Silne zdrowie reprodukcyjne jest niezbędne dla postępu społecznego, ponieważ łączy dobrostan jednostki ze wzrostem społecznym. Jednak rak szyjki macicy pozostaje poważnym wyzwaniem zdrowotnym dla zdrowia reprodukcyjnego kobiet w Indiach, będąc drugą najczęstszą przyczyną raka u kobiet w kraju i czwartym najczęściej występującym nowotworem u kobiet na świecie. Wpływ choroby wykracza poza zdrowie, nakładając duży ciężar ekonomiczny. Z ponad 130 000 kobiet diagnozowanych rocznie i 77 000 zgonów Indie biorą na siebie prawie jedną czwartą globalnego ciężaru raka szyjki macicy. Ta alarmująca statystyka podkreśla głęboką niesprawiedliwość społeczno-ekonomiczną, która nieproporcjonalnie dotyka kobiety z niższych środowisk społeczno-ekonomicznych.

Ekonomiczne implikacje raka szyjki macicy są znaczące. Choroba często dotyka kobiety w ich najlepszym okresie życia, prowadząc do utraty produktywności i dochodów oraz wpędzając rodziny w trudności finansowe z powodu kosztów leczenia. Zdrowie reprodukcyjne jest kluczowe dla przełamania cykli ubóstwa, ponieważ zdrowe kobiety są bardziej zdolne do pracy, zarabiania i utrzymywania swoich rodzin. Dlatego zapobieganie i kontrola raka szyjki macicy mają daleko idące korzyści ekonomiczne i społeczne.

Działania mające na celu zwalczanie raka szyjki macicy są już podejmowane na całym świecie. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) wiele krajów pilnie pracuje nad wyeliminowaniem raka szyjki macicy na całym świecie. Australia ma na celu wyeliminowanie raka szyjki macicy w ciągu najbliższej dekady, a Demokratyczna Republika Konga aktywnie opowiada się za tą sprawą. Inicjatywy te są zgodne z zaangażowaniem Indii w realizację Celów Zrównoważonego Rozwoju ONZ, w szczególności tych związanych z promowaniem dobrego zdrowia, równości płci i zmniejszaniem dysproporcji. Orędując za powszechnym szczepieniem przeciwko wirusowi brodawczaka ludzkiego (HPV), możemy zapewnić zdrowszą przyszłość kobietom, a w konsekwencji całemu narodowi.

Wprowadzenie CERVAVAC, pierwszej krajowej szczepionki przeciwko rakowi szyjki macicy w Indiach, 1 września 2022 r., stanowiło znaczący kamień milowy w walce Indii o zdrowie reprodukcyjne kobiet. Uznając jego krytyczną rolę, szczepienie przeciwko HPV jest obecnie testowane pilotażowo w wybranych stanach Indii, torując drogę do szerszego dostępu i ochrony w całym kraju. Krajowa Techniczna Grupa Doradcza ds. Szczepień zaleciła w czerwcu 2022 r. włączenie szczepionki do powszechnego programu szczepień rządowych, rozpoczynając od jednorazowego zastrzyku uzupełniającego dla nastoletnich dziewcząt w wieku od 9 do 14 lat, a następnie rutynowych szczepień rozpoczynających się w wieku dziewięciu lat. W swoim inauguracyjnym przemówieniu w Rajya Sabha Sudha Murthy podkreśliła znaczenie szczepionki dla młodych dziewcząt w Indiach, przywracając uwagę na ten problem. Badania wykazały, że nawet pojedyncza dawka może zapewnić silną odporność, chociaż dwie lub trzy dawki zapewniają zwiększoną ochronę. Podanie szczepionki przeciwko HPV dziewczynkom przed rozpoczęciem przez nie aktywności seksualnej może zapobiec nawet 90% przypadków raka szyjki macicy, zapewniając ochronę przed innymi chorobami związanymi z HPV. Jest to szczególnie ważne w obliczu wyzwań, takich jak kobiety będące ofiarami przestępstw seksualnych, gwałtów małżeńskich i nadużyć seksualnych ze strony partnera, zapewniając znaczące korzyści w zapobieganiu chorobom przenoszonym drogą płciową oraz głębokiej traumie fizycznej i psychicznej doświadczanej w wyniku chorób, którym można zapobiec.

Thoraya Obaid, była dyrektor wykonawcza Funduszu Ludnościowego ONZ, trafnie stwierdziła: „Nie możemy stawić czoła ogromnym wyzwaniom ubóstwa, głodu, chorób i zniszczenia środowiska, jeśli nie zajmiemy się kwestiami populacji i zdrowia reprodukcyjnego”. Szczepionka przeciwko rakowi szyjki macicy symbolizuje źródło optymizmu pośród nieprzewidywalnych wyzwań w opiece zdrowotnej kobiet, w szczególności w zakresie zdrowia reprodukcyjnego kobiet, zapewniając ochronę przed ukrytymi ryzykami związanymi z wirusem HPV i rakiem szyjki macicy.

Zapewnienie zdrowia reprodukcyjnego oznacza również mniej kobiet doświadczających traumy psychicznej, emocjonalnej i ekonomicznej oraz mniej rodzin zdewastowanych przez wydatki medyczne, co sprzyja przyszłości, w której aspiracje i wkład społeczny nie są przyćmione przez zagrożenie chorobą. Każda kobieta zasługuje na traktowanie z godnością i szacunkiem. Zapewnienie opieki zdrowotnej w zakresie zdrowia reprodukcyjnego to nie tylko kwestia medyczna, ale kwestia praw człowieka. Chodzi o poszanowanie autonomii kobiet w stosunku do ich ciał i ich prawa do podejmowania świadomych wyborów dotyczących ich zdrowia. Poprzez priorytetowe traktowanie zdrowia reprodukcyjnego i integrowanie kompleksowych szczepień przeciwko HPV z naszymi strategiami opieki zdrowotnej możemy zbliżyć się do przyszłości wolnej od strachu przed rakiem szyjki macicy i złym zdrowiem reprodukcyjnym.

(Roopa Patavardhan jest adiunktem, a Prakhar Borgaonkar studentem studiów licencjackich na Wydziale Ekonomicznym Uniwersytetu Christ Consequences w Bengaluru)

Zastrzeżenie: Poglądy wyrażone powyżej są poglądami autora. Niekoniecznie odzwierciedlają poglądy DH.