TEL AVIV, Izrael – Jeden tunel w Strefie Gazy był wystarczająco szeroki, aby czołowy urzędnik Hamasu mógł wjechać do środka samochodem. Inny ciągnął się prawie na trzy boiska piłkarskie i był ukryty pod szpitalem. Pod domem wyższego dowódcy Hamasu izraelskie wojsko znalazło kręcone schody prowadzące do tunelu głębokiego na około siedem pięter.

Te szczegóły i nowe informacje na temat tuneli, niektóre upublicznione przez izraelskie wojsko i udokumentowane na wideo i zdjęciach, podkreślają, dlaczego tunele uważano za główne zagrożenie dla izraelskiego wojska w Gazie jeszcze przed rozpoczęciem wojny.

Jednak izraelscy urzędnicy i żołnierze, którzy od tego czasu byli w tunelach – a także obecni i byli urzędnicy amerykańscy z doświadczeniem w regionie – mówią, że zakres, głębokość i jakość tuneli zbudowanych przez Hamas ich zadziwiły. Nawet niektóre maszyny, których Hamas użył do budowy tuneli, zaobserwowane na uchwyconych filmach, zaskoczyły izraelskie wojsko.

Zapisz się na biuletyn The Morning z New York Times

Izraelskie wojsko uważa obecnie, że pod Gazą znajduje się znacznie więcej tuneli.

W grudniu oszacowano, że długość sieci wynosi około 250 mil. Wyżsi rangą urzędnicy izraelskiej obrony, którzy wypowiadali się pod warunkiem zachowania anonimowości, aby omówić kwestie wywiadowcze, szacują obecnie, że sieć ma długość od 350 do 450 mil – co jest niezwykłą liczbą jak na terytorium, które w najdłuższym miejscu ma zaledwie 25 mil. Dwóch urzędników oceniło również, że do tuneli prowadzi blisko 5700 oddzielnych szybów.

Liczb nie udało się niezależnie zweryfikować, a urzędnicy izraelscy przedstawiają różne szacunki dotyczące zwiększonego zasięgu sieci tuneli, w oparciu o różne dane wywiadowcze. Jednak ogromne wysiłki Hamasu zmierzające do militaryzacji enklawy nie podlegają dyskusji; ani błędy wywiadowcze izraelskiego wojska polegające na niedocenianiu zasięgu i znaczenia tej sieci dla przetrwania Hamasu.

Jak wynika z transkrypcji dyskusji recenzowanej przez „The New York Times”, na spotkaniu w styczniu ubiegłego roku najwyższy izraelski urzędnik wojskowy powiedział, że tunele nie będą nawet czynnikiem w żadnej przyszłej wojnie z Hamasem ze względu na siłę militarną Izraela.

„Hamas wykorzystał czas i zasoby przez ostatnie 15 lat, aby zamienić Gazę w fortecę” – powiedział Aaron Greenstone, były oficer CIA, który intensywnie pracował na Bliskim Wschodzie.

Dla izraelskiej armii tunele są podziemnym koszmarem i podstawą zdolności Hamasu do przetrwania. Każdy strategiczny cel Izraela w Gazie jest teraz powiązany ze zniszczeniem tuneli.

„Jeśli chcesz zniszczyć przywództwo i arsenał Hamasu, musisz zniszczyć tunele” – powiedziała Daphné Richemond-Barak, ekspertka ds. wojny w tunelach na Uniwersytecie Reichman w Izraelu. „Jest powiązany z każdą częścią misji wojskowych”.

Hamas dużo zainwestował w tunele, ponieważ nie ma środków ani liczebności, aby walczyć z izraelskim wojskiem w wojnie konwencjonalnej. Grupa wykorzystuje tunele jako bazy wojskowe i arsenały i polega na nich, aby przemieszczać swoje siły w sposób niezauważony i chronić swoich najwyższych dowódców.

Jeden z dokumentów z 2022 r. wykazał, że Hamas przeznaczył 1 milion dolarów na drzwi do tuneli, podziemne warsztaty i inne wydatki w Khan Younis.

Urzędnicy izraelskiego wywiadu oszacowali niedawno, że tuż pod Khan Younis, największym miastem południowej Gazy, gdzie siły izraelskie toczą obecnie ciężkie walki, znajduje się około 160 km tuneli. Yehia Sinwar, przywódca wojskowy Hamasu w Gazie, miał dom w Khan Younis.

Ponadto raport z 2015 r. wskazał, że Hamas wydał ponad 3 miliony dolarów na tunele w całej Gazie, w tym wiele z nich zbudowanych pod infrastrukturą cywilną i we wrażliwych miejscach, takich jak szkoły i szpitale, podało izraelskie wojsko.

Izraelskie wojsko stwierdziło, że znalazło dwa rodzaje tuneli: używane przez dowódców i inne używane przez agentów. Tunele dowódcy są głębsze i wygodniejsze, co pozwala na dłuższy pobyt i zastosowanie płytek ceramicznych. Pozostałe tunele są bardziej spartańskie i często płytsze.

Izraelski urzędnik powiedział, że wojsko mogło spędzić rok na zlokalizowaniu pojedynczego tunelu, ale teraz kampania naziemna dostarczyła skarbnicy informacji na temat sieci metra w Gazie.

Izraelskie wojsko zbadało komputery używane przez agentów Hamasu odpowiedzialnych za budowę tuneli, aby znaleźć podziemne przejścia, powiedział wyższy rangą izraelski urzędnik. Istotne okazują się także niektóre dokumenty zdobyte podczas wojny. Izraelskie wojsko znalazło listy rodzin, które „gościły” wejścia do tuneli w swoich prywatnych domach.

W jednym przypadku izraelscy żołnierze zlokalizowali mapę tuneli w Beit Hanoun, mieście w północnej Gazie, i wykorzystali ją do znalezienia i zniszczenia tuneli. Nawet mając informacje wywiadowcze z pola bitwy, walki w Gazie wokół tuneli są wyczerpujące. Izraelskie wojsko podaje, że od rozpoczęcia kampanii lądowej zginęło prawie 190 żołnierzy, a około 240 zostało ciężko rannych. Wojsko nie ujawniło jednak liczby zabitych i rannych w związku z walką w tunelu.

Jeden z żołnierzy, który ze względów bezpieczeństwa zachowuje anonimowość, powiedział, że nadzorował zniszczenie około 50 tuneli w Beit Hanoun. Dodał, że wszyscy byli w pułapkach. Żołnierz, oficer inżynierów bojowych, powiedział, że jego jednostka znalazła bomby ukryte w ścianach i masywne urządzenie wybuchowe, które można było zdalnie aktywować.

Żołnierz, który był rezerwistą i został już zwolniony, powiedział, że urządzenie zostało wyprodukowane w fabryce i ma na sobie numer seryjny. Gdyby wybuchła, bomba zabiłaby każdego w tunelu i bezpośrednio na zewnątrz, powiedział.

W listopadzie Hamas opublikował wideo pokazujące, jak zwabił grupę pięciu izraelskich żołnierzy do wejścia do tunelu w Beit Hanoun, a następnie użył przydrożnej bomby, aby zabić żołnierzy.

Richemond-Barak powiedział, że Hamas zapożyczył tę taktykę od syryjskich rebeliantów, którzy w 2014 roku w Aleppo zabili dziesiątki żołnierzy rządowych w ataku tunelowym.

8 stycznia izraelscy żołnierze zabrali dziennikarzy, aby obejrzeli trzy szyby tuneli w środkowej Gazie – jeden w parterowym budynku gospodarczym na obrzeżach Bureij, drugi w cywilnej hucie stali na skraju Maghazi i trzeci w szopie niedaleko hutę stali.

Szyb w hucie był najgłębszy i najbardziej wyrafinowany. Schodził w dół około 30 metrów i był wyposażony w jakąś windę. Żołnierze powiedzieli, że służył do transportu części amunicji formowanych w hucie. W pobliżu leżało wiadro pocisków lub głowic rakietowych. Żołnierze powiedzieli, że pociski wzorowano na szablonie żółtego pocisku moździerzowego wyprodukowanego w USA, z napisem „Pocisk moździerzowy 20 mm; Część 1-2008.”

Żołnierze nie wpuścili dziennikarzy do szybu, powołując się na ryzyko eksplozji, ale powiedzieli, że Hamas wniesie części amunicji do tunelu, aby przetransportować je do innej części sieci tuneli, gdzie zostaną wyposażone w materiały wybuchowe.

Mówiono, że tunel prowadził do pobliskiej szopy wykonanej z blachy falistej. Dziennikarzy zaprowadzono do tej szopy, gdzie zobaczyli 10 dużych rakiet o długości około 3 metrów i pomalowanych na oliwkowozieloną farbę. Rakiety umieszczono w długich, podłużnych klatkach, prawdopodobnie używanych do ich transportu.

Żołnierze powiedzieli, że rakiety miały zasięg około 60 mil. Szyb w podłodze prowadził pod ziemię, ale nie było jasne, dokąd ten szyb prowadził ani jak głęboko był. Wydawał się płytszy niż pierwszy szyb.

Na ścianie przyklejono logo Brygad Kassama, wojskowego skrzydła Hamasu.

Później armia izraelska opublikowała zdjęcia i filmy przedstawiające szyby i inne pobliskie obiekty. Fotograf Timesa dokumentował także infrastrukturę wojskową.

Żołnierze zabrali także dziennikarzy, aby obejrzeli trzeci szyb tunelowy w parterowym budynku gospodarczym w Bureij, około 1,6 km na północ, otoczonym polami uprawnymi. Powiedzieli, że szyb był ukryty za zamkniętymi drzwiami, które wyleciały z zawiasów. Dziennikarzom ponownie nie wpuszczono do tunelu.

Na zewnątrz, około 100 metrów dalej, wojskowe buldożery odsłoniły część tunelu prowadzącego z budynku gospodarczego. Znajdował się mniej więcej 5 metrów pod powierzchnią, miał łukowaty kształt i był wystarczająco szeroki, aby jedna osoba mogła wygodnie przez niego przejść.

Hamas poprawił swoje możliwości ukrywania tuneli, ale wyższy rangą urzędnik powiedział, że izraelskie wojsko wymyśliło jeden z modeli operacyjnych grupy. Urzędnik nazwał go „trójkątem”. Za każdym razem, gdy izraelskie wojsko znajdzie szkołę, szpital lub meczet, żołnierze wiedzą, że mogą spodziewać się zlokalizowania pod nimi systemu podziemnych tuneli, powiedział urzędnik.

Urzędnik powiedział, że zniszczenie tuneli nie jest łatwym zadaniem. Należy je zmapować, sprawdzić, czy nie mają zakładników, a nie tylko je uszkodzić, ale też sprawić, by nie dało się ich naprawić. Niedawne próby zburzenia tuneli poprzez zalanie ich wodą morską nie powiodły się.

Urzędnik oszacował, że wyłączenie systemu tuneli może zająć lata.

ok. 2024 The New York Times Company