11 stycznia Grupa Wagnera zajęła znaczną część Soledaru, małego miasta w środkowym Donbasie. W niedalekiej przyszłości miasto prawdopodobnie zostanie zdobyte w całości. Nie jest jeszcze jasne, jak bitwa zakończy się dla ukraińskich sił zbrojnych — czy wszystkie bataliony były w stanie przeprowadzić zorganizowany odwrót, czy też niektóre zostały otoczone. Nie jest też jasne, co to oznacza dla rosyjskiej armii i czy teraz uda jej się przejąć obszar rozciągający się od Gorłówki przez Bakhmut i aż do Siwierska. Meduza wyjaśnia, co wiemy, czego nie wiemy i co to oznacza dla przebiegu wojny.

Czy rosyjska armia zdobyła Soledar — czy tylko go otoczyła?

Sytuacja w centrum miasta i okolicach Soledaru nie była do końca jasna do wieczora 11 stycznia. Chociaż szef Grupy Wagnera Jewgienij Prigożyn ogłosił, że miasto jest „w pełni kontrolowane” przez jego najemników, w mieście przebywały wojska ukraińskie. Najwyraźniej byli otoczeni i kazano im się poddać. Ukraińskie wojsko niewiele mówi o sytuacji. Wołodymyr Zełenski, ukraińskie media i blogerzy zaprzeczają, że Soledar został otoczony i twierdzą, że opór trwa.

Filmy nagrane w okolicach Soledaru sugerują, że przynajmniej pozycja strony ukraińskiej uległa drastycznemu pogorszeniu:

• Najemnicy Wagnera pozowali na rynku miejskim i dziedzińcu przylegającym do ratusza, na tle widocznych ciał zabitych ukraińskich żołnierzy.
• W dniach 9-10 stycznia na południowo-zachodnich obrzeżach miasta widziano wycofujące się wojska ukraińskie, a 11 stycznia nagranie z ukraińskiego drona pokazało oddział Wagnera w tym samym rejonie.

Prigożyn nakręcił także wideo w podziemnej kopalni przypominającej kopalnie soli w Soledarze, choć podobne kopalnie istnieją w innych miastach Donbasu.

Proszę przeczytać wiadomość od zespołu Meduzy:

Drodzy Czytelnicy! Meduza od ośmiu lat dostarcza rzetelnych informacji o Rosji i reszcie świata. Nasze raporty mają kluczowe znaczenie dla milionów ludzi w Rosji, na Ukrainie i poza nią. Dostęp do zaufanych źródeł wiadomości jest jeszcze ważniejszy w czasie wojny. Pomóż Meduzie opublikować wiadomość, którą rosyjscy cenzorzy chcą uciszyć. Prosimy o wsparcie naszej pracy.

Nie można z całą pewnością powiedzieć, że w mieście są setki otoczonych ukraińskich żołnierzy. Nie ma potwierdzenia, że ​​wojska rosyjskie kontrolują północno-zachodnią część miasta, ani szczyt, który dominuje w okolicy, górę Yurchina. Prowadząca tam droga może być jeszcze otwarta. Ale nie ma dowodów na to, że w Soledarze nadal przebywają jacyś ukraińscy żołnierze.

Ukraińskie wojsko najwyraźniej zorganizowało obronę na północnych obrzeżach Soledaru, we wsiach Blahodatne i Krasnopolivka oraz na stacji kolejowej Sol. Część wojsk ukraińskich najprawdopodobniej wycofała się do Siwierska, a część do Bachmutu.

Jakie znaczenie ma Soledar dla ogólnej sytuacji na froncie?

Soledar, pierwsze miasto zdobyte przez Rosję od początku lipca 2022 r., to nie tylko militarny i polityczny sukces Kremla. Otwiera to również przed Rosją możliwość osiągnięcia szerszego celu jej zimowej operacji, okupując miasta Bachmut, około 10 kilometrów (6 mil) na południe od Soledaru i Siwiersk, około 20 kilometrów (12 mil) na północ.

Strona rosyjska jest jednak daleka od realizacji tego celu. Jeśli Rosja odetnie drogę z Bachmutu do Siwierska, gdzie część ukraińskich wojsk wycofała się z Soledaru, ukraińskie wojska zostaną podzielone, ale nie oznacza to natychmiastowej katastrofy dla Ukrainy, ponieważ zarówno Bachmut, jak i Siwiersk są niezawodnie połączone innymi drogami z głównymi Tylna baza w Kramatorsku.

Aby okrążyć Bachmuta, strona rosyjska musiałaby zająć węzeł autostradowy w Krasnej Horze na północ od miasta oraz obszar ufortyfikowany we wsi Kliszczijewka na południu.

Wojsko rosyjskie gromadzi w tym celu siły: regularne jednostki działają teraz w miejsce oddziałów Grupy Wagnera, które właśnie szturmowały Kliszczijewkę i ruszyły w kierunku Krasnej Hory.

Schwytanie Bachmuta — co jest możliwe, choć dalekie od pewności — oznaczałoby koniec tej operacji. Kolejna ukraińska linia obronna została ustawiona na wzgórzach w pobliżu miasta Chasiv Jar, na zachód od Bachmutu.

Jak strony postrzegają swoje straty w operacji

Rosyjskie dowództwo wojskowe prawdopodobnie nie przejmuje się tempem ofensywy. Ważniejsze jest dla nich narzucenie armii ukraińskiej własnych warunków bojowych, w miejscu korzystnym dla strony rosyjskiej. Mówiąc wprost, ukraińskie wojsko, które nie chce opuszczać miast Donbasu, zostało zmuszone do wykorzystania rezerw i środków, które w przeciwnym razie mogłoby zaoszczędzić, do wielkiej ofensywy na wiosnę. Co gorsza, musiał to zrobić w niesprzyjających warunkach. Niektórzy dowódcy ukraińscy przyznali anonimowo, że uważają tę akcję obronną za błąd, a utrata tak wielu ofiar w Soledarze nie była najlepszą decyzją. Spowodowało to wycofanie się na następną linię obronną (która jest również bardziej korzystna topograficznie), aby zaoszczędzić zasoby na przyszłą ofensywę.

Po mobilizacji w Rosji zasoby materialne, zwłaszcza amunicja, stały się przejściowo bardziej palącą kwestią niż braki kadrowe. Powołując się na ukraińskich żołnierzy, CNN twierdzi, że armia rosyjska została już zmuszona do radykalnego ograniczenia zużycia amunicji. Jeśli to jeszcze nie powstrzymało Grupy Wagnera przed rozpoczęciem ofensywy w Bakhmut i Soledar, to dlatego, że postanowili „wydać” ludzi — zamiast pocisków artyleryjskich. Jest jednak mało prawdopodobne, aby siły rosyjskie — zwłaszcza regularna armia, która jest bardziej wrażliwa na straty niż Grupa Wagnera — zawsze były w stanie zrekompensować brak amunicji wydatkami żołnierzy.