SYDNEY (AP) – Żałobnicy na pogrzebie w Sydney australijskiego kardynała George’a Pella, który był niegdyś najwyższym rangą katolikiem skazanym za wykorzystywanie seksualne, zapamiętali go w czwartek jako ofiarę kampanii mającej na celu ukaranie go niezależnie od jego winy.

W międzyczasie kilkuset protestujących wykrzykiwało z ulicy hasła potępiające Pella, zagorzałego konserwatystę, który irytował zwolenników praw gejów i był jednym z przywódców kościelnych obwinianych za bezczynność w sprawie wykorzystywania seksualnego duchownych.

Arcybiskup Sydney Anthony Fisher powiedział żałobnikom w katedrze Najświętszej Marii Panny, że niegdyś trzeci najwyższy rangą duchowny w Watykanie był autorem tuzina książek, w tym trzech tomów pamiętnika, który napisał w więzieniu, zanim w 2000 r. unieważniono jego wyroki skazujące za wykorzystywanie dzieci .

„To był jeden szczęśliwy owoc z 404 dni spędzonych w więzieniu za przestępstwa, których nie popełnił, po kampanii medialnej, policyjnej i politycznej mającej na celu ukaranie go bez względu na to, czy jest winny, czy nie” – powiedział Fisher, wieloletni zwolennik człowieka, którego zastąpił jako arcybiskup Sydney.

„Nawet po tym, jak został jednogłośnie uniewinniony przez Sąd Najwyższy Australii, niektórzy nadal go demonizowali. Ale wielu docenia dziedzictwo tego najbardziej wpływowego duchownego w historii naszego narodu” – dodał Fisher.

Były premier Tony Abbott, przyjaciel Pella i były seminarzysta, opisał oskarżenie kardynała jako „współczesne ukrzyżowanie”.

„Zrobiono z niego kozła ofiarnego dla samego kościoła” – powiedział Abbott żałobnikom. Pell był piorunochronem dla nieporozumień co do tego, czy Kościół katolicki został należycie pociągnięty do odpowiedzialności za wykorzystywanie seksualne dzieci w przeszłości.

Na zewnątrz zatłoczonej katedry żałobnicy oglądali nabożeństwo na dużych ekranach.

Kilkuset protestujących krzyczało z ulicy „George Pell, idź do diabła”. Napięcie na krótko wzrosło wcześniej, gdy kilku żałobników próbowało usunąć wstążki, które protestujący przywiązali do ogrodzenia katedry, aby symbolizować ofiary nadużyć.

Gdy jego trumna została przewieziona karawanem z katedry do krypty, w której został pochowany, ponad 50 demonstrantów krzyczało „wstyd” i śpiewało przebój AC/DC „Highway to Hell”.

Pell zmarł w zeszłym miesiącu w Rzymie w wieku 81 lat.

Oskarżenia o nadużycia przeciwko niemu pojawiły się w mediach, zanim australijscy detektywi polecieli do Rzymu w 2016 roku, aby go przesłuchać.

Pell wrócił do Australii z Watykanu w 2017 roku, aby walczyć z oskarżeniami o nadużycia, które przez dziesięciolecia składano w jego rodzinnym stanie Wiktoria. Dopiero zarzuty, że nadużył dwóch chórzystów w pierwszych miesiącach swojej pracy jako arcybiskup Melbourne pod koniec lat 90., doprowadziły do ​​skazania.

Jego pierwszy proces zakończył się impasem ławy przysięgłych, ale po drugim procesie został skazany jednomyślnym werdyktem. Przegrał swoją pierwszą apelację w orzeczeniu 2 do 1, ale został uniewinniony przez wszystkich siedmiu sędziów Sądu Najwyższego.

Spędził ponad rok w więzieniu, głównie w izolatce, zanim został oczyszczony. Ale jego kariera w Watykanie dobiegła końca.

Papież Franciszek, który w 2014 roku mianował Pella pierwszym prefektem nowo utworzonego Sekretariatu ds. Gospodarki, którego zadaniem było zreformowanie notorycznie nieprzejrzystych finansów Watykanu, wysłał wiadomość na pogrzebie, w której powiedział, że najstarszy rangą katolik w Australii „położył fundamenty z determinacją i mądrości” watykańskich reform gospodarczych.

Wkrótce po jego śmierci ujawniono, że Pell był wpływowym krytykiem pontyfikatu Franciszka.

Pell został ujawniony jako autor notatki, która krążyła od wielu miesięcy w kręgach kościelnych. W notatce Pell ubolewał, że obecne papiestwo jest „katastrofą” i „katastrofą”.

Osobno, dzień po śmierci Pella, konserwatywny magazyn opublikował artykuł kardynała potępiający jako „toksyczny koszmar” determinację Franciszka, by sondować świeckich katolików w takich kwestiach, jak kościelne nauczanie na temat seksualności i roli kobiet. Kwestie te prawdopodobnie wywołają ostrą debatę jeszcze w tym roku na spotkaniu biskupów zwołanym przez Franciszka do Watykanu.

Organizacja zajmująca się prawami gejów z siedzibą w Sydney, Community Action for Rainbow Rights, wezwała ludzi do przyłączenia się do tego, co nazywa „Pell go to Hell!” protest przed katedrą.

Pell zirytował aktywistów gejowskich poglądami, w tym: „Aktywność homoseksualna jest znacznie większym zagrożeniem dla zdrowia niż palenie”.

Pell był arcybiskupem Sydney od 2001 do 2014 roku, kiedy został powołany do Watykanu.

Był arcybiskupem Melbourne w latach 1996-2001, w okresie, w którym rzekomo wykorzystał seksualnie dwóch chórzystów w katedrze św. Patryka.

Jako przywódca kościoła w Melbourne, a później w Sydney, Pell wielokrotnie odmawiał udzielania komunii aktywistom gejowskim noszącym tęczowe szarfy.

Pell był także piorunochronem w sporach dotyczących tego, czy Kościół katolicki został należycie pociągnięty do odpowiedzialności za wykorzystywanie seksualne dzieci w przeszłości.

Krajowe dochodzenie w sprawie reakcji instytucjonalnych na wykorzystywanie seksualne dzieci wykazało w 2017 r., że Pell wiedział o duchownych molestujących dzieci w latach 70. i nie podjął odpowiednich działań, aby temu zaradzić.

Pell powiedział później, że był „zaskoczony” wynikami śledztwa. „Poglądy te nie są poparte dowodami” — czytamy w oświadczeniu Pella.

Zmarł 10 stycznia w Rzymie z powodu powikłań sercowych po operacji stawu biodrowego. Franciszek udzielił końcowego błogosławieństwa podczas mszy pogrzebowej Pella w Bazylice św. Piotra 14 stycznia.

____

McGuirk przyczynił się do powstania tego raportu z Canberry w Australii.