Kevin Sullivan, ikona wrestlingu, występujący pod pseudonimem Taskmaster, zmarł w wieku 74 lat.

Zawodnik, który również pracował znacząco za kulisami World Championship Wrestling, zmarł w piątek. Przyczyna śmierci nie została natychmiast ujawniona; jednak Sullivan był uczestnikiem „niszczycielskiego wypadku” na Florydzie 12 maja i nadal zdiagnozowano u niego sepsę i zapalenie mózgu po przejściu pilnej operacji, zgodnie z kampanią GoFundMe.

Konto na Instagramie podcastu Sullivana Taskmaster Talks potwierdziło wiadomość o jego śmierci w piątkowy poranek. „Spoczywaj w pokoju, Kevinie Sullivanie. Twoje dziedzictwo nigdy nie zniknie i zobaczę cię po drugiej stronie, mój przyjacielu” — czytamy w poście poświęconym pamięci. „Kevin był kimś więcej niż tylko wrestlerem; był wizjonerem, gawędziarzem i zaciekłym rywalem. Przez dziesięciolecia zabawiał miliony, nie tylko dzięki swojej sprawności fizycznej, ale także dzięki głębokiemu zrozumieniu sztuki wrestlingu. Niezależnie od tego, czy walczył z Bruno Sammartino, przerażał fanów jako Książę Ciemności, czy też był kreatywną siłą za kulisami, wiedział, jak oczarować publiczność, wciągając ją w dramaturgię i emocje ringu”.

Zarejestruj się na Tygodnik Rozrywkowy bezpłatny codzienny newsletter zawierający najświeższe wiadomości telewizyjne, ekskluzywne pierwsze spojrzenia, podsumowania, recenzje, wywiady z ulubionymi gwiazdami i wiele więcej.

WWE wydało również oświadczenie w sprawie śmierci i spuścizny Sullivana. „WWE jest zasmucone, gdy dowiaduje się, że Kevin Sullivan zmarł w wieku 74 lat” — powiedziała organizacja. „Wyjątkowa i wpływowa postać w historii sportu i rozrywki, Sullivan odniósł sukces zarówno na ringu, jak i za kulisami dzięki swojemu zamiłowaniu do odlotowych pomysłów, które przesuwały granice kreatywności”.

„Jako czarny charakter Sullivan był głównym rywalem najbardziej legendarnych bohaterów ringu, w tym Dusty’ego Rhodesa, Hulka Hogana i The Road Warriors” – czytamy dalej w oświadczeniu. „Specjalizował się w przewodzeniu niebezpiecznym frakcjom, w tym jego niegodziwej Armii Ciemności, studenckim łobuzom The Varsity Club i dzikiemu Dungeon of Doom, który wprowadził Big Showa do świata wrestlingu. Dawny „Taskmaster” stał się również siłą twórczą za kulisami WCW. WWE składa kondolencje rodzinie, przyjaciołom i fanom Sullivana”.

Ric Flair opłakiwał Sullivana na X, pisząc: „Jestem tak zasmucony, słysząc o śmierci Kevina Sullivana. Spoczywaj w pokoju Kevin! Byłeś wspaniałym sportowcem i przyjacielem!”

Jake „the Snake” Roberts wyraził podobne uczucia, pisząc: „Jestem głęboko zasmucony wiadomością o śmierci mojego przyjaciela Kevina Sullivana. Co za niesamowity umysł dla biznesu i jeszcze wspanialsza osoba. Proszę, zmówcie modlitwę za jego rodzinę”.

Triple H również uhonorował Sullivana w mediach społecznościowych. „Kevin Sullivan miał jeden z najbardziej wyjątkowych umysłów w historii naszej branży, przekraczał granice kreatywności i rozwijał jedne z najbardziej intrygujących postaci, które wchodziły na ring” – napisał. „Miał niezachwianą pasję do tego, co robimy. Moje myśli są z jego rodziną, przyjaciółmi i fanami”.

Urodzony w Cambridge, Mass., w 1949 roku, Sullivan rozpoczął wrestling jako amator w Bostonie, ostatecznie rezerwując swój pierwszy zawodowy mecz w Montrealu. Jako Johnny West, zdobył NWA Gulf Coast Tag Team Championship u boku Kena Lucasa w 1971 roku i NWA Florida Tag Team Championship z Mike’em Grahamem w CWF (Championship Wrestling from Florida) w 1972 roku. W połowie lat 70. Sullivan pracował jako twarz World Wide Wrestling Federation i CWF.

Sullivan kultywował swoją heelową osobowość Księcia Ciemności, która wykorzystywała mroczną okultystyczną estetykę, w latach 80. zarówno w CWF, jak i International Championship Wrestling. Później walczył w Varsity Club, który walczył z Dusty Rhodesem i Road Warriors, pod Jim Crockett Productions (które później stało się WCW), i połączył się z Cactus Jackiem i Buzzem Sawyerem, aby założyć Sullivan’s Slaughterhouse. Stał się również znany jako Master podczas waśni z „Primetime” Brianem Lee na początku lat 90. i tag-teamował z Tazmaniakiem w 1993 roku.

W kolejnym okresie współpracy z WCW Sullivan ponownie połączył siły z Cactus Jack, aby zdobyć tytuł Tag Team, zanim utworzył Three Faces of Fear z Avalanche i Butcherem, aby walczyć z Hulkiem Hoganem, Stingiem i Randym Savage’em. Po tym Sullivan został Taskmasterem i utworzył Dungeon of Doom, który zmierzył się z Hulkamaniacs Hogana podczas WarGames i walczył z Four Horsemen. W ostatnim rozdziale regularnych występów wrestlingowych, intensywnie walczył z Chrisem Benoitem, ostatecznie przegrywając z nim walkę emerytalną w 1997 roku.

Sullivan spędził resztę swojej kariery jako booker, awansując nawet na stanowisko głównego bookera WCW w 2000 r. i okazjonalnie pojawiając się w niezależnych promocjach. Jego podcast Rozmowy Taskmastera istnieje od 2020 roku.