Nie minęło dużo czasu, zanim Indie pokonały USA 12 czerwca podczas Pucharu Świata T20 2024 na stadionie Nassau County International w Nowym Jorku, gdy pierwszy w pełni modułowy stadion krykieta został rozebrany, spakowany i złożony. Dźwigi były na miejscu, zanim obie drużyny wyjechały, aby usunąć cztery boiska drop-in, a pracownicy byli gotowi zdemontować trybuny, które miały zostać zwrócone do Las Vegas Formula One, skąd większość infrastruktury została pożyczona przez ICC.

Projekt w Nowym Jorku był jednym z najbardziej ambitnych, jakie ICC podjęło, a obiekt zbudowano od podstaw w ciągu 106 dni. Jednak pytania krążyły wokół odcinka w USA, gdzie odbyło się 16 z 55 meczów Pucharu Świata, niemal od momentu rozpoczęcia turnieju. Teraz zarząd ICC, który spotyka się w ten weekend w Kolombo, skupi się na kilku z tych pytań, w szczególności na twierdzeniach, że koszty odcinka w USA znacznie przekroczyły pierwotny budżet, dlaczego tak się stało i kto powinien ponieść za to odpowiedzialność.

Według jednego z dyrektorów zarządu, zarząd ICC początkowo zatwierdził budżet w wysokości 40-50 milionów dolarów amerykańskich na amerykańską część turnieju. Chociaż ESPNcricinfo nie było w stanie niezależnie zweryfikować tej kwoty, dyrektor powiedział w tym wstępnym szacunku, że 15 milionów dolarów miało zostać przeznaczonych na koszty operacyjne, a około 30 milionów dolarów na budowę tymczasowego stadionu poza Nowym Jorkiem.

Jednak w przededniu Mistrzostw Świata T20 World Cup USA Inc, amerykańska jednostka utworzona przez komercyjne ramię ICC IBC (ICC Business Corporation) w celu prowadzenia amerykańskiej części turnieju, wysłała wniosek o dodatkowe 20 milionów dolarów. To „oburzyło i zaniepokoiło” wielu członków zarządu, według drugiego dyrektora, nie w ostatniej kolejności z powodu faktu, że wniosek został złożony w ostatniej chwili. Dlaczego, zapytał dyrektor, nie zgłoszono żadnych ostrzeżeń przed zarządem na żadnym etapie przed wnioskiem?

Jednakże według jednego z urzędników, który brał udział w organizacji i prowadzeniu turnieju, 20 milionów dolarów, o które prosiło T20 World Cup USA Inc., nie było dodatkowym budżetem, ale wsparciem przepływu gotówki: „T20 Inc. musiało płacić ludziom i potrzebowało zastrzyku gotówki w postaci pożyczki”.

Kilku dyrektorów wyraziło zastrzeżenia co do zawyżonych wydatków prowadzących do wniosku o pożyczkę, wśród nich prezes CWI dr Kishore Shallow, zastępca przewodniczącego ICC Imran Khwaja i Pankaj Khimji, który jest jednym z trzech dyrektorów stowarzyszonych w zarządzie ICC. Inni szefowie zarządów członków pełnoprawnych również mieli swoje obawy. Uważa się, że Khimji wysłał w zeszłym tygodniu e-mail do ICC wzywając do wszczęcia dochodzenia w sprawie amerykańskiej części.

CWI było głównym gospodarzem Pucharu Świata T20, po tym jak ICC pozbawiło USA Cricket uprawnień do bycia współgospodarzem, z powodu uwikłania zarządu w kwestie zarządzania i finansów. Oznaczało to, że T20 World Cup USA inc. stało się faktycznie Lokalnym Komitetem Organizacyjnym dla odcinka USA. Nowa firma została zarejestrowana jako spółka non-profit i jest niezależna od ICC. Były zawodnik Australian Football League Brett Jones, który miał kontrakt nowicjusza z Australią Zachodnią i pełnił kilka ról w krykiecie stanowym, został mianowany jej dyrektorem generalnym, a weteran branży nadawczej Peter Hutton był przewodniczącym. Były zawodnik West Indies Adrian Griffiths, były starszy menedżer ICC ds. sędziów i arbitrów, kierował stroną operacyjną.

Pierwotny plan zakładał współpracę LOC wyznaczonego przez CWI oraz T20 World Cup USA Inc., ale więcej niż jeden urzędnik zaangażowany w działania operacyjne stwierdził, że „wszelka komunikacja urwała się” między nimi w miarę postępu turnieju.

Pytania nie będą ograniczone tylko do etapu amerykańskiego. Oczekuje się, że niektórzy dyrektorzy w zarządzie ICC podkreślą ciosy w wizerunek turnieju z powodu wątpliwej jakości boisk na niektórych obiektach, a także pustych trybun podczas etapu karaibskiego. Pomimo utrzymywania świeżości nawierzchni, powolny i nierówny charakter boisk, a także pola zewnętrznego, natychmiast wywołały pytania, czy sprzyjają one krykietowi T20.

Przykładem jest pierwszy półfinał w Brian Lara Cricket Academy w Taroubie, gdzie RPA pokonała Afganistan na nawierzchni, którą trener tego kraju Jonathan Trott skrytykował jako „nie taką, na jakiej chciałbyś grać… półfinał Mistrzostw Świata”.

Jedną z osób, która odegrała kluczową rolę na wszystkich wydarzeniach ICC w ciągu ostatnich dwóch dekad, jest Andy Atkinson, konsultant ds. boisk tej globalnej organizacji, który zazwyczaj odwiedza wybrane miejsca z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem, aby upewnić się co do jakości nawierzchni i pola zewnętrznego. Atkinson, jak się dowiedzieliśmy, nie pojawił się podczas tego Pucharu Świata, co wzbudziło obawy co do tego, kto dokładnie jest odpowiedzialny.

Innym problemem były pasma pustych miejsc na terenach Karaibów, począwszy od meczu otwierającego turniej na stadionie Providence w Gujanie, gdzie Indie Zachodnie grały z Papuą-Nową Gwineą, oglądanego przez nieliczne tłumy. Ten mecz był meczem dziennym, którego terminy były głównym powodem niskiej frekwencji na całym odcinku karaibskim.

Mecze jednodniowe zostały zorganizowane z myślą o indyjskim rynku transmisji, ponieważ nadawca chciał transmitować gry – zwłaszcza te z udziałem Indii, a także oba półfinały i finał – w najlepszym czasie antenowym w Indiach: 20:00 w Indiach oznaczało początek o 10:30 na Karaibach. Chociaż było to wyraźnym czynnikiem odstraszającym, urzędnicy wskazują, że CWI miało największy budżet marketingowy spośród wszystkich T20 World Cup, aby promować wydarzenie tylko na Karaibach.

Zwyczajem zarządu ICC jest przeglądanie każdego globalnego turnieju, ale w tym przypadku istnieje poczucie, że na pytania trzeba odpowiedzieć, a odpowiedzialność musi zostać rozdzielona. W związku z tym wszystkie oczy będą zwrócone na CWI, jako głównych gospodarzy turnieju, a także na kierownictwo wyższego szczebla ICC.

W 2021 r., kiedy ICC sfinalizowało USA jako współgospodarzy turnieju wraz z Indiami Zachodnimi, planem było wykorzystanie niezagospodarowanego rynku w Ameryce, która ma młodą i rosnącą diasporę z subkontynentu. Ponieważ Międzynarodowy Komitet Olimpijski włączył krykieta jako część Igrzysk Olimpijskich 2028 w Los Angeles, etap w USA był teoretycznie próbą generalną.

Na tym froncie, więcej niż jeden dyrektor powiedział, że ICC odniosło sukces w osiągnięciu pewnego „przebiegu”. Ale pytania dotyczące wydatków marketingowych na odcinku amerykańskim są uzasadnione. Kluczowym wskaźnikiem sukcesu będzie to, czy gra przebiła się poza już zniewoloną publiczność pochodzącą z subkontynentu.

Większość odpowiedzi najprawdopodobniej pojawi się podczas październikowych kwartalnych spotkań ICC, gdy zarząd ICC będzie mógł zapoznać się ze zbadanymi sprawozdaniami finansowymi Mistrzostw Świata.

Dodatkowe informacje: Osman Samiuddin