Siły rosyjskie w dalszym ciągu osiągają niewielkie, ale szybkie zyski poza miastem Awdijwka we wschodniej Ukrainie, co częściowo można przypisać malejącej ukraińskiej amunicji i malejącej pomocy Zachodu.

Ale jest jeszcze jeden powód, dla którego wojska Kremla posuwają się naprzód na tym obszarze: słaba ukraińska obrona.

Jak wynika z przeglądu zdjęć przeprowadzonego przez Planet Labs, komercyjną firmę satelitarną, obszar na zachód od Awdijiwki, którego Ukraina stara się bronić, to rzadkie, prymitywne linie okopów. W tych liniach okopów brakuje wielu dodatkowych fortyfikacji, które mogłyby pomóc w spowolnieniu rosyjskich czołgów i pomóc w obronie głównych dróg i ważnych terenów.

Awdijiwka stała się miejscem zaciętego starcia, które trwało przez ostatnie dziewięć miesięcy i okazało się jedną z najkrwawszych bitew tej wojny. Kiedy Rosja zdobyła miasto 17 lutego, co było pierwszym dużym osiągnięciem od maja ubiegłego roku, armia ukraińska twierdziła, że ​​zabezpieczyła linie obronne poza miastem.

Jednak w ciągu tygodnia wojska rosyjskie zajęły trzy wsie na zachód od Awdijiwki i walczą z co najmniej jedną inną.

Zdjęcia satelitarne w pokazanej tutaj skali są powszechnie dostępne. Urzędnicy amerykańscy powiedzieli prywatnie, że niepokojące jest to, że Ukraina nie wzmocniła swoich linii obronnych odpowiednio wcześnie lub dobrze i że może teraz ponieść konsekwencje, gdy jednostki rosyjskie powoli, ale systematycznie posuwają się poza Awdijwę.

Brytyjski wywiad wojskowy podał w czwartek, że siły rosyjskie posunęły się do przodu około czterech mil z centrum Awdijiwki w ciągu ostatnich dwóch tygodni niewielki, ale niezwykle szybki postęp w porównaniu z poprzednimi operacjami ofensywnymi.

Ukraińscy dowódcy mieli wystarczająco dużo czasu, aby przygotować obronę pod Awdijówką. Obszar ten jest atakowany od 2014 r., a Ukraina ma nad nim słabą kontrolę, odkąd dwa lata temu Rosja rozpoczęła inwazję na pełną skalę.

Jednak ukraińska obrona poza Awdijówką przedstawia prymitywne fortyfikacje ziemne, często z łączącym okopem, dzięki któremu oddziały piechoty mogły dotrzeć do pozycji strzeleckich położonych najbliżej wroga, ale niewiele więcej.

Silniejsza obrona rosyjska

Brak solidnych ukraińskich umocnień na tym obszarze jest szczególnie rażący w porównaniu z potężną rosyjską obroną, która udaremniła natarcie Kijowa latem ubiegłego roku podczas ukraińskiej kontrofensywy, która ostatecznie zakończyła się niepowodzeniem.

Rosyjskie fortyfikacje w pobliżu południowej wsi Wierbowe, które Ukraina próbowała odbić tej jesieni, ale nie udało im się, przedstawiają zupełnie inny obraz.

W przeciwieństwie do słabo ufortyfikowanych wiosek, które siły rosyjskie próbują zdobyć pod Awdiivką, Verbove posiada koncentryczny pierścień fortyfikacji. Zaczyna się od rowu wystarczająco szerokiego, aby usidlić nacierające czołgi i pojazdy opancerzone, po którym następuje siatka cementowych przeszkód zwanych smoczymi zębami – używanymi również do zatrzymywania pojazdów – i wreszcie rozległy okop dla piechoty.

Zdjęcia satelitarne z lutego pokazują wielowarstwową rosyjską obronę na zachód od Verbove, z tysiącami kraterów po pociskach widocznych na otaczających polach.

„Bardzo kosztowna opcja”

Istnieje wiele możliwych przyczyn widocznego braku obrony Ukrainy.

Ukraińscy urzędnicy mogli być w zeszłym roku zbyt skupieni na operacjach ofensywnych, aby przeznaczyć niezbędne zasoby na budowę wielu okopów i pułapek na czołgi, które rosyjscy inżynierowie budowali od końca 2022 roku na południu kraju – stwierdzili urzędnicy amerykańscy i eksperci wojskowi.

„Kogo to obchodziło i kto rozważał jako opcję – ponieważ jest to bardzo kosztowna opcja – budowę linii obronnych? Nikt” – powiedział Serhij Hrabski, emerytowany pułkownik armii ukraińskiej, zauważając, że Ukraina miała wówczas niewiele wolnych środków.

Urzędnicy amerykańscy twierdzą, że w grę mógł wchodzić także czynnik psychologiczny. Gdyby wojska ukraińskie intensywnie zaminowały określone obszary, aby udaremnić rosyjski postęp, byłoby to milczącym potwierdzeniem, że jest mało prawdopodobne, aby w przyszłości przeprowadziły one operacje ofensywne na tym samym obszarze. W praktyce oznaczałoby to spisanie tego terytorium na rzecz rosyjskiego wojska – twierdzą urzędnicy.

Podczas gdy Moskwa rozpoczęła budowę linii obronnych na południu ponad pół roku przed kontrofensywą Kijowa, wydawało się, że Ukraina rozpoczęła plany nowych fortyfikacji zaledwie trzy miesiące temu, kiedy urzędnicy rządowi ogłosili utworzenie grupy roboczej mającej koordynować wysiłki władz cywilnych i wojskowych .

Jak podają urzędnicy, odpowiedzialność za budowę pierwszej linii obrony spadnie na stacjonujące w okolicy jednostki wojskowe, natomiast kolejne linie obronne zbudują władze cywilne przy pomocy prywatnych wykonawców. Premier Ukrainy Denys Szmyhal powiedział, że w tym roku na fortyfikacje przeznaczono około 30 miliardów ukraińskich hrywien, czyli około 800 milionów dolarów.

Obszary wschodniego obwodu donieckiego, gdzie znajduje się Awdijówka, „zostaną poświęcone maksymalnej uwagi” – powiedział prezydent Wołodymyr Zełenski podczas wizyty w pobliżu linii frontu pod koniec listopada, zauważając „potrzebę ożywienia i przyspieszenia budowy obiektów”.

Ale Pasi Paroinen, analityk z Grupa Czarnego Ptakaktóra analizuje zdjęcia satelitarne i treści z pola bitwy w mediach społecznościowych, stwierdziła, że ​​od wizyty Zełenskiego „nie wydarzyło się nic istotnego”.

Poza Awdijówką, dodał Paroinen, „przygotowywane są nowe pozycje, ale nie stanowią one jeszcze szczególnie groźnej linii obronnej” i nie są porównywalne pod względem skali z rosyjskimi fortyfikacjami na południu.

Władze ukraińskie stwierdziły, że brakuje im osób zdolnych do prowadzenia prac budowlanych. W połowie stycznia lokalni urzędnicy w zachodnim obwodzie iwano-frankowskim ogłosili, że szukają 300 pracowników chętnych do pomocy przy budowie fortyfikacji w obwodzie donieckim, ponad 800 km na wschód.

„Brakuje nam jednostek inżynieryjnych. A nawet tym jednostkom, które mamy, brakuje wyposażenia” – stwierdził Hrabski. Dla porównania, on i pan Paroinen powiedzieli, Rosja miała znacznie więcej sprzętu, materiałów i doświadczonego personelu, kiedy budowała swoje linie obronne.

Brak silnych linii obronnych poza Awdijówką został w ostatnich dniach potępiony przez kilku ukraińskich dziennikarzy, co stanowi rzadki przejaw publicznej krytyki wojska.

Opóźnienia w budowie fortyfikacji oznaczają, że wojska ukraińskie mogą teraz zostać pozostawione we wzmocnieniu linii obronnych pod ostrzałem armii rosyjskiej, co znacznie utrudni to zadanie.

Hrabski powiedział, że Rosja uniemożliwia obecnie żołnierzom ukraińskim wzmocnienie ich obrony poprzez bezlitosne bombardowania, w tym potężnymi bombami szybującymi, przewożącymi setki ton materiałów wybuchowych, które mogą przebić się nawet dobrze przygotowane fortyfikacje.

„Jakość tych linii obronnych nie może być wystarczająco dobra, aby oprzeć się taktyce masowych buldożerów stosowanej przez siły rosyjskie” – powiedział Hrabskij.

Oleksandra Mykołyszyn wniosła swój wkład w reportaż.