Kierownictwo przedsiębiorstw wodociągowych powinno natychmiast utracić swoje premie, jeśli prowadzona przez nich firma powoduje szkody dla środowiska, takie jak nielegalne przedostawanie się ścieków do rzek – twierdzą działacze.

Organ regulacyjny Ofwat ma przeprowadzić jeszcze w tym roku konsultacje w sprawie możliwości wprowadzenia planów wprowadzenia zakazu premii.

Sekretarz środowiska Stephen Barclay powiedział, że nadszedł czas, aby szefowie przedsiębiorstw wodociągowych „wzięli odpowiedzialność”.

Jednak grupa prowadząca kampanię stwierdziła, że ​​tę politykę należy wdrożyć natychmiast.

„Sprawa jest czarno-biała. Po prostu zakażcie już teraz tych niegodziwych nagród za niszczenie środowiska” – powiedział Charles Watson, prezes i założyciel River Action.

Brytyjskie przedsiębiorstwa wodociągowe odpowiedzialne za zarządzanie zaopatrzeniem w wodę i ściekami spotkały się ostatnio z ostrą krytyką w związku z wyciekami i zrzutami ścieków do rzek. Rośnie presja na brytyjski system wodociągowy, którego większość zbudowano kilkadziesiąt lat temu, ze względu na zmiany klimatyczne i wzrost liczby ludności.

Reakcja pojawiła się również po ogłoszeniu, że dostawcy planują podnieść rachunki za wodę o około 156 funtów rocznie do 2030 r. w ramach modernizacji starzejącej się infrastruktury wodnej w Wielkiej Brytanii.

Ofwat po raz pierwszy ogłosił wprowadzenie zakazu przyszłych premii dla szefów firm, w przypadku których stwierdzono, że wyrządzają szkody środowisku w marcu ubiegłego roku, ale nadal nie konsultuje, czy plan będzie realizowany, a także jakiego rodzaju incydenty będą kosztować dyrektora przedsiębiorstwa wodociągowego premię .

Działacze i rządowe partie opozycji stwierdziły, że od dawna wzywały do ​​wprowadzenia ograniczeń w zakresie premii szefów wodociągów i że nie posunęły się one wystarczająco daleko.

Watson z River Action stwierdził, że „rozczarowujące” jest to, że propozycje poddano konsultacjom.

Powiedział, że naprawianie wycieków „musi być najwyższym priorytetem wszystkich przedsiębiorstw wodociągowych, a nie nagradzaniem niepowodzeń zarządu”.

W ubiegłym roku premie otrzymali członkowie kadry kierowniczej wyższego szczebla z pięciu z 11 przedsiębiorstw wodociągowych zajmujących się ściekami. Jednak w pozostałych sześciu szefowie zdecydowali się z nich zrezygnować pod naciskiem działaczy.

Rząd ma nadzieję, że polityka ta będzie dotyczyć premii na kolejny rok finansowy rozpoczynający się w kwietniu. Jeżeli rozporządzenie wejdzie w życie, będzie miało zastosowanie do przedsiębiorstw wodociągowych w Anglii i Walii.

„W przypadkach, gdy przedsiębiorstwa dopuściły się naruszeń prawa karnego, nie ma żadnego uzasadnienia dla wypłacania premii. Należy to teraz położyć” – powiedział sekretarz ds. środowiska Barclay.

Departament Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich (DEFRA) stwierdził, że incydenty, które mogą kosztować kadrę kierowniczą ich premie, mogą obejmować zanieczyszczenie kąpieliska lub obszaru chronionego albo uznanie firmy za winną poważnych błędów w zarządzaniu. Zasady miałyby dotyczyć kadry kierowniczej i członków zarządu.

Sekretarz ds. środowiska Partii Pracy, Steve Reed, powiedział, że jego partia od zeszłego roku wzywa do przyznania organowi regulacyjnemu Ofwat uprawnień do blokowania premii.

Rzecznik Liberalnych Demokratów ds. środowiska Tim Farron powiedział, że propozycje Barclaya powinny obejmować zakaz przyznawania premii „bez względu na wyrok skazujący”.

Tymczasem Mark Lloyd, szef Rivers Trust, dodał, chociaż zakaz premii dla szefów „trafi na pierwsze strony gazet w okresie poprzedzającym wybory, nie dotyczy on bardziej fundamentalnych problemów strukturalnych w sektorze wodnym”.

Oprócz zakazu premii Ofwat otrzymał w poniedziałek szereg innych nowych narzędzi mających na celu pociągnięcie firm do odpowiedzialności.

Obejmują one możliwość nałożenia na firmy kar finansowych w wysokości do 10% ich obrotu za słabą obsługę klienta.

Ofwat mówił już wcześniej, że oczekuje „skokowej zmiany” wyników w całym sektorze. W zeszłym roku organ regulacyjny nakazał firmom zwrócić gospodarstwa domowe miliony funtów po tym, jak nie osiągnęły one kluczowych celów.

W swoim najnowszym przeglądzie branży Ofwat stwierdził, że nadal istnieje zbyt wiele przypadków, w których klienci czuli się zawiedzeni przez swoją firmę wodociągową.

Dyrektor naczelny Ofwat, David Black, powiedział: „Tam, gdzie zauważymy niepowodzenie, Ofwat może i podejmie działania, które mogą skutkować znacznymi karami”.

Kary za niski poziom usług stanowią część szeregu nowych środków, w tym dotyczących ochrony środowiska, wypłat dla akcjonariuszy i wynagrodzeń kadry kierowniczej – dodał.

Rzecznik Water UK, organu reprezentującego przedsiębiorstwa wodociągowe, powiedział, że firmy zapewniają klientom rekordowy poziom pomocy, w tym wsparcie finansowe w postaci rachunków dla dwóch milionów gospodarstw domowych.

„To prawda, że ​​organy regulacyjne mają całą władzę, jaką ich zdaniem potrzebują, aby pociągnąć przedsiębiorstwa wodociągowe do odpowiedzialności” – stwierdził rzecznik.

„Przedsiębiorstwa wodociągowe są zdeterminowane, aby zapewnić swoim klientom możliwie najlepszą obsługę i obecnie zapewniają bezprecedensowy poziom wsparcia”.