W ciągu ostatnich ośmiu lat proszono mnie o przedstawienie astronomicznych dowodów w sprawach sądowych w całej Australii.

Zwykle, gdy myślimy o dowodach w sądzie, myślimy o naocznych świadkach, DNA lub raportach policyjnych. Często dowody te wymagają wyjaśnienia przez biegłego – aby móc przekazać ustalenia i dane członkom sądu w celu podjęcia świadomej decyzji. Ci eksperci zazwyczaj zajmują się medycyną, inżynierią, psychologią lub innymi dziedzinami.

Doświadczeni astronomowie zwykle nie są tym, kim można sobie wyobrazić w sądzie, ale właśnie tym się zajmuję.

Kiedy po raz pierwszy zostałem o to poproszony przez policję, byłem trochę zaskoczony. Nigdy nie myślałem o zastosowaniu astronomii na sali sądowej. Kiedy pierwsza grupa dowiedziała się, że mogę to zrobić, napływało coraz więcej próśb od kolegów z tej samej policji lub wydziału albo od śledczych, którzy widzieli moje dowody w innym miejscu.

Teraz jestem proszony o przedstawienie dowodów dla mniej więcej 1 do 2 spraw tygodniowo. Zwykle wymaga to złożenia w sądzie zeznań dowodowych. Ale czasami jestem proszony o stawienie się w sądzie i wyjaśnienie, co oznaczają dowody.

Kiedy jestem potrzebny jako biegły w sądzie, to zwykle w ważnych sprawach. Moje dowody są albo krytyczne dla części sprawy, albo sama sprawa jest dość poważna i wszystkie szczegóły są sprawdzane i weryfikowane.

Ale po co właściwie przedstawiam dowody?

Śledzenie Słońca i Księżyca

Większość dowodów sądowych od astronoma polega na obliczeniu pozycji i oświetlenia ciała astronomicznego – Słońca lub Księżyca. Na szczęście narzędzia, których używamy do obliczania pozycji ciał niebieskich, są bardzo dokładne i można je obliczyć od setek do tysięcy lat w przeszłość lub przyszłość.

Oczywistym przykładem jest sytuacja, w której ktoś twierdzi, że Słońce świeciło mu w oczy, powodując odblaski, i powoduje wypadek samochodowy. Ktoś musi powiedzieć, gdzie było Słońce, jakie było jego położenie i jak wyrównało się z ulicą i kierunkiem podróży. W pewnych momentach iw pewnych kierunkach Słońce może rzeczywiście utrudniać komuś widzenie.

Zdarza się też sytuacja, że ​​ktoś coś widzi, ale stało się to w okolicach wschodu lub zachodu słońca. Potrzebny jest ekspert, aby powiedzieć, jaki był poziom oświetlenia – ponieważ istnieją bardzo jasne definicje oparte na pozycji Słońca pod horyzontem i ile można zobaczyć.

Na przykład, co jeśli zdarzenie miało miejsce pięć minut po zachodzie słońca? Poziom światła zależy od pory roku, lokalizacji i innych czynników. Nie jest to jednoznaczny przypadek pory dziennej i nocnej.

Księżyc może również występować w dowodach sądowych. Zwłaszcza w ciemnych miejscach, z dala od miejskich świateł, astronom może dostarczyć dowodów na to, ile światła dostarczał Księżyc w danej nocy.

Istnieją również historyczne przypadki lub czasy, kiedy ludzie odnotowują widok lub fazę Księżyca jako sposób na zdefiniowanie, kiedy coś się wydarzyło. Pełnia ma precyzyjną definicję, ale dzień przed lub po może wyglądać jak pełnia, mimo że technicznie nie jest pełnią.

Ograniczenia ekspertyzy

Oczywiście, jak w każdej dziedzinie nauki, istnieją granice tego, co mogę powiedzieć. Jeśli ktoś patrzył przez okno – jak załamujące było okno? Czy chmury zasłaniały Księżyc lub Słońce? To zależy od innych ekspertów i innych części systemu prawnego, aby uporządkować te czynniki.

Podobnie jak wiele dziedzin, technologia kosmiczna się zmienia, podobnie jak jej wpływ na prawo i przestępczość. Satelity są coraz częściej używane w przypadkach, aby pomóc śledzić rzeczy na bieżąco. Na przykład firma Maxar zajmująca się technologią kosmiczną obsługuje niektóre z komercyjnych satelitów o najwyższej rozdzielczości do obrazowania Ziemi. Za niewielką opłatą ludzie mogą zlecić tym satelitom przyjrzenie się określonym obszarom i/lub czasom.

Ostatnio widzieliśmy wpływ satelitów na wojnę Rosji na Ukrainie oraz to, jak odegrały one kluczową rolę w obserwowaniu ruchów wojsk, a nawet dowodów niektórych domniemanych zbrodni wojennych.

Zdjęcia satelitarne były wykorzystywane w wielu dochodzeniach kryminalnych, takich jak przemyt ludzi lub nielegalne kopalnie.

Są one również wykorzystywane w Australii w sprawach karnych. To kolejna sytuacja, w której potrzebny jest ekspert, który wyjaśni zdjęcia satelitarne i co może oznaczać, a nawet pomoże uzyskać do nich dostęp.

Eksperci są niezbędni

Praca w charakterze biegłego dała mi nadzieję, bo widzę, jak daleko posunie się czasem wymiar sprawiedliwości, aby wszystkie szczegóły – jak na przykład uwzględnienie fazy Księżyca czy pozycji Słońca – były posunięte w prawo. To także doskonały przykład znaczenia ekspertów w naszym społeczeństwie.

W nauce aktywnie zachęcamy ludzi do korzystania ze źródeł dokładnych i wiarygodnych informacji, zwłaszcza w dobie szerzącej się dezinformacji.

Dzięki ekspertom dziedziny takie jak kosmos i astronomia mogą bezpośrednio wpływać na życie ludzi – nawet na sali sądowej.

Brada E Tuckeraastrofizyk, Australijski Uniwersytet Narodowy

Ten artykuł został ponownie opublikowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.