PARYŻ — Scena wydawała się Coco Gauff aż za dobrze znana. Decyzja sędziego, co do której była pewna, że ​​była błędna. Sędzia, który nie chciał słuchać. Łzy spływające po jej policzkach. I, co najbardziej rozczarowujące, porażka, tym razem na igrzyskach olimpijskich w Paryżu.

Nawet miejsce było to samo: na korcie Philippe Chatrier aktualny mistrz US Open odpadł w trzeciej rundzie Letnich Igrzysk Olimpijskich z Chorwatką Donną Vekic 7-6 (7), 6-2 we wtorek.

Jest to również główny stadion, na którym co roku rozgrywane są zawody French Open, gdzie Gauff znalazła się w niemal identycznym sporze dotyczącym decyzji sędziego, przegrywając w półfinale z późniejszą mistrzynią Igą Świątek.

„W tym roku zdarzyło mi się to wiele razy – czułam, że zawsze muszę być obrońcą siebie na korcie” – powiedziała później Gauff, ponawiając apel o stosowanie przeglądu wideo w tenisie, tak jak ma to miejsce w wielu innych profesjonalnych sportach.

„Uznałam, że odgwizdał to zanim uderzyłam, i nie sądzę, żeby sędzia się z tym nie zgadzał” – powiedziała. „Myślę, że po prostu uważał, że to nie ma wpływu na mój zamach, a ja czułam, że tak było”.

Gauff, 20-letni Amerykanin, rozstawiony na igrzyskach olimpijskich w grze pojedynczej z numerem 2, przegrywał już znaczną przewagą, gdy do incydentu doszło na dwa gemy przed końcem meczu.

Uderzyła serwisem, a return Vekic wylądował w pobliżu linii bazowej. Sędzia liniowy początkowo uznał strzał Vekic za out; Gauff nie utrzymała piłki w grze. Sędzia główny Jaume Campistol uznał, że strzał Vekic wylądował w polu punktowym i przyznał jej punkt, dając jej przerwę serwisową i prowadzenie 4-2.

Gauff podszedł porozmawiać z sędzią, co spowodowało kilkuminutowe opóźnienie gry.

„Nigdy nie kwestionuję tych decyzji. Ale on to wykrzyczał, zanim uderzyłem piłkę” – powiedział Gauff do Campistola. „To nawet nie jest postrzeganie; to zasady”.

Z łatwością wygrała dwa pierwsze mecze singlowe, przegrywając łącznie zaledwie pięć gemów. Ale jej pierwszy turniej singlowy na igrzyskach olimpijskich – wciąż gra w deblach kobiet i mikstach – zakończył się występem, który nie był jej najlepszym w najgorętszym dniu Letnich Igrzysk Olimpijskich, gdy temperatura przekroczyła 90 stopni Fahrenheita.

„Te punkty to duże sprawy. Zazwyczaj potem przepraszają. To trochę frustrujące. „Przepraszam” nie pomaga, gdy mecz się kończy” – powiedział Gauff. „Nie mogę powiedzieć, że wygrałbym mecz, gdybym wygrał ten punkt”.

Nawet przed zamieszaniem związanym z decyzją sędziego, Gauff nie potrafiła dobrze rozpocząć meczu z Vekiciem, który w tym miesiącu dotarł do półfinału Wimbledonu.

Amerykanka prowadziła 4-1 i była o punkt od wyjścia na prowadzenie 5-1 i serwowania w pierwszym secie. Ale nie dokończyła rozdania, a następnie zmarnowała kilka punktów setowych przy wyniku 6-4 w następującym tie-breaku. Vekic ruszyła do końca tego seta, a następnie utrzymała swój poziom w drugim.

Jednym z dowodów wyższości Vekic tego popołudnia jest fakt, że odniosła 33 zwycięstwa, a Gauff odniosła zaledwie dziewięć.

„Nie zamierzam siedzieć tutaj i mówić, że jeden punkt wpłynął na wynik dzisiaj” – przyznał Gauff – „ponieważ już byłem po przegranej stronie”.

Jednak najbardziej pamiętnym momentem meczu była ta kłótnia w drugim secie. Gauff nawet wspomniał o tej porażce Swiatek, rozmawiając z Campistol i nadzorcą, który dołączył do rozmowy na korcie we wtorek.

„Zawsze mi się to zdarza na French Open. Za każdym razem” – powiedziała Gauff, trzymając w jednej ręce piłkę tenisową, a w drugiej rakietę, jednocześnie broniąc swojej sprawy. „To już czwarty, piąty raz w tym roku”.

Vekic nie ingerowała, pozostała na swoim końcu kortu i bawiła się naciągiem rakiety.

„To bardzo trudna sytuacja. Osobiście uważam, że sędzia podjął dobrą decyzję, ponieważ decyzja zapadła dość późno” – powiedział Vekic, zapytany później o to, co się wydarzyło. „Ale będę musiał to obejrzeć jeszcze raz. Trudno jest dokładnie wiedzieć w tej chwili”.

Kiedy Gauff poddał się i wrócił na boisko, aby kontynuować grę, kibice głośno buczeli, wyrażając złość w stronę sędziego.

Pierwszy punkt w kolejnej grze przypadł Gauff, a widzowie gromkimi brawami ją oklaskiwali.

Jednak po około 10 minutach mecz się zakończył.

Gauff miała wrócić na kort z koleżanką z drużyny USA Taylor Fritz na mecz pierwszej rundy w grze mieszanej we wtorek. Na tych igrzyskach olimpijskich bierze również udział w grze podwójnej kobiet z Jessicą Pegulą.

W weekend Gauff mówiła o tym, że zamierza wyjechać z trzema medalami – po jednym z każdej konkurencji w Paryżu. Teraz to się nie zdarzy.

„Chcę wrócić do domu z czymś” – powiedział Gauff we wtorek.