Urodzony w Rosji założyciel Telegrama, Pavel Durov, ma się w najbliższych dniach stawić przed francuskim sądem po aresztowaniu na paryskim lotnisku w związku z domniemanymi przestępstwami związanymi z aplikacją do przesyłania wiadomości.

Źródła poinformowały agencję prasową AFP, że francusko-rosyjski miliarder technologiczny stanie przed sądem po zatrzymaniu przez policję na lotnisku Le Bourget. Francuscy śledczy wydali nakaz aresztowania Durowa w ramach dochodzenia w sprawie zarzutów oszustwa, handlu narkotykami, przestępczości zorganizowanej, promowania terroryzmu i cyberprzemocy.

Durov jest oskarżony o brak podjęcia działań w celu powstrzymania przestępczego wykorzystania swojej platformy i został zatrzymany po przylocie do Paryża z Baku prywatnym odrzutowcem w sobotni wieczór. „Dość bezkarności Telegrama” – powiedział jeden ze śledczych, który wyraził zdziwienie, że Durov poleciał do Paryża wiedząc, że jest poszukiwanym człowiekiem.

Władze rosyjskie oskarżyły Francję o „odmowę współpracy”. Ambasada rosyjska w Paryżu poprosiła o dostęp do Durowa i stwierdziła, że ​​Francja do tej pory „unikała angażowania się” w tę sytuację.

Durow opuścił Rosję w 2014 r., odmawiając spełnienia żądań Kremla dotyczących zamknięcia grup opozycyjnych w portalu społecznościowym VK, który założył mając 22 lata. Opuścił VK po sporze z jego właścicielami powiązanymi z Kremlem i skupił się na Telegramie, aplikacji, którą założył wraz z bratem Nikołajem w 2013 r.

Początkowo Telegram był podobny do innych aplikacji do przesyłania wiadomości, ale od tego czasu rozwinął się i stał się bardziej samodzielną siecią społecznościową. Oprócz komunikacji jeden na jeden użytkownicy mogą dołączać do grup liczących do 200 000 osób i tworzyć „kanały” transmisyjne, które inni mogą śledzić i na których mogą zostawiać komentarze.

Mając 950 milionów aktywnych użytkowników miesięcznie, Telegram stał się głównym źródłem informacji – i dezinformacji – na temat rosyjskiej inwazji na Ukrainę.

Durov mieszka w Dubaju, gdzie Telegram ma swoją siedzibę, i posiada obywatelstwo Francji i Zjednoczonych Emiratów Arabskich (ZEA). Niedawno powiedział, że próbował osiedlić się w Berlinie, Londynie, Singapurze i San Francisco, zanim wybrał Dubaj, który chwalił za środowisko biznesowe i „neutralność”.

W Zjednoczonych Emiratach Arabskich Telegram nie jest poddawany presji moderowania swoich treści, podczas gdy rządy państw zachodnich starają się zwalczać mowę nienawiści, dezinformację, udostępnianie obrazów przedstawiających molestowanie dzieci i inne treści niezgodne z prawem.

Telegram oferuje szyfrowane wiadomości end-to-end i pozwala użytkownikom tworzyć kanały do ​​rozpowszechniania informacji wśród obserwujących. Szczególnie popularna w byłym Związku Radzieckim, aplikacja jest szeroko wykorzystywana przez prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego i jego otoczenie, a także polityków na całej Ukrainie, do udostępniania informacji o wojnie. Jest to również jedno z niewielu miejsc, w których Rosjanie mogą uzyskać niefiltrowane informacje o konflikcie, po tym jak Kreml zaostrzył kontrolę mediów w następstwie pełnoskalowej inwazji.

Jego pozornie niezniszczalne szyfrowanie uczyniło Telegram rajem dla ekstremistów i zwolenników teorii spiskowych. Dziennikarze śledczy z środkowoeuropejskiego serwisu informacyjnego VSquare stwierdzili, że stał się on „narzędziem, do którego sięgają rosyjscy propagandyści, zarówno radykałowie lewicowi, jak i prawicowi, amerykański QAnon i teoretycy spiskowi”, podsumowując, że jest to „ekosystem radykalizacji opinii”.

Z aplikacji szeroko korzystali również skrajnie prawicowi agitatorzy planujący antyimigracyjne wiece w Anglii i Irlandii Północnej po ataku nożem trójki dzieci na zajęciach tanecznych w Southport w zeszłym miesiącu.

Grupa Hope Not Hate zajmująca się kampanią antyrasizmową stwierdziła, że ​​Telegram stał się „aplikacją pierwszego wyboru” dla rasistów i brutalnych ekstremistów oraz „ściekiem treści antysemickich”, przy minimalnej moderacji lub wysiłkach ze strony aplikacji mających na celu ograniczenie treści ekstremistycznych.

Były prezydent Rosji, który został jastrzębim zastępcą szefa rosyjskiej rady bezpieczeństwa, Dmitrij Miedwiediew, twierdził, że Durow popełnił błąd, uciekając z Rosji i myśląc, że nigdy nie będzie musiał współpracować ze służbami bezpieczeństwa za granicą. „Źle obliczył” – powiedział Miedwiediew. „Dla wszystkich naszych wspólnych wrogów jest teraz Rosjaninem – a zatem nieprzewidywalnym i niebezpiecznym”.

Pisząc na portalu X po aresztowaniu, prawicowy amerykański komentator i teoretyk spiskowy Tucker Carlson opisał Durowa jako „żywe ostrzeżenie dla każdego właściciela platformy, który odmawia cenzurowania prawdy na polecenie rządów i agencji wywiadowczych”.

W wywiadzie dla Carlsona z początku tego roku Durov powiedział, że aplikacja powinna pozostać „neutralną platformą”, a nie „odgrywać roli w geopolityce”.

W wywiadzie Durov powiedział, że pomysł stworzenia szyfrowanej aplikacji do przesyłania wiadomości przyszedł mu do głowy, gdy pracował w VK i znalazł się pod presją rosyjskiego rządu.

Powiedział, że użytkownicy „kochają niezależność” aplikacji Telegram. „Uwielbiają również prywatność, wolność, [there are] „wiele powodów, dla których ktoś miałby przejść na Telegram” – powiedział Carlsonowi.

Miliarder i potentat mediów społecznościowych Elon Musk ponownie opublikował klip z tego wywiadu, w którym Durov chwalił przejęcie X przez Muska jako „świetny rozwój” z hashtagiem „FreePavel”. Następnie zamieścił drugiego tweeta: „Liberté! Liberté! Liberté?”

Komentując aresztowanie, Robert F. Kennedy Jr., który w zeszłym tygodniu zrezygnował ze swojej kampanii prezydenckiej na rzecz Donalda Trumpa, powiedział: „Konieczność ochrony wolności słowa nigdy nie była bardziej pilna”.