Badania sugerują, że kluczowy gen, który odpowiada za prawidłowe funkcjonowanie wielu organów w ciele, może okazać się kluczem do opanowania jednego z najgroźniejszych nowotworów na świecie.

Naukowcy odkryli, że rak trzustki potrafi blokować pewne cząsteczki w genie HNF4A, co ułatwia mu rozprzestrzenianie się i agresywny wzrost.

Naukowcy twierdzą, że odkrycie to daje nową nadzieję w poszukiwaniach skuteczniejszych metod leczenia choroby, która w Wielkiej Brytanii co roku zabija prawie 9000 osób, a wskaźnik przeżywalności jest niski.

Dr Maria Hatziapostolou, naukowiec z Centrum Badań nad Rakiem im. Johna van Geesta na Uniwersytecie Nottingham Trent, powiedziała: „Rak trzustki charakteryzuje się najniższym wskaźnikiem przeżywalności spośród wszystkich 20 najczęściej występujących nowotworów.

„Od pewnego czasu wskaźnik przeżycia pacjentów po upływie pięciu lat nieznacznie się poprawił, dlatego niezwykle ważne jest, abyśmy znaleźli nowe sposoby na lepsze zrozumienie tej choroby, sposobu, w jaki się rozprzestrzenia i dlaczego jest tak agresywna.

„Mamy nadzieję, że ta praca, która dostarczyła nam nowej wiedzy i zrozumienia, jak zachowuje się rak, pomoże utorować drogę potencjalnym nowym metodom leczenia w przyszłości”.

W Wielkiej Brytanii co roku notuje się ponad 10 400 nowych przypadków raka trzustki, ale tylko 10% chorych przeżywa dłużej niż pięć lat.

Rak trzustki jest często diagnozowany w zaawansowanym stadium, gdy możliwości leczenia stają się ograniczone. Ponad połowa pacjentów umiera w ciągu trzech miesięcy od postawienia diagnozy.

Na chorobę tę zmarły takie znane osoby jak Alan Rickman, Sir John Hurt, Steve Jobs i Patrick Swayze.

W ramach badania, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie Gastro Hep Advances, naukowcy przeanalizowali próbki tkanek zarówno zdrowych osób, jak i tych chorych na raka trzustki.

Odkryli, że rak trzustki uruchamia proces znany jako metylacja DNA, powodujący wyłączenie korzystnych cząsteczek HNF4A i umożliwiając szybki wzrost guzów.

Dr Hatziapostolou powiedział: „Utrata HNF4A powoduje rozwój raka trzustki i jego agresywność, a obecnie wiemy, że koreluje to ze słabym przeżyciem pacjentów”.

Dr Chris Macdonald, szef działu badań w Pancreatic Cancer UK, który sfinansował badanie, powiedział: „Rozpaczliwie potrzebujemy łagodniejszych i skuteczniejszych opcji leczenia raka trzustki.

„Większość przypadków raka trzustki diagnozuje się w późnym stadium, a 80% przypadków nie zostaje wykrytych, dopóki choroba się nie rozprzestrzeni i nie będzie już możliwa do leczenia operacyjnego.

„Odzwierciedla to niski wskaźnik przeżywalności – ponad połowa osób chorych umiera w ciągu trzech miesięcy od postawienia diagnozy.

„Pogłębienie naszej podstawowej wiedzy na temat przyczyn tak szybkiego wzrostu i rozprzestrzeniania się raka trzustki jest niezbędne, jeśli chcemy dokonać tak potrzebnych przełomów.

„Ten projekt dostarcza nam nowych informacji na temat tego, w jaki sposób rak trzustki potrafi tłumić pewne cząsteczki, co pomaga mu w agresywnym rozprzestrzenianiu się po organizmie, co z kolei może doprowadzić do opracowania skuteczniejszych opcji leczenia w przyszłości”.

W projekcie uczestniczyli również naukowcy z University of Nottingham, Stanford University, University of California i Cedars-Sinai Medical Centre w Los Angeles.