać roli, ponieważ ludzie postrzegali mnie jako tę postać”.

Jednak wiele lat po premierze filmu nadal otrzymywał wsparcie od fanów, przyznając, że jedna osoba na zawsze zmieniła bieg jego życia.

„Dostałem list od faceta, który zmusił mnie do wyjścia z ukrycia. Napisano w nim: «Byłem bity za to, że jestem pulchny i ​​torturowany za bycie maminsynkiem, ale potem wyszedł ten film»” – wspomina.

„‚Wtedy, gdy byłem w pierwszej klasie liceum, podeszły do ​​mnie popularne maturzystki i powiedziały: «Jesteś jak Damian, chodź, usiądź z nami» i dzięki tobie stałem się popularny przez cztery lata liceum”.

Choć przyznał, że początkowo spotkał się z sprzeciwem bliskich mu osób w związku z zaangażowaniem się w aktywizm, zdał sobie sprawę, że może to być jeden z najważniejszych aspektów jego kariery.

Po otrzymaniu listów i referencji od fanów z całego świata zaczął priorytetowo traktować swoją dotychczasową twórczość.

„Co zostawiam po sobie? Jak ułatwić komuś młodszemu ode mnie upewnienie się, że nie zostanie źle potraktowany na planie, lub upewnienie się, że zna swoje podejście i wie, że Bóg go kocha? Albo aby byli chronieni? Jak mogę pomóc w korzystaniu z głosu?” on zapytał.

„Ponieważ z jakiegoś powodu ludzie słuchają celebrytów, ponieważ wszyscy są oczarowani światłem, które wychodzi z pudełka, wiesz? A jeśli ludzie będą mnie częściej słuchać, będę megafonem dla mojego rodzeństwa, które tego potrzebuje”.

Franzese współpracuje z Fundacją Elizabeth Taylor Aids, aby pomóc w podnoszeniu świadomości na temat HIV/AIDS.

Przyznał, że zainspirowało go oddanie zmarłej Elizabeth Taylor osobom zmagającym się z tą chorobą, zwłaszcza gdy wokół niej panowało ogromne piętno.

Lobbując w Kongresie na Florydzie, miejscu, które określił jako „jeden z najtrudniejszych stanów w naszym kraju, jeśli chodzi o prawa osób LGBTQ”, rozmawiał z kongresmanami na temat HIV i AIDS i był zdumiony ich reakcją.

„Byłem w tych biurach i widziałem, jak twarze ich wszystkich się rozjaśniły, ponieważ gram w „Wrednych dziewczynach”” – wyjawił.

„I nagle zwrócili uwagę i zapisali wszystko, co mówili moi koledzy-aktywiści, którzy żyli z HIV i którzy nie spotkaliby się z taką samą reakcją [the congressmen] lub takie samo nastawienie, kto nie zrobiłby sobie ze wszystkimi selfie i nie zapamiętałby go do końca życia.

Uznając znaczenie swojej platformy, wykorzystał także media społecznościowe do nawiązania współpracy z Glaad, organizacją non-profit wspierającą LGBTQ, w celu zebrania funduszy na inicjatywę #ProtectThisKid.

„Walki polityczne wypaczają język, sprawiając wrażenie, że osoby LGBTQ+ są niebezpieczne dla dzieci, podczas gdy najważniejszą rzeczą, jaką dziecko powinno wiedzieć, jest to, że jest kochane i chronione dokładnie tak, jak jest” – napisał na Instagramie.

W rozmowie z „The US Sun” wyjaśnił, że wpadał w niebezpieczne sytuacje, ponieważ gdy był młodszy, nie miał wystarczających środków.

„Nie miałem przygotowania [a medication used to prevent HIV]. Nie miałam nikogo, kto by mi mówił, jak uprawiać seks. No wiesz, dowiadywałem się od starszych mężczyzn, co robić w różnych miejscach, wiesz, co mam na myśli?” – powiedział.

„Nie chcę tego dla młodych”.

Korzysta także ze swojego podcastu Yass, Jesus!, którego współgospodarzem jest Azariah Southworth, aby zgłębiać wiarę przez pryzmat queer.

„Wiesz, zebraliśmy ponad 250 modlitw od drag queens z całego świata i kończymy każdy występ modlitwą zarówno drag queen, jak i nas” – wyjaśnił.

Poczuł potrzebę włączenia modlitw, gdy pomyślał o strzelaninie w klubie nocnym Pulse, która miała miejsce w 2016 roku i braku wsparcia ze strony wspólnoty chrześcijańskiej.

„Kiedy wydarzył się Pulse, naprawdę mocno mnie to dotknęło. Brakowało mi słów. Nie mogłem nawet mówić bez płaczu.

„I szukałem, szukałem, szukałem jednej modlitwy za społeczność queer. I przy tym wszystkim, co chrześcijanie mają do powiedzenia na nasz temat, nie mogłem znaleźć ani jednej modlitwy za nas” – powiedział.

Ogólnie rzecz biorąc, Franzese przyznał, że jest dumny ze swojej pracy i tego, co osiągnął w trakcie swojej kariery.

„Być może dzieje się coś kultowego i jeszcze niewystarczająca liczba ludzi o tym słyszy. Ale zostawię to za sobą i zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby zostawić za sobą takie rzeczy” – powiedział.